— Пара минут передышки, — всё так же напряжённо сказал Сергей, осматривая окрестности. Опасность могла прийти с любого направления: снизу, сверху, подкрасться, подлететь, подползти или просто выскочить из-под земли. Пока что место вынужденной остановки радовало тишиной, позволяющей заранее засечь зверя, слабым ветром, не допускающим распространения спор и ос, и солнечной погодой, которая, впрочем, недолговечна. Он ещё раз проверил целостность скафандра, фильтров для дыхания, заряд огнемёта, аптечку первой и последней помощи. Чрезмерная бдительность и щепетильность на Хэлле могла спасти жизнь.
— И вниз, — Влад сделал осторожный шаг к краю утёса, заглянул вниз, присвистнул.
— Только без нас не прыгай, — Корней усмехнулся под шлемом и на всякий случай протянул руку нерадивому товарищу, готовый в случае чего схватить того и оттащить подальше от обрыва. — Сдохнешь за пару мгновений, а нам потом страдай, поднимай твоё разжиревшее тело, тащи на Базу.
— Это мышцы, — поправил его Влад. — Правильное питание и активный образ жизни, попробуй как-нибудь.
В динамиках прозвучал раздражающий писк. Дрон наконец остановился, завис над ровной поверхностью джунглей, выстрелив в кроны плотным столбом света. Это и была их цель, неприметное место в густой, непролазной чаще, которое и возможно-то обнаружить исключительно при помощи вот таких машин, сканер которых мог пробиться до земли и глубже. Плохой новостью было то, что идти придётся метров пятьсот, не меньше, но перед этим предстояло спуститься с хребта.
— Центр, дрон обозначил цель, подтвердите, — Сергей подключился к пеленгатору разведчика, вбил координаты в компьютер своего скафандра. На тусклом дисплее загорелась крайне неприятная цифра — 614 метров.
— Подтверждаем, приступайте к выполнению задачи.
— Так, парни, все всё слышали. Работаем, как всегда, быстро, пришли-ушли, если успеем до заката, выставлю по кружке пива каждому, — Сергей, позволил себе минуту на сборы, прежде всего моральные, громко выдохнув, он поднял огнемёт, прошёлся пламенем по крупному валуну на самом краю. Камень не проявил признаков жизни. — Я иду первым, Влад — в центре, Кор, Эд, вы как хотите.
— Ты наш «Лесник», без тебя и шагу не ступим, — заверил Корней, пристроившись позади и готовясь в любой момент сильной рукой схватить командира за шкирку и оттащить в сторону от опасности. Поверхность Хэллы в этом случае ничем не отличалась от минного поля: каждый шаг мог стать последним, и рисковал больше всех, тот, кто шёл первым.
— Мне больше нравится «Егерь», звучит как-то солидней, — не смог смолчать Влад, занимая своё место в цепочке. — Да и смысл почти такой же.
— В том-то и дело, что почти, — ответил Сергей, опустился на колени, приложился плечом к валуну, навалился всем весом. Крупный камень сопротивлялся секунд десять, затем поддался натиску человека и ухнул вниз, покатившись по склону. — Я же не охочусь на животных, мне приходится знать всю флору и фауну, чтобы спасать вас, котятки, от смерти, — он проследил за падением снаряда, подмечая путь, по которому предстоит пройти. Единственный безопасный маршрут вниз, где нога точно не угодит в чью-либо пасть. — Пошли! Эд, посматривай на небо, уж больно оно спокойное.
Первый шаг, как говорится, самый трудный. Ботинок скользнул по сыпучему грунту, по склону запрыгали мелкие камушки. С одной стороны, они ещё больше расширяли проверенную зону, с другой же, их шум мог привлечь нежелательных гостей. Пришлось выпустить из рук огнемёт, чтобы лучше держать равновесие. Непривычное, тревожное чувство, без оружия на Хэлле не ходили, никогда и нигде.
Как бы ни хотелось поскорее уйти с открытой местности, спуск занял довольно много времени. Обувь то и дело скользила, повышая опасность навернуться и покатиться кубарем прямиков в заросли на радость хищным растениям и грибам. Подошва, что создавалась для мягкого грунта джунглей, не годилась под новые условия, слишком редкие для этой планеты, чтобы их вообще учитывать.
— Вижу тучу, на севере, москиты, — спокойно отрапортовал Эд, когда до полога леса оставалась пара десятков метров.