На открытой веранде территория академии была как на ладони. С высоты четвёртого этажа окружение замка смотрелось по-другому. Виднелся бесконечный лес и скалы, что скрывали академию от посторонних, и длинная дорога, по которой как раз мчалась вереница черных иномарок.
— Журналисты слишком рано, — заметила Эльза.
— Все-таки вечер предназначен не для них, а для главарей кланов. Им надо подготовиться к их приезду, — Иккинг стоял, опершись локтями о перила. Зеленые глаза со спокойствием наблюдали вокруг. Мимолетное счастье на лице куда-то исчезло. Все-таки предок основателя академии не умел подолгу радоваться.
Замысловатые, железные врата академии доброжелательно распахнулись, пропустив в главный двор замка, по меньшей мере, десять машин.
Дворецкие уже ждали гостей у лестницы, ведущей к триумфальной арке из белого мрамора, а та, в свою очередь, вела в саму академию.
Ровная шеренга из идеально подобранных служителей замка, одетых, словно с иголочки, нарушилась в момент, когда все машины остановились. Хранители порядка поспешили открыть двери.
— Это что, премьер-министр Туффиана Рой? — Эльза чуть нагнулась в сторону каменных перил, когда заметила, как из первой машины вышла знакомая дама в белом деловом костюме.
— Делегация людей как-то слишком рано, — Иккинг подтвердил догадки подруги.
— Ну да, ведь идея с журналистами принадлежит им, — фыркнула Мерида.
Туффиана Рой славилась своей стойкостью и непоколебимостью. Не давала человеческой расе упасть лицом в грязь перед другими сильнейшими существами. Но грязные слухи все равно имели место быть…
СМИ ночного мира уверенно печатали статьи о некой связи короля вампиров с премьер-министром. Правда или ложь? Никто не знал, кроме них самих.
— А вот и папа, — вздохнул Хьюберт.
В этот момент Мерида, Харрис и Хемиш заметно взбудоражились. На секунду Эльзе даже показалось, что их копна рыжих волос встала дыбом и едва послышался рык. И только Хьюберт с незаметным смущением глядел, как огромный вертолет разрывает воздух, садясь на одну из посадочных площадок недалеко от академии.
— Умеет ваш отец эффектно появляться, — усмехнулся Иккинг.
— Пап! Пап! Мы здесь! — не успокаивалась троица Данброх.
— Он наверно вас не услышит, слишком шумно и далеко, — посчитала Эльза.
Вожак оборотней ловко спрыгнул из железной птицы и, вдруг, замер, полностью сконцентрировавшись. Вместе с ним в ожидании чего-то непонятного остановились все вокруг. Фергус Данброх обратил свой взор в сторону замка и поднял широкую руку, начав махать и радостно улыбаться…
— Услышал, — вскинув бровями, удивилась Разенграффе.
— Недооценивай семейство Данброх, подруга, — Мерида по-дружески стукнула кулаком по плечу вампирши, и обе мелодично засмеялись.
— Смотрите! — резко оборвал Харрис, указав пальцем куда-то в звездное небо.
Ребята рефлекторно подняли головы. В этот момент пушистые облака рассекали острые крылья четырех белых пегасов. Их ржание звучало настолько же громко, как и вертолет. Волшебные существа плавно тянули за собой позолоченную карету.
— Странно видеть, как одни летающие существа везут других летающих существ, — произнес Иккинг.
— В этом весь Астер Банниманд, король фей, — иронически добавила Эльза.
Гости все прибывали и прибывали…
========== II глава: “Неправильный расчет” ==========
По таинственно-темным коридорам старого замка неслышимым шагом сновала прислуга. Безликие, молчаливые блюстители порядка академии следили, чтобы ни один ученик не прошмыгнул на путь, где вскоре пройдут участники Альянса для встречи с ректором в его кабинете.
Особых усилий на это не понадобилось, ведь сейчас дети ночного мира волновались о другом.
Все пять общежитий разрывались от суматохи, поднявшейся из-за учеников. Сегодняшней ночью каждый хотел блеснуть в своём лучшем наряде, в дорогих украшениях от лучших ювелиров. Готовы были напялить на себя все то сумасбродное, лишь бы привлечь внимание глав пяти рас.
