Выбрать главу

Сайка кивнула. У них в приюте такого отродясь не бывало, но в окна богатых домов они с мальчишками иногда заглядывали и видели такие штуки.

— Ну так вот, — продолжил Авис. — Мне всегда хотелось посмотреть, отличается ли чем-нибудь мир снаружи. Вот я и поймал удачный момент: дождался, когда будет очередной урок верховой езды, да и уехал совсем в другую сторону, пока учитель не видит. Выбрался, значит, из-под купола, побродил туда-сюда — кругом все такое же, как и дома, никакой разницы. Камни, песок, холмы, кристаллы, деревья мертвые. Скукота. Я пошел обратно. А купол не пускает! Я-то думал, он меня пропустит — эту пленку много лет назад мои предки изобрели, она на нашей крови замешана. Но, видно, без специального устройства дважды не пройти. Или кровь у меня уже не такая: с тех пор ведь несколько поколений сменилось. В общем, пришлось идти до ближайшей крупной дороги, чтобы пограничники меня провели. Но пока я шел, что-то случилось с самой землей: она как будто замигала, и края предметов стали светиться. Я такого никогда не видел.

Сайка удивилась, но не подала виду: это ж самые обычные признаки Слияния. Если все вокруг начинает помаргивать и светиться синим — беги со всех ног, пока тебя не захватило вместе с куском земли и не зашвырнуло в неизвестность. Никто толком не знал, что происходит с пропадающими из города фрагментами, вместо которых появляются кусочки чужих земель. Пару раз исчезнувшие вместе со своими домами люди все-таки возвращались, рассказывая, как их зашвырнуло к черту на кулички. Но обычно пострадавший участок исчезал бесследно, и о пропавших больше никогда не слышали. Некоторые считали, что часть фрагментов никуда не перемещалась, а просто навсегда исчезала из реальности, схлопнувшись. Сайка думала, что такое происходит по всему миру, но, похоже, Авис столкнулся с этим явлением впервые.

— Дай угадаю, — сказала она. — Когда все перестало мигать, ты вдруг понял, что находишься совсем в другом месте?

— Почти, — кивнул Авис. — Меня окружали те же сухие деревья, тот же песок, но когда я продолжил свой путь, то обнаружил, что никакого купола поблизости нет, а впереди все какое-то чужое, странное, зеленое. Да и вообще, у меня дома осень заканчивалась, а тут явное лето.

— Весна, — поправила его Сайка. — Лето еще впереди.

— Я попал в другой мир, да? — безнадежно спросил Авис, не ожидая ничего хорошего.

— Да я бы не сказала, — пожала плечами Сайка. — Знаешь, мне кажется, я когда-то слышала название твоей страны. Скорее всего, мы с тобой из одного мира. Просто ты прибыл совсем уж издалека. Вон, даже про Слияние ни разу не слышал.

— Слияние? — переспросил мальчик.

— Угу, — кивнула Сайка, убирая обратно в котомку опустевшую баклагу. — Это когда исчезает один кусок земли, а вместо него появляется другой. В следующий раз, когда увидишь, что все светится — беги со всех ног.

— А может, наоборот, стоит остаться? — предположил Авис. — Вдруг меня вернет обратно?

— Даже не думай, — тоном, не терпящим возражений, сказала Сайка. — Лучше узнай у каких-нибудь путешественников, где находится страна Элакия, и езжай туда обычным ходом. Когда-нибудь да доберешься.

— Но у меня нет с собой денег, — сказал Авис. — Чем я им заплачу?

Сайка окинула взглядом его одежду, так плотно вышитую снаружи золотой канителью, что и самой ткани было не видно, и демонстративно покрутила пальцем у виска. Потом снова оценивающе осмотрела собеседника: это ж сколько такая одежда должна весить? Вон, плащ почти не гнется.

— Знаешь, ты бы лучше подумал, куда запрятать свой костюмчик, прежде чем разбойники не порезали тебя на ленточки — посоветовала она. — Первый раз вижу, чтобы на человеке было столько золота. У тебя родители — владельцы золотых копей, что ли?

— Нет, они Инженеры, — ответил Авис.

— Кто-кто? — переспросила Сайка.

— Инженеры. Это такие люди, которые отвечают за благоустройство города, — пояснил Авис. — Следят, чтобы всем было хорошо, а если что-то плохо, то придумывают всякие машины, чтобы это наладить.

— О, — сказала Сайка, чуть выпучив глаза от удивления. — Какая странная профессия. Это как если бы Калеб вдруг стал герцогом.

— Кто такой Калеб? — тут же поинтересовался Авис.

— Да есть у нас тут один псих, — с улыбкой пояснила Сайка. — Он хороший человек, ты не подумай. Просто все время мастерит разные странные штуки, которые, в общем-то, довольно интересные, но никому не нужны.