Это всё прозвучало чертовски странно.
— Вы арендовали его заранее на неделю? Дирк, ты самый хитрый и скупой засранец, которого я когда-либо знал. Я не верю, что ты арендовал дом на неделю только для написания статьи!
— Эй, Мелв, не гони лошадей! Цена меня устроила, и поэтому я всё оплатил.
Мелвин обдумал предложение и согласился. Вау. Знаете, а это может быть весело.
— Хорошо, я сделаю это. Уеду завтра утром.
— Отлично! — Дирк засунул грязную руку в карман и передал Мелвину двадцать пять долларов. — Твоя премия, хочу, чтобы ты знал, как я серьёзен. Ты мой лучший журналист, Мелв.
Знаю, — подумал Мелвин. — Так почему же я не могу найти работу в настоящей газете?
A затем пошёл в уборную; когда же он вернулся, то увидел, что Дирк уже ушёл, выставив Мелвину счёт за обед. Счёт составил чуть больше двадцати пяти долларов.
4
— Сколько человек арендовали этот дом? — спросил Мелвин у риэлтора.
Тот так и не представился, едва взглянул на него, когда Мелвин вошёл в кабинет, как будто Мелвин напомнил ему кого-то, кто ему не нравился.
— Ну, с тех пор — никто, — ответил мужчина, что-то строча на печатной машинке. — Когда Пола Винчетти младшего посадили в тюрьму, в Нью-Йорке власти конфисковали всё его имущество. Вся его собственность была продана или передана холдинговой компании, также владеющей и этим офисом. Большую часть земли мы продали, но этот дом и его квартиру в Утике мы сдаём… Ну по крайней мере пытаемся сдавать.
Лысый риэлтор больше походил на кассира в ломбарде, на нём была надета старая спортивная куртка с нашивками, вся куртка была прожжена сигаретным пеплом. Мелвину пришла в голову мысль, что он ему кого-то напоминает, но он не смог понять, кого.
Тогда мужчина впервые взглянул на Мелвина, в его глазах был проблеск предвкушения.
— Вы хотите купить его? Пять штук — и получишь два акра земли в подарок!
— Нет, что вы, — начал оправдываться Мелвин.
— Четыре? И по рукам!
— Я не хочу его покупать, — попытался прояснить ситуацию Мелвин. — Зачем его вообще сдавать в аренду? — Он посмотрел на дешёвую брошюру об аренде. — Господи, это место похоже на помойку.
Риэлтор снова начал бубнить.
— Мы просто пытаемся получить из этого места хоть какую-то прибыль. Оно почти ничего не стоит. Да и вообще кто захочет там жить? Особенно зимой, вдалеке от цивилизации. С таким же успехом можно отправиться в леса Финляндии или Сибирь. Во время снега туда даже не каждый внедорожник проедет. Парень, в той глуши никто не живёт. Но мы думаем, что статья, которую ты пишешь, привлечёт этих странных охотников за привидениями.
— Вы действительно так думаете?
— Да, Дирк — мой брат, именно поэтому мы этим и занялись.
Естественно. Отсюда и такое сходство. Толстый, лысый, точная копия моего босса. Мелвин покачал головой.
— После того, как выйдет статья, и если сюда потом повалят эти, как вы выразились, охотники за привидениями, вы с Дирком будете делить арендную плату?
— Парень, я просто пешка в афере моего босса, это он рубит бабло!
Мелвин ещё никогда не чувствовал себя таким использованным и обманутым.
— Так это всё неправда?
— Что именно? То, что мафия там убивала людей и снимала снафф? Нет, это не выдумки, парень.
— Я имел в виду истории про привидения, — уточнил Мелвин. — Это же фальсификация, верно?
Риэлтор поднял глаза и невозмутимо ответил:
— Нет. — А затем снова начал просматривать свои каракули.
Он выглядел убедительно, — подумал Мелвин. — Но, возможно, он просто хороший актёр, как и Дирк. Но что ещё ему оставалось делать? Уволиться из газеты из-за личной неприязни? И идти работать в «Макдональдс»? Тогда отец точно вышвырнет его на улицу, если он лишится работы. Он попытался найти в этом что-нибудь позитивное. Словно профессиональный вызов, увлекательное и провокационное приключение.
Он снова взглянул на фотографию на брошюре. На ней был маленький домик в горах.
— А что насчёт соседей? — задал логичный вопрос Мелвин. Ведь ему были нужны люди для интервью.
— Их нет лет двадцать, может, двадцать пять. Единственные другие строения находятся в миле или двух вниз по дороге, там какой-то старый комплекс.
— Комплекс? Что вы имеете в виду?
— Я на самом деле не знаю, что это такое, я хочу сказать, что понятия не имею, что там было раньше. Оно выглядит, как старое ранчо. Там огороженная территория, куча зданий, церковь и ещё какие-то мелкие строения, сараи, ну или что-то типа того. Но там никто не живёт, вся местность совершенно необитаема.