Кася не стала долго раздумывать и сказала, хотя Пётрусь толкал её в бок:
— Если тигрёнок хочет, пусть остаётся, — и Кася улыбнулась принцессе.
За ужином Тимонек сидел у принцессы на коленях, брал у неё из рук всякие лакомства, тыкался носом ей в подбородок, а про Касю и Пётруся, казалось, совсем забыл. Потом он вышел в сад и… исчез.
Слуги убрали посуду со стола, комната наполнилась лучами заходящего солнца. Скрипнули открытые стражником ворота. Пётрусь и Кася попрощались с королём.
За воротами Кася схватилась за голову.
— Что мы натворили! Ты видел, как Тимонек выходил в сад? Даже не обернулся, даже не подмигнул нам…
— Он обиделся, что мы подарили его принцессе. И правильно сделал. — Пётрусь не на шутку рассердился. — Всё из-за тебя. Я толкал тебя в бок, чтоб ты не отдавала Тимонека принцессе, а ты будто не поняла. Больше ты его не увидишь, ему будет там хорошо, он забудет про нас.
Кася огорчилась ещё больше:
— Давай вернёмся!
Но было уже поздно. Ворота захлопнулись, лязгнули засовы и заскрежетал ключ. Железный алебардщик стал на страже, и вид у него был такой грозный, точно он уже никогда никого в замок не пустит.
Пётрусь и Кася взглянули на печку. Тимонека не было.
КОЛДУНЬЯ ИЗ ИВОВОГО ДУПЛА
Тимонек пропал. Не было его на кухне, не было в комнатах. Пётрусь и Кася перерыли всё на чердаке — пусто. Кася долго смотрела в старое потемневшее зеркало — вдруг он сам себя заколдовал и вошёл в зеркало, а теперь выйдет оттуда и можно будет его погладить. Но Тимонек не появлялся.
Кася заглянула в печь, где ещё вчера был замок. Вчера, но не сегодня. Сегодня не скрипнули ворота, не ожил рыцарь, стоящий на страже. За дверцей не было залов, только… только грудка пепла.
Тут пришёл Пётрусь и принёс с чердака старый абажур.
— Это волшебная лампа. Она поможет нам найти тигрёнка, вот увидишь.
Пётрусь привязал абажур к палке, а под абажуром приладил электрический фонарик. Абажур засветился таинственным светом, золотым и розовым. Наступил вечер.
С волшебной лампой в руках обошли они снова весь сад. Под кустом сирени что-то зашелестело, но это была жаба, которая поспешила укрыться от света. Ребята прислушались — а что если из темноты отзовётся тигрёнок?
— Может, он мяукает где-то, но мы не слышим: ветер шумит, — сама себе в утешение сказала Кася. Они отправились в дальний угол сада, заросший сорняками. Там стояла, растопырив сучья, лохматая ива с большим дуплом. Около самого дупла на толстом суке сидел Тимонек. Он увидел ребят и встал, собираясь спрыгнуть на землю.
— Видишь, он сердится на нас, — сказала Кася. Но она очень обрадовалась, что Тимонек нашёлся.
— Ты сбежал из замка, ты любишь нас больше, чем принцессу. Ты лучше всех тигрят на свете!
Но Пётрусь радовался не только тому, что отыскался Тимонек.
— Это наша лампа его нашла! Разве я не говорил! Вчера тигрёнка ещё не было.
Кася стала на цыпочки, чтоб погладить Тимонека.
— Пошли с нами, тигрёнок! Мы никому больше тебя не отдадим.
Но он словно не слышал… Всё отворачивал голову и смотрел в дупло. Знал, что в дупле поблёскивает крохотный голубой огонёк.
— Там не только огонёк, там кто-то говорит, — сказал, прислушавшись, Пётрусь. — Что там такое? Тигрёнок, уж ты-то, конечно, знаешь.
Ива стала раскачиваться, раскачиваться… И вдруг исчезла. А вместо ивы появился домик, с высокой крышей, с забором, садиком, с трубой, из которой шёл дым. Дупло засветилось, словно окошко, а из окошка выглянула колдунья.
— Ну как поживаете? — спросила колдунья невзначай, точно давным-давно ждала ребят в гости. Она протянула им из окна корзинку с вишней, потом открыла дверь, вышла и уселась на лавочке рядом с Касей и Пётрусем.
Ребята внимательно на неё посмотрели. В самом деле, настоящая колдунья, с крючковатым носом, в пёстром фартуке, с платком на голове. Глаза у неё были, как щёлочки, но весёлые, да и вообще не было в ней ничего злого. Тимонек вскочил ей на плечо и замурлыкал.
— Ой, вы точно с картинки сошли! — воскликнула Кася. — А Тимонек сейчас не тигрёнок. Это кот, который забрался к хозяйке на плечо.
— Кот колдуньи, — добавил Пётрусь и тут же поправился: — Кот доброй волшебницы.