— Да, не очень веселая история, — сочувственно покивал Авис.
— Да ну, ерунда, — отмахнулась Сайка. — На самом деле, все не так уж плохо. Я привыкла. В конце концов, меня кормят, одевают, да и крыша над головой есть. Что еще нужно? Ребята в приюте, опять же, почти все нормальные. В общем, жаловаться не на что. Давай, теперь ты рассказывай.
— Я? — Авис даже растерялся: рассказ Сайки был скомканным и кончился неожиданно, так что парень оказался не готов перехватить инициативу. — Так я же вроде уже рассказывал.
— Ну, еще что-нибудь расскажи. Надо же как-то время убить, — пожала плечами Сайка.
— Ладно, — он немного помолчал и стал рассказывать. — Родился я в городе Пенна — столице Элакии. Это настоящая столица, не бывшая. Родители мои, как я уже говорил, — Инженеры, лучшие в городе. Из-за этого меня не пустили в школу, организовали домашнее обучение: все надеялись, что я пойду по стопам родителей. Только это скука смертная: целыми днями сидишь в библиотеке и слушаешь всяких старых хрычей. С тоски можно загнуться. Гулять мне почти не разрешали, приходилось сбегать, так что я здорово умею отовсюду выбираться и никогда не плутаю в городах. Это вообще мое любимое занятие: смотреть всякие новые места. Честно говоря, я вполне доволен своим приключением: никогда бы не подумал, что доведется оказаться так далеко. Да ни один мой соотечественник еще не бывал в вашей стране!
— А ты не боишься, что тебе… не удастся преодолеть Великую стену? — осторожно уточнила Сайка.
— Даже не знаю, — Авис посерьезнел. — У меня почему-то стойкое ощущение, что рано или поздно я вернусь домой. Мне даже не страшно. Словно кто-то стоит за спиной и твердит: все будет хорошо.
— Думаешь, где-то в Стене есть проход?
— Может быть, — пожал плечами Авис. — А возможно, среди чертежей Калеба есть какое-нибудь устройство, которое перенесет меня на ту сторону: он же и сам не помнит, сколько всяких штук успел изобрести. Я вообще поражен тем, что горожане его не ценят: он же великий человек!
— Наверное, — Сайка не стала спорить: Калеба она любила, и его странные изобретения ее всегда забавляли, но все же им было далеко до Теневых лордов — таинственной группы колдунов, время от времени объявляющихся в городе и за довольно высокую плату решающих любые проблемы. — Но у нас не слишком уважают технику: волшебство привычнее.
— Ну так у нас тоже им пользуются, — возразил Авис. — Большая часть изобретений моих родителей так или иначе связана с магией.
— Это как? — удивилась Сайка.
— Да по-разному, — Авис пожал плечами. — В основном, магия используется для поддержания постоянной работы механизмов, устранения износа деталей, устранения трения, переноса лишней тепловой энергии в место, где она нужнее, установки предохранителей… и так далее.
Оседлав любимого конька, он хотел было продолжить, но оборвал себя, заметив, что Сайка не понимает ни слова.
— В общем, почти все механизмы, в принципе, могут работать и без магии, но с ней они работают эффективнее и дольше, — подытожил он. — Честно говоря, я удивлен, что ваши изобретатели еще не пришли к этому.
— Так ведь ни Калеб, ни другие чудаки вроде него колдовать не умеют, — заметила Сайка. — Как же им такое в голову придет?
— А колдовать и не надо, — оживился Авис. — Магия — та же энергия, просто в другой форме. По земле ходят миллионы людей, в чьих телах — частицы силы богов. А пользуются ею — единицы. Это же так нерационально! Мои предки давно научились собирать энергию и заключать ее в механизмы.
— Должно быть, у вас там много интересных штук, — Сайка мечтательно закатила глаза, представляя жизнь в мире, где магия работает на благо всего города, а не только на тех, у кого есть деньги.
— Не то слово! — гордо подтвердил Авис и собрался уже было рассказать ей о том, как тысячи сложнейших механизмов и устройств вмонтированы прямо в стены домов, тянутся вдоль улиц, раскрывают над ними свои зонтики и даже пролегают под землей, как за дверью послышался шум. Оба пленника притихли и навострили уши.
— Да, господа, проходите, — залебезил Ивон, провожая кого-то в кабинет. — Начальник тюрьмы скоро подойдет, я за ним уже послал. А вы посидите пока здесь, подождите. Хотите, я налью вам вина? Или чаю? Может быть, молока? Тут таверна недалеко, я могу сбегать.