Он потянулся к ее руке. Звездный свет озарил золотистую кожу его рук… покрытых шрамами. Казалось, на запястьях Азриеля не было даже крошечного участка кожи, свободного от шрамов.
Меч и кинжал, вновь оказавшись вблизи нее, начали свою песню. В ушах и животе вновь появилось тянущее ощущение.
У Азриеля опять дернулись крылья.
Заглушая зов оружия, Брайс сказала спутникам:
– Поскольку я наполовину человек, я привыкла, что мои порезы заживают медленнее. Но с тех пор как я совершила Нырок, заживление проходило с обычной для ваниров скоростью.
Должно быть, Ризанд просветил Несту и насчет Нырка, поскольку вопросов она не задавала и лишь сказала:
– Может, причина в том, что твоя магическая сила слишком долго восстанавливается.
– Еще раз говорю: колени у нее полностью зажили, – напомнил Азриель.
Толстые шрамы покрывали и его пальцы. Что или кто так жестоко обошелся с ним? Брайс сознавала, что каждое сведение о себе показывает ее уязвимые стороны, но не удержалась.
– Тот, кто меня зачал… наказывал моего брата ожогами. У него тоже остались шрамы.
Рунн умело прятал их под татуировками. Об этом Брайс узнала незадолго до путешествия сюда. Тогда ей было не до раздумий о том, сколько боли и страданий принесло ему отцовское «воспитание».
Азриель молча выпустил ее руку из своих и отошел подальше. Тянущее ощущение в животе и ушах Брайс пропало. Может, мучения Азриеля от соседства с оружием и продолжались. Вида он не показывал. Лишь махнул рукой, показывая, что пора идти дальше, и двинулся впереди. Брайс взглянула на него и пошла следом, испытывая непонятную тяжесть на сердце.
Неста на этот раз держалась поближе к Брайс.
– Сочувствую твоему брату, – тихо сказала она. – Досталось ему.
Эти слова почему-то придали Брайс уверенности и сосредоточенности.
– Я постараюсь, чтобы папаша однажды заплатил за это.
– Хорошо, – только и ответила Неста. – Правильно.
– Расскажите мне о дагланах, – попросила Брайс.
Эхо громко повторило ее слова там, где они устроили очередной привал. Над ее головой застыли в танце три каменные фэйки. В воздухе ощутимо пахло кровью Брайс. Раны на ее руках продолжали кровоточить, не желая затягиваться. Ничего тревожного, только легкая досада при каждом взгляде на выступающие капельки.
Азриель и Неста, сидевшие напротив, нахмурились.
– Я о них ничего не знаю, – сказала Неста и, подумав, добавила: – Правда, убила одного из тех, кто жил при них. Это было месяцев семь назад.
– То есть это был не астерий… в смысле, не даглан?
Азриель сдвинулся. Неста заметила предостерегающий жест, но все-таки ответила:
– Не думаю. Это существо – Лантис… даже не знаю, к какой породе его отнести. Он был… сплошной жутью.
– А как ты его убила? – осторожно спросила Брайс.
Неста не ответила.
Взгляд Брайс переместился на эфес меча, что висел за плечом воительницы.
– Этим мечом?
– У него есть имя. Атараксия.
– Это слово из Древнего языка. «Внутренний покой» – так переводится имя твоего меча?
Неста кивнула:
– Лантис смеялся, когда его услышал.
– А я не смеюсь, – сказала Брайс, встретившись глазами с Нестой.
Лицо Несты выражало неприкрытое любопытство.
– Шрам, из которого исходит твой свет… имеет вид восьмиконечной звезды. Почему?
Брайс взглянула на звезду, просвечивающую сквозь ткань футболки.
– Думаю, это символ Звезднорожденных.
– Значит, магия тебя так пометила?
– Да. Когда я открыла миру… кем была и кем являюсь, я вытащила из груди звезду. Остался шрам. Как ожог, – добавила она, взглянув на Азриеля.
Его лицо было непроницаемой маской, а Неста продолжала спрашивать:
– Получается, у тебя внутри звезда? Настоящая звезда?
– Не буквально. – Брайс передернула плечом. – Не в смысле громадный газовый шар в космическом пространстве. Звездный свет.
Ответ не особо впечатлил Несту.
– И ты говорила, эти ваши астерии… у них внутри тоже есть звезды?
– Да. – Брайс поморщилась.
– Так в чем разница между тобой и ими?
– Помимо того, что я не являюсь межгалактической захватчицей и не паразитирую на жителях других планет?
На губах Несты появилась едва заметная улыбка. Азриель тихо усмехнулся. Наверное, так бы смеялись тени, если бы умели.
– Да, – коротко ответила Неста.
– Я… честно говоря, даже не знаю. Как-то не задумывалась об этом. Но…
Ей вспомнились последние мгновения бегства от Ригелуса, сгустки его силы, что крушили мрамор и стекло и обожгли ей щеку…
– Мой свет такой, какой есть, – продолжала она. – Просто свет. Астерии утверждают, что их сила проистекает от священных звезд внутри, но они заставляют свой свет служить гнусным целям. Их свет убивает и разрушает. Может ли звездный свет, дробящий скалы, называться светом? Все, что они рассказывают о себе и во что заставляют верить, – это почти целиком вранье. Скорее всего, внутри них нет никаких звезд. Просто их магия имеет свечение, которое похоже на звезду, а они назвали это священной звездой, чтобы дурачить всех и каждого.