Но, к своему удивлению, я не выронила из рук оружие, не раскисла. Что-то во мне перевернулось в тот момент, когда я взвела курок. Что-то доселе незнакомое пробудилось, словно чудовище, отойдя ото сна, и внутри что-то щёлкнуло. Будто с осознанием факта, что я выстрелила и выстрелю ещё раз при малейшей опасности, разрушилась прежняя Хлоя, освобождая место для другой версии меня. Той, которая может убить. Например, бешеную собаку. Или сбежавшего из цирка тигра.
И сейчас я спокойно убрала пистолет в рюкзак и положила туда запасные патроны. Пошарила по ящикам, нашла кобуру для второго пистолета с перевязью. Долго мучилась, но, наконец, разобралась, как поудобнее её надеть. Взяла ещё запаску и сунула в карман брюк. Вроде, всё. Я была готова.
Выйдя из магазина и крепко держа оружие, я почувствовала себя более уверенно. Теперь, если что, я смогу не только убегать. А бегать я изрядно устала.
Я не знала, сколько прошло времени, но казалось, что этот абсолютно незнакомый мне город бесконечен, как и эта улица. Кирпичный дом, дом блочный, снова кирпичный, два блочных, три кирпичных. Все они были похожи друг на друга, словно близнецы – лишь ставни разные да двери. Однообразие пейзажа делало своё дело, и я уже начинала зевать, теряя бдительность, мечтая о том, чтобы это всё, наконец, кончилось.
Я старалась идти под тенью домов, но это не очень спасало меня от жары. От треснувшего асфальта исходил жар, словно из раскаленной печи, поэтому по обочине, где лежал песок, брести было в разы приятнее. Чтобы не тратить запасы воды из рюкзака, я прихватила воду из маленького магазинчика по пути, и продолжила путь в обнимку с бутылкой.
На часах, что чудом уцелели на моём запястье, было уже за шесть часов вечера, но солнце явно игнорировало этот факт и ни на секунду не сбавляло свой жар. Ну и ладно.
Вообще-то, на улицах было много брошенных машин разных марок: от БМВ до Тойот. Если бы я умела водить, я бы с радостью ими воспользовалась. Однако сейчас мне оставалось только идти пешком – перспектива обучения вождению в нынешней ситуации не очень радовала. Да и препятствий много: асфальт с буграми и трещинами, кучи мусора и груды транспортных средств, брошенных прямо посередине дороги. Правда, некоторые машины, наоборот, были припаркованы очень аккуратно. Однако заметно, что когда здесь ещё были люди, они не ожидали прихода чего-то, что просто не оставит от них следа.
Может, это место всё-таки проклято? Или это город, населённый призраками? Но я не верила в мистику. Да и терять мне было особенно нечего.
Вскоре я заметила, что дома вокруг стали более разрушенными. Постепенно они и вовсе превратились в груду бетона, пока улица резко не прервалась. Дальше простиралась только бескрайняя золотая пустыня.
Глава 5
Это не могло быть правдой. Наш город находился на равнине – вокруг только леса и реки. В этой местности никогда не было никакой пустыни. Это всё мираж. Я ущипнула себя, но пустыня не исчезла. С неё дул неприятный, сухой и жаркий воздух, разнося песок по улицам города. Где я?
Что-то внутри перевернулось в одночасье, в кровь плеснул адреналин и я, даже не соображая, что делаю, резко рванула прочь. Рюкзак больно ударял меня по спине, но я неслась вперёд, будто за мной снова гналась свора бешеных собак. Но нет, в этот раз за мной гнался ужас. Ужас того места, куда я попала.
Мимо мелькали здания, магазин, где я брала одежду, продуктовый, аптека, однако они не привлекали моего внимания настолько, чтобы я остановилась. Здесь стоит, конечно, отметить, что при такой жаре далеко бы я не убежала, даже если бы очень хотела – бега я всю свою сознательную жизнь избегала, поэтому мои лёгкие теперь горели так, будто в них насыпали песка. Где-то через улицу я остановилась и зашлась кашлем. Всё-таки иногда не стоит начинать развивать выносливость в жару. Не лучшее решение, Хлоя.
Я зашла в один из небольших магазинчиков, взяла маленькую бутылку воды и опустошила её за несколько глотков. Сердце колотилось как бешеное, но я старалась не стоять на месте, а ходить, пытаясь восстановить дыхание. Однако оставаться в этом странном городе мне абсолютно не хотелось, поэтому я отправилась восстанавливать дыхание дальше по улице. Теперь у меня был план, точнее, то, что с натяжкой можно было назвать планом: найти железнодорожную станцию и отправиться подальше отсюда.
Где-то на середине улицы мне в голову пришла гениальная мысль: не отравленные ли продукты я взяла в том магазине? Да, над этим определённо стоило бы подумать, но оптимизма такие мысли не вызывали. Поэтому я успокоила себя тем, что там я наелась и вроде бы до сих пор жива. А идти дальше без воды и еды было бы полнейшим безумием. Тем более что иду я в неизвестность.