— Влад, — окликнул Сергей товарища. Ответа не последовало, пришлось повернуться и повторить: — Владислав!
— Эт я, — встрепенулся тот, прервав свою созерцательную задумчивость.
— Чего застыл, природой любуешься? Как наши успехи?
— Нормуль, — отозвался Влад, вытянулся, заглядывая в дисплей. — Минут пять, не больше.
— Хорошо, — кивнул Сергей. — Следи за показаниями, а не в облаках летай. Что ты там такого увидел?
— Да в том-то и дело, что ничего, — озадаченно ответил он. — Просто такое ощущение, что на меня кто-то смотрит.
— Может, в кустах притаилась жгучая красотка и пожирает тебя глазами? — расхохотался Корней, а когда успокоился, заговорил уже более серьёзно: — У меня, кстати, тоже такое чувство, глазами вроде ничего найти не могу, но вот на уровне интуиции… Даже жутко как-то.
— Я ничего подобного не испытываю, — признался Сергей, но тем не менее два его товарища высказали обеспокоенность, а это уже стоит внимания. — Эд, пройдись тепловизором по деревьям.
— Угу, — только и сказал тот. Определённо, Эдик ещё злился: да, он послушно исполнял команды, отвечал, когда требовалось, но не более, ни одного лишнего слова, словно все вокруг для него стали чужими людьми. Оно и понятно, накануне Корней испортил, пожалуй, самый важный и волнительный момент за всё то время, что они пребывали на планете. Дело было в столовой, уже под вечер, когда из смены там оставалось едва ли больше десятка человек. Они вчетвером, как обычно, сидели за столом, вели праздную беседу, когда было замечено опасное приближение. К ним направлялась Катерина, владычица всея общепита и просто дама статная и приятная во всех отношениях.
— Мальчики, мы закрываемся сегодня пораньше, — она остановилась перед пустым стулом, оперлась о спинку руками, обвела жующих мужчин пристальным взглядом, задержавшись на Эдике чуть подольше. Они уже целый месяц играли в гляделки, что не замечал только слепой. Однако дальше вздохов и мимолётных улыбок дело не заходило.
— Доедайте и относите посуду Людмиле.
— Как скажешь, Кать, — кивнул Сергей, сидевший к ней ближе всего и испытывающий некую неловкость не только от снизошедшей к простым трудягам «богини», но и от её нависшего над самой головой бюста.
Она не уходила, продолжала стоять, вызывая нарастающее смущение и потерю аппетита. Заговорить никто не решался, да и о чём? Они птицы разного полёта — наёмники, не вылезающие из джунглей, и персонал Базы, никогда не выходивший за безопасные стены. Кажется, и сама Катерина это понимала, точно так же не знавшая что сказать.
— Вы на сегодня мои последние клиенты, — всё-таки начала она, как полагается, издалека. — Скажите, ребят, вы же сегодня не «вылезали»?
— В смысле были ли мы сегодня на вылазке? — перевёл с женского на человеческий Сергей. — Нет. Ещё только собираемся.
— Ну да, на ней, — отмахнулась она. — Я к тому, что вы тут засиделись, все остальные уже разбежались, а мне на кухне нужна помощь, — её взгляд метался от одного озадаченного лица к другому, упорно избегая встречи с глазами Эдика, тот, впрочем, покраснев, уставился в свою тарелку. — Да так, пустяки, пару коробок перенести, делов-то на пару минут. Вот я и подумала, может, кто из вас мне поможет?
Повисла тишина. Четыре пары глаз уставились на девушку, пытаясь понять, нужна ли ей в самом деле помощь или это такой весьма жирный намёк. И если второе, то кого именно она звала? Всех четырёх? Сергей уже было открыл рот, чтобы задать наводящий вопрос, и, увидев это, Катерина предприняла контрмеры.
— Знаю-знаю, это не ваша обязанность и вообще вы все такие серьёзные и суровые, но может, всё же разочек отойдёте от правил? Может, Эдуард…
Договорить ей не дали. Корней громогласно выплюнул чай, что секунду назад успел набрать в рот, и разразился диким смехом. Никто и никогда не называл Эдика Эдуардом, более того, в представлении команды это были совершенно разные не то что имена, а даже люди. Кроме того, раздолбая Эдика язык просто не поворачивался обозвать столь официально, да ещё и невольно так и напрашивалось прибавить отчество, а то и титул. Вот Корней и заржал, рухнул на стол в истеричном хохоте, едва успев отодвинуть тарелки.