— Что есть, то есть, — собирая волосы в небрежный пучок на затылке, произнесла Эльза.
***
— Поразительно, она девушка! — отшутился Харрис, заметив приближение сестры и Эльзы.
— Эй, — буркнула Мерида, — я не глухая, — уже подойдя, произнесла она.
— Прекрасно выглядите, — расщедрился на комплимент Иккинг, не сводя глаз с девушек.
— Вы сегодня тоже ничего, — Мерида оценивающе взглянула на строгие, но весьма элегантные костюмы парней и одобрительно кивнула. Черный цвет шел всем.
— Ну что ж, тогда пойдемте, — закончил Хьюберт, и ребята покинули главный холл академии, где частенько собирались вместе.
Сводчатый коридор вел из холла в большой зал. Его высокие, арочные окна с прозрачным тюлем пропускали лунное сияние. Свет ночной красавицы благоприятно действовал на каждого проходящего мимо. Казалось, пополнялся заряд энергии, чтобы от души сегодня повеселиться.
Особенно лунное влияние заметно было на семействе Данброх. Выглядели оборотни весьма возбужденными.
У массивных дверей зала учеников встречали лакеи. Без каких-либо эмоций, кроме радости, они стояли в легком поклоне, сомкнув руки на груди. Вход сразу же вел к мраморной лестнице, которая спустила ребят к танцевальной площадке. Там уже кружилось несколько пар под спокойную музыку. Остальная масса стояла ближе к сцене с пятью изысканными стульями, специально подготовленными для союзников Альянса.
— А феи все же знают толк в украшениях, — хвалил Хемиш самых дружелюбных существ.
Воздушность залу придавали гирлянды из летучей ткани прозрачно-белого цвета. Кое-где свисали ленты, а ощущение бескрайности создавали потолочные зеркала. Вдобавок, свет совсем не раздражал глаза, отчего комфорт ощущали буквально все.
Музыка внезапно стихла, танцующие пары замерли, как и все вокруг. Эльза и ее друзья повернулись ко входу. Прибыли… Журналисты, занявшие места по краям, всполошились. Камеры зашумели, защелкали.
Основатели Альянса стояли невозмутимыми, осматривая толпу, кто-то с интересом, кто-то с безразличием. Улыбался только ректор академии, Питч Блэк, и отец Мериды, Фергус Данброх. Словно опомнившись, ученики образовали живой коридор до самой сцены и замерли в глубоком поклоне, каждый проявлял уважение своему королю.
Первым зашагал мистер Блэк, за ним и все остальные. Устав запрещал поднимать голову во время поклона, но почему-то именно сейчас Эльза делала все да наоборот. Её любопытный взгляд следил за приближавшимися гостями.
Первым мимо вампира прошел ректор. Легко и быстро мелькнула перед небесно-голубыми глазами девушки его черная мантия. Питч Блэк выглядел расслабленным и шел довольно уверенно.
Дальше, сильный жар по всему телу и легкую дрожь, но не от страха, вызвал в Эльзе отец Мериды. Могучий оборотень с тяжеленной медвежьей шкурой на плечах шел важной походкой, широко улыбаясь. Заметив на себе взгляд близкой подруги дочери, вожак стаи энергично подмигнул, в ответ Разенграффе вежливо улыбнулась.
Следующим плавно плыл Астер Банниманд. Повелитель фей в белой тунике, казалось, из эфирных тканей оставлял после себя ощущение легкости. Невольно Эльза даже ощутила легкий поток воздуха от его тонких крылышек.
Незаметно и тихо прошел Сэнди Ник, глава ассоциации ведьм и колдунов. Разенграффе больше привлек его золотистый пиджачный костюм, нежели странная внешность. Желтый оттенок кожи, неряшливые, казалось, сальные волосы, на зато очень добрые глаза и улыбка.
И особое волнение в девушке создал Владыка, шедший позади всех. В живую Эльза его видела впервые, а до этого момента она часто сталкивалась с его рисованным портретом в книгах по истории.
Холодный, уверенный взгляд, правильные, аристократичные черты лица, неторопливая походка, гордая осанка. Всё… Всё во Владыке казалось Эльзе в этот момент идеальным, от этого ей почему-то становилось не по себе.
Она не могла оторвать от него взгляда. Настолько он завораживал ее, что трудно становилось контролировать себя. Владыка все отдалялся, а Эльза тянула шею сильнее, чтобы не переставать смотреть на него.
И вот ее ноги оторвались от земли, она медленно поплыла по воздуху, как резко сильная рука Иккинга пригвоздила Эльзу к земле. От столь быстрого движения дитя ночи не успела сгруппироваться и с позором рухнула на землю. В этот момент Туффиана Рой, проходившая мимо, вскрикнула от неожиданности произошедшего.
Несчетное количество любопытных взоров обратились в сторону Эльзы, повернулся даже Владыка.
— Что ты делаешь, Эльза? — шикнула Мерида, помогая подруге встать.
Вампир растеряно глядела то на премьер-министра, то на Владыку.
— Извините, — пискнула куда-то в пустоту Разенграффе. Туффиана Рой лишь хмыкнула и пошагала дальше. Мерида же пыталась скрыть подругу от позора, укрыв ее за своей спиной. Под маской непринужденности Иккинг скрывал чувство вины. Рассчитай он правильно силу, то этого бы не произошло. Отчужденно стояли лишь тройняшки Данброх.
Музыка заиграла чуть громче, когда гости расселись по местам. Но затем через несколько минут снова затихла, когда к краю сцены подошел ректор, раскинув руки в стороны.
— Приветствую вас, мои ученики. Сегодня у нас грандиозная ночь. Обещаю, что даже наши дорогие гости запомнят ее, — тут голова мистера Блэка с зализанными назад черными волосами повернулась чуть в сторону, — главы пяти рас не раз посещали нашу академию. Но этот раз отличается от других, ведь вечер проходит в рамках поддержки Туффианы Рой в предстоящих выборах на пост премьер-министра…
В зале едва был услышан гул возмущения, прикрытый под лживое удивление. Ученикам не нравились сказанные ректором слова. Никому не нравилась Туффиана и эта ловушка Питч Блэка, которая идеально сработала.
— Т-с, вот, аферисты. Еще несколько дней назад этот вечер был в честь заслуг академии, — не скрыла недовольство Мерида.
— Может ректор предвидел, что многие ученики не захотят поддерживать мисс Рой, потому соврал, — предположил Иккинг, говоря параллельно с ректором.
— А я то думал, зачем журналистам впервые разрешают присутствовать на закрытом вечере, — добавил Хьюберт.
— В общем, ребята, королева сегодняшнего праздника наша Туффи, — буркнула старшая Данброх.
Безразлична к разговору оставалась лишь Эльза. В голове девушки всё еще крутился недавний инцидент. Особенно запомнился проницательный взгляд Владыки и испуганный, слегка озлобленный, взор Туффианы.
Комментарий к II глава: “Неправильный расчет”
Критики гыде вы? Пожалуйста…
========== III глава: “Тень ужаса” ==========
Часы пробили ровно полночь. Изнурительно долгая речь Туффианы Рой не позволила вдоволь насладиться ученикам танцами перед тем, как пойти смотреть шоу. Потому трудно было не заметить их недовольные лица, когда наступило время выходить на улицу.
И только Эльза бесшумно и послушно ступала за настроенными оптимистично друзьями. Она старалась думать о предстоящем шоу, бегала глазами по античному саду академии, выискивала что-то, но каждый раз ее пытливый взгляд возвращался в сторону Владыки, шедшего в самом начале их длинной цепи. Миг, и снова Разенграффе заливалась краской стыда.
Неопытная, совсем молодая и такая влюбчивая. Одна мысль о том, что он ее король и у него, возможно, уже есть дама сердца, прерывала ее мечты когда-нибудь даже заговорить с ним. Потому единственным решением перестать думать о короле стало больше не смотреть в его сторону и вернуться к разглядыванию изящных цветов. Эльза уверила себя, скоро эти странные чувства пройдут.
— Наконец-то хоть что-то интересное произойдет за эту ночь, — заговорила Мерида, идя под руку с Хемишем и Хьюбертом.
Толпа учеников, взволнованных от предстоящего чуда, и их гости разместились на одной из уличных галерей с римскими колоннами и открытым небом. Разговоры в ней, подобные жужжанию тысячи пчел, прервали мощные залпы фейерверка. Ахнули многие.
Разноцветные искры заполнили почти все пространство над головой и были разогнаны сильными взмахами драконьих крыльев. Из серых облаков показались древние существа со всадниками у основания шеи. Громкий рев разрывал звездное небо на части. Смертельные петли заставляли зрителей замирать от ужаса. Драконы умели оставлять след в сердцах смотрящих.