Я открыла рот, сказать, что так зовут нынешнего хозяина особняка, но призрак подал мне знак молчать.
- Да, твой наниматель и есть мой брат.
- Не может быть! – воскликнула я. – Ему же не больше тридцати пяти! У нас нет вечной жизни!
- Он с женой нашёл способ...
- О чем ты?
- Есть обряд связи дома с живыми людьми. Но за это каждые полгода необходима жертва. Я стал первой жертвой, и потому перевоплотился в бестелесного призрака. Пока брат и его жена приносят в жертву магов – дом продлевает им жизнь, позволяя менять внешность и возраст, ведь все возраста они уже прожили. Но раз в тридцать лет они так же должны принести в жертву и своего ребёнка. Маркус нашёл выход, он спит с какой-нибудь девушкой в городе, она рожает ребёнка, он приводит ее к себе в качестве содержанки при жене, а через полгода ее приносят в жертву дому, ребёнка растят, развивают его, приглашая потенциальных жертв в качестве нянек и гувернанток, в потом и его убивают в назначенный срок, после чего все повторяется...
Я побледнела от осознания всего ужаса данного дома. Но первое, о чем я спросила, едва дар речи вернулся ко мне, было:
- Слуги знают об этом, Крис?
- Они заодно... В этом доме никому нельзя доверять...
- Сколько осталось Ленару? – упавших голосом спросила я.
- Чуть меньше года... – услышала в ответ от призрака.
- Я сейчас же его увезу... – произнесла я, вскакивая к кровати и бросаясь к шкафу, намереваясь одеться и бежать за мальчиком, но призрак преградил мне путь.
- Кара, ты не сможешь этого сделать.
- Почему? – непонимающе уставилась в его светло-серые глаза.
- Вспомни, ты подписывала договор перед началом работы?
- Да... – осознание начало складываться в моей голове. – Это и есть...
- Да, Кара, именно он удерживает тебя здесь. Тебе не сбежать. Дом не пустит, он живой и он очень силён... Но...
- Что но? – сразу же я уцепилась за маленькую надежду.
- Я не знаю, что это и как его объяснить... Но с твоим появлением в этом доме, Кара, я начал чувствовать и... могу быть видимым... по собственному желанию. А ещё... – призрак сглотнул и протянул руку к моему лицу, осторожно прикоснувшись к коже. Мои глаза расширились от удивления, и я спросила:
- Но как?
- Сам не знаю, Кара, – улыбаясь, произнёс Крис. – Но это самое восхитительное чувство, что я когда-либо испытывал... Ты позволяешь мне чувствовать, заставляешь меня желать тебя...
- Желать? – переспросила я и сделала шаг назад. Призрак желает меня?? Мне это снится! Ущипнула себя за руку. Больно! А он надвигается на меня... И от чего это интересно у меня по телу дрожь идёт? Он же призрак, пусть и красивый, и касаться меня может, и... Его рука вновь коснулась моей щеки, от чего у меня вырвался судорожный вздох...
- Значит мне не показалось, – улыбнувшись, прошептал он, глядя в мои глаза. – Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти вас с Ленаром… – и с этими словами он исчез, оставляя меня одну с дрожащими коленками и отчаянно бьющимся сердцем в груди...
ГЛАВА 4. ЖУТКИЕ ОТКРЫТИЯ
На следующий день во время урока верховой езды я решила проверить достоверность слов призрака, к тому же шанс выдался удачным – господин и госпожа Равинар с утра отправились в город по своим делам. Поэтому, делая очередной круг, я направила Морта к воротам, но каково же было моё изумление, когда оказалось, что ворота ни на метр не приблизились!
- Кара, а как такое может быть? – спросил у меня Ленар, удивленно смотря на ворота и скачущего под нами жеребца. Я натянула поводья, останавливая лошадь, сглотнула подступивший комок к горлу и тихо произнесла:
- Я не знаю, Ленар, но, кажется, твой дядя Крис был прав... Малыш, об этом никому ни слова... Хорошо, мой дорогой?
- Как скажешь, Кара, – прошептал мальчик.
- Идём в дом, только отведем Морта в стойло...
Куда же я вляпалась? Что теперь делать? Ведь на кону не только моя жизнь, но и маленького мальчика...
***
- Ленар, милый мой, я должна тебе кое-что сказать... – прошептала я мальчику в его комнате. – Нам действительно нужно бежать... Ты пойдешь со мной?
- Кара, пойду, только не бросай меня здесь! – воскликнул малыш, прижимаясь ко мне. – Я люблю тебя, Кара... А дядя Крис тоже с нами будет? – вдруг спросил у меня этот прелестный мальчик. Я вздохнула и прошептала:
- Не знаю, мой хороший... Я тебя тоже люблю...
Этой ночью я отправилась в библиотеку и забрала все-таки ту странную книгу, но прочитать мне ее спокойно не дали.