— Угу, — кивнула девочка, громко шмыгнула и утерла нос рукавом. — А ты разве слышал, как я кричала?
— Пфы, — фыркнул Авис. — Весь город слышал.
— Серьезно? — Сайка широко раскрыла глаза, сразу переставая плакать.
— Да, госпожа