– Ты спасла меня от стенных ловушек, – сказала Неста. – Значит, у тебя есть совесть. Мой расчет оправдался: у тебя начались угрызения совести и ты вернулась. Твое мягкосердечие не позволило тебе бросить нас и убежать.
Брайс подумалось, что не только Рандалла, а и собственная мать убила бы ее за столь откровенную глупость.
– Я… – начала было Брайс, но Неста коротко бросила:
– Помолчи.
Резкий тон воительницы отбил у Брайс желание что-либо объяснять. Она стала всматриваться в темное пространство реки и туннель по обоим берегам. Даже тяга Звездного меча и Правдорубца перестала ощущаться так сильно.
– А куда исчез червь? – все-таки спросила она.
– В какую-то яму в русле, – нехотя ответил Азриель. – Неста разок угостила его своей силой, и он сразу шмякнулся в ближайшую яму. Но раз камни дрожат… он никуда не исчез. Следит за нами.
– Тогда какого Хела мы торчим посреди реки?
– Приманиваем, – усмехнулась Неста.
«Заставь брата гордиться тобой».
Королева Змей с таким же успехом могла бы выстрелить Итану в живот. Она словно знала, как стыдно было бы сейчас Коннору за то, сколь низко пал младший брат.
– Что она намерена сделать с Сабиной? – спросил Тарион, едва Итан снова появился в гостиной.
Уходя, он сказал, что хочет расспросить королеву об этом.
– Ничего, – только и ответил Итан.
Сигрид сидела на диване рядом с Декланом и смотрела, как его пальцы летают по виртуальной клавиатуре телефона.
– А где Марк? – поинтересовался Итан.
– Сослался на какие-то адвокатские привилегии, – ответил за Дека Флинн. – Наплел охранникам о необходимости участвовать в рассмотрении дела и все такое. Вскоре после твоего ухода он получил сообщение от Королевы Змей. Словом, она позволила ему уйти.
Теперь понятно, что выстукивала Королева Змей на своем древнем компьютере.
– И куда он отправился?
– В свою контору, – ответил Дек, не отрываясь от мобильника. – Хочет узнать, есть ли законные способы вытащить всех нас из этого дерьма.
– Мне предложили другой способ, – сказал Итан.
Все повернулись к нему.
– Что она тебе предложила, волчонок? – тихо спросил Тарион.
– Ничего такого, с чем я не справлюсь.
Тарион сидел у стола, рядом с окном, выходящим на яму для поединков.
– Так ты будешь…
– Всего один бой. Завтра вечером.
– Какой еще бой? – спросила Сигрид, удивленно округлив глаза.
– Одно из ее любимых развлечений. – Итан указал на окно за спиной Тариона. – Вон там.
– Она сказала, с кем тебе биться? – (Итан еще никогда не видел Кетоса таким серьезным.) – Нужно было обязательно вытащить из нее имя твоего противника. Это может оказаться подставой и для тебя, и для всех нас. – Голос Тариона стал еще резче: – Ты вообще о чем думал?
– Я думал о твоем идиотском выборе и о том, что пытаюсь вытащить тебя отсюда, – с такой же резкостью ответил Итан. – Вытащить всех нас.
Тарион моргал, глядя на него. Глаза русала были темными. Холодными.
– Я не просил тебя вытаскивать меня отсюда. Думаешь, я могу так просто выбраться? То-то и оно, что не могу.
– Королева Змей сказала, что отпустит и тебя.
– И что дальше? – Русал поднялся со стула. – Я тут же попаду во власть Речной Королевы. Змеюка это знает. Она знает, что моя участь – оставаться здесь, при ней. – Тарион недовольно покачал головой. – Ты непрошибаемый идиот.
С этими словами русал ушел к себе.
В гостиной стало тихо. Потом Деклан сказал:
– Тебе нужно было посоветоваться с нами.
– Как видишь, не посоветовался, – огрызнулся Итан. Потом вздохнул. – Лань дала нам два дня. Марк, конечно, гений в своем деле, но юридическая процедура требует времени. А его у нас нет.
– Русал прав, – угрюмо заявила Сигрид. – Таким, как Змеюка, доверять нельзя. У того, кто распоряжается чужими жизнями, нет никакой чести.
– Знаю, – ответил Итан.
Он вдруг увидел, какой предводительницей могла бы стать Сигрид. Жесткой, но справедливой. Собственные эмоциональные шрамы обостряли понимание важности и ценности каждой жизни.
Может, нужно было вчера убедить Сигрид расправиться с Сабиной? Итан снова вздохнул.
Флинн подошел к бару.
– Холстром, тебе надо как следует напиться.
– Я никогда не пил перед игрой, – возразил Итан. – И даже за день до игры.
Флинн протянул ему стаканчик с виски.
– Поверь мне, накануне такого поединка и учитывая, что Змеюка будет тщательно подбирать тебе противника, нужно хотя бы частично снять напряжение.
– Ты метила своей кровью стены и пол, – сказала Неста.