Сыпалась масса вариантов. Особой популярностью пользовалась Виктория, как своеобразная победа человечества. Но был и второй достойный вариант: Дом.
Так и не выбрав никакой из них, адмирал принял решение провести всеобщее голосование среди новых поселенцев после их переезда сюда.
Спустя местный месяц был построен форт со всеми необходимыми помещениями. За это время не было встречено ни одного агрессивного вида местной фауны. Только какая-то мелочь всё время попадалась – кролики, мыши. По крайней мере, очень похожие на них зверьки. Птицы летали табунами, но не садились. Внешние камеры линкора фиксировали всё и всех, заполняя свободное место базы данных.
Однажды новое поселение подверглось нападению существ, весьма похожих на пантер: такая же матово-бархатистая шкура, ярко-жёлтые глаза и крепкие клыки с когтями, но при этом они перешёптывались между собой. Автоматический переводчик смог донести смысл их переговоров до людей:
– Кто это?
– Чужаки.
– Откуда они?
– Не знаю. Но они не похожи на нас. Было бы интересно их съесть!
Этой фразы было достаточно для поднятия боевой тревоги, взлёта десяти дронов со сканерами органики и построения в ружьё всего личного состава боевой части.
Кравшиеся пантеры были обнаружены в восьмидесяти метрах от форта. Они затаились в буйных зарослях, ожидая, что их не найдут и отстанут, но следом за поисковыми дронами прилетели три беспилотника с ультразвуковыми пушками и разнесли на куски несколько особей. Остальные спаслись бегством.
Теперь каждую ночь можно было видеть на деревьях вокруг лагеря множество жёлтых глаз, ярко сияющих в темноте.
– С момента нашей посадки прошло уже сто семь лет по местному времени, – адмирал собрал всех в главном конференц-зале линкора, – Мы несколько раз выходили на связь с Землёй, но уже давно не получали от них никаких сообщений. Нужно вернуться, чтобы собрать и переправить сюда второй отряд колонизаторов. А здесь оставим гарнизон. Предлагаю на этой неделе определиться с добровольцами. Нужны инженеры, строители, рабочие, медики, повара и военные. Свои рапорты можете направлять на мой секретариат. Рассмотрим всех желающих! А сейчас приглашаю всех на ужин!
-–
– Мы не можем им противостоять! – чеканная фраза Танхума ворвалась в сознание Авессалома, сразу же привлекая к себе внимание среди общего потока отчётов о повреждениях линкора. – Мощи нашего оружия недостаточно!
– Вижу… – пробормотал адмирал. Собрав волю в кулак, он вышел на связь: – Прекратить огонь! Отступаем! Машинному отделению слушать Танхума! Танхум, обозначь курс ко входу в гиперпространство. Попробуем спастись дома.
Огромный межзвёздный корабль землян, изрядно помятый звуковым оружием инопланетных врагов, принялся разворачиваться при помощи маневровых двигателей. Как только его нос указал на точку вхождения в гиперпространство, искусственный интеллект скомандовал “Полный вперёд!”, сопла основных двигателей окрасились ярко-голубыми сполохами, и линкор рванул прочь из вражеской системы.
– Сколько времени до входа в гипер? – уточнил Авессалом.
– Почти три часа, – ответил Танхум. – Постараемся уложиться за час, я понимаю.
Благодаря мощности двигателей, землянам удалось со старта далеко уйти от недружелюбных представителей иной жизненной формы, но те, разгорячённые сражением, кинулись в погоню.
Они не отстали от них и через полтора часа, когда гигантский мятый линкор нырнул в гипер, буквально исчезнув из этой мерности пространства. Инопланетяне тут же произвели необходимое сканирование, и, нащупав след беглецов, сели тем на хвост.
Авессалом не спал ни одного года обратного пути – он находился на капитанском мостике и пристально наблюдал за гиперпространственным радаром: преследующие их точки мерцали как ни в чём не бывало, никуда не исчезая.
– Вот же черти! – в сердцах ругался адмирал. – Что им от нас надо? Давно бы отстали.
Спустя сто с лишним лет, линкор вынырнул в родной Солнечной системе возле окраинной планеты. Весь личный состав разбудили за неделю до этого, двигатели включили на полную мощность, и отправили запрос о помощи на Землю. Президент ответил, что помощь будет оказана оборонным космофлотом, стартующим через пять минут с Земли.
Линкор устремился к родной планете. Спустя пятнадцать минут из-за Урана появились вражеские треугольники, беспрестанно атакуя землян. За ними спешили большие артиллерийские корабли, дававшие залп за залпом, отбрасывая мощнейшими звуковыми волнами земной линкор к планете Фаэтон.