Особенно волновались девушки и даже Эльза, задумчиво стоявшая сейчас в комнате.
Её апартаменты в лунном общежитии выглядели маленькими, как и у всех остальных, и напоминали больше обитель монаха, отлучившегося от проблем мира.
Во владениях вампиров пахло везде по-разному, в зависимости от предпочтений хозяина, но особенно часто встречался аромат белых глициний, которые имели успокаивающее свойство для детей ночи.
Сама Эльза очень любила цветы, в особенности аромат жасмина. Потому на её письменном столе всегда горела свеча с этим запахом, а на туалетном столике имелись духи с нотками любимого цветка.
Иных запахов в ассортименте вампирши не имелось. Так и с нарядами. Не сказать, что шкаф был пуст, но количество вечерних платьев всегда оказывалось очень мало.
Большинство нарядов, висевших на деревянных вешалках, были повседневными, или выдавались академией для особых празднеств. В самом же углу пылились два зачехленных платья. Их-то и вытащила Эльза, скинув на кровать.
— Ах, мама, — заскулила вампир.
Идуну переполняли чистые и искренние намерения, когда она отправляла дочери новые платья для балов. Модный журнал для молодежи советовал в этом году прилегающий крой и яркие цвета из простой ткани.
И так как Эльза не особо любила тратить время на скучные вечера, она и не подозревала, какие смелые наряды висели в её шкафу.
Если первое платье отталкивало девушку своим кричащим цветом, то второе из бледно-голубого шелка выглядело совсем ничего.
Переодевания не заняли много времени. Уже через несколько минут дочь Агнарра и Идуны стояла напротив напольного зеркала и чувствовала себя не совсем комфортно.
В зеркале отражалась среднего роста девушка с угловатыми плечами. Шелковое платье, переливающееся оттенками холодного неба, на тонких бретельках повторяло каждый изгиб тела девушки. Даже слегка выражались соски аккуратной, маленькой груди, отчего становилось ещё более неуютней.
«Ну хотя бы не сковывает движения», — мелькнуло в голове Эльзы, когда она робко покрутилась у зеркала.
Дверь громко распахнулась. От внезапности Эльза схватила себя за плечи, как бы скрываясь от чужих глаз. Но это оказалась всего лишь Мерида, и вампир облегченно расслабилась.
— Вот это да-а! Какая же ты у нас красивая! — воскликнула оборотень.
— Как ты… Ладно, проехали, — Эльзе всё же никогда не узнать, как подруга пробирается в их общежитие. Нарушение правил было строго наказуемо, но эту безумную волчицу ничего не остановит. — Ты тоже очень красивая, — искренне добавила она.
Увидеть Мериду в вечернем платье — большая редкость. Они ей очень шли, несмотря на грубые черты лица. В темно-бирюзовом платье с открытыми плечами волчица выглядела просто потрясающе. Особенно, когда её непослушные волосы были замысловато собраны на макушке, подчеркивая тонкую шею с россыпью мелких родинок.
— Отец точно сойдет с ума, когда увидит меня, — улыбалась Данброх.
— Кстати, где он?
— Говорят главари в кабинете ректора, ждут вашего Владыку для обсуждения чего-то неважного для нас. А народ пока не спешит в главный зал. Да и повара опаздывают с закуской. Что-то праздник совсем тухло пахнет, — с каждой секундой разочаровывалась Мерида.
— Не переживай. Времени еще полно оторваться. Разве ты не хочешь увидеть драконов? — подбадривала её подруга. Данброх расплылась в улыбке и плюхнулась на кровать, совсем не беспокоясь о прическе, над которой постаралась её соседка по комнате.
— Одно успокаивает, что не приглашены родственники. Не то весь вечер так и стояли бы, знакомясь с потенциальными женихами и их упертыми родителями, — правда Мериды заставила слегка рассмеяться Эльзу.
— Не забуду тот день, когда гостила у тебя на родине, а твоя мать…
— Мне тогда было всего шестнадцать! — воскликнула Данброх, — от того состязания в стрельбе зависела моя будущая жизнь. Если бы я вышла замуж, то я точно бы не осталась тут учиться, — добавила девушка, глядя в побеленный потолок.