– Вот-вот! – усмехнулся старик, – А представь четыре тысячи лет назад!
Митя представил, сильно представил, но ему совсем не стало страшно, напротив – интересно. И тогда он, уже ничего не стесняясь, спросил:
– Тогда в чём разница между магами?
Старик пожевал беззубыми губами и произнёс только: сам спроси.
– У кого спросить? – не понял Митя.
– У меня, – рявкнул Маг, – или ты здесь наблюдаешь ещё кого-то?
Не сразу, но до мальчика дошло: маг отвечает на вопросы, если их задавать. Он обязан это делать, как рыбка обязана исполнять желания свихнувшегося старика. Только вот эта «рыбка» почему-то приплыла в невод сама… сам. Интересно зачем? Но мяч, как говорил в телевизоре дядька комментатор, был сейчас на стороне Мити, и мальчик не собирался упускать удачу из рук.
– Спрашиваю! – гордо заложив одну руку за спину, заявил Митя. Сейчас он казался себе не меньше, чем Наполеоном!
Тем контрастнее прозвучал скрипучий смех старца.
– А ты в лес по дрова сходил? Печку истопил? Муки намолол? – Дед закашлялся от смеха. – Командир хренов!
Митя стушевался. Тут он переборщил – это понятно. Дедушке может двести лет, а может и тыща! А он с ним ведёт себя, как капризный внук.
А как себя с ним вести?
И понимание пришло как-то само собой. Как роса ложится утром на траву, приятно холодя босые ноги. Вот так и надо – просто, но с уважением! Старику приятна молодецкая удаль, но он всё же очень стар. Супер стар!
– Скажи, дедушка, – теперь мальчик был очень осторожен, подбирая слова, – так чем же тогда отличаются белые и чёрные маги?
Старик аж крякнул от удовольствия. Его огромный нос запустил в себя столько воздуха, что хватило бы на десяток тех цветастых шаров, на которых разные богатые балбесы летают вокруг мира, снова и снова доказывая себе то, что мир круглый, а не плоский! Затем утёр его рукавом полинялого пиджачка, совершенно незаметно ставшего таким, и заговорил.
– У вас во дворе дворник есть? – Как-то весело спросил он.
– Конечно, есть, – горячо подтвердил Митя, – дядя Ислам.
– А есть такая толстая тётка, которая никогда и ни чем не довольна, сама ничего не делает, а только командует?
Митька рассмеялся, удивившись, насколько точно волшебник обрисовал бабу-Наташу, которую все дворники в округе звали не иначе, как «хозяйкой».
– Есть! – тут же подтвердил он.
Барам Гунди очень близко склонился к мальчику. Казалось ещё секунда, и он его укусит… Однако вместо этого его речь расслоилась и потекла подобно расплавленному мёду.
– Вот в этом и разница, – почти прошипел маг, – мы работаем, а они просто пользуются плодами нашего труда!
Малыш почти понял, но любой урок требует закрепления.
– Скажи! – потребовал он.
Старик оценивающе взглянул на собеседника.
– А ты любишь добираться до самой сути, – одобрительно хмыкнул он. – Ну, тогда представь себе пустыню и одинокого путника бредущего через пески…
Было ли это наваждением, или воображение вдруг сыграло с Митей такую шутку, но он вдруг ощутил себя бредущим по раскалённому песку под палящим южным солнцем. Во рту пересохло, он уже даже не потел, ибо влаги в организме совсем не осталось. Он умирал, и только об одном мечтал в эту минуту – о глотке воды! Сделать глоток и умереть.
– И вот тут появляется чёрный маг, – подмигнул мальчику волшебник. – Он выкопает колодец, разведёт вокруг оазис, устроит фонтаны. Путник будет накормлен и напоен, ему дадут верблюда и мешок с провизией.
– А если ему попадётся на пути белый маг? – Уже догадываясь об ответе, спросил Митя.
– Он тоже поможет, – кивнул Барам, – проведёт кратчайшим путём до ближайшего оазиса, созданного чёрным магом. Белые не любят сами пачкать руки.
Митя задумался, и думал очень долго. Всё это время волшебник с интересом смотрел на него, словно уже принял решение, и теперь просто ждал, когда его примет и мальчик. В любом другом его взгляд прожёг бы дыру размером с канализационный люк, но Мите такая планида не грозила.
– Зачем ты пришёл ко мне, Барам Гунди? – В голосе мальчика не было и тени детской непосредственности.
– Сам скажи, – волшебник сощурился.
Митя посмотрел на мирно спящую маму, вздохнул, и зачем-то снял с ног тапочки.
– А она сильно станет скучать?
Барам пожал плечами.
– Через год она родит тебе брата, а ты сможешь её навещать ещё много лет, пока она не умрёт.
На глазах Мити выступили слёзы.
– А я?
– А ты ещё не понял? – Притворно удивился Барам. – Ты пойдёшь со мной в мою пещеру, – тут он издал смешок более похожий на покашливание, – и станешь учиться. – он хитро улыбнулся мальчику: – Ведь ты чёрный маг, и ты бессмертен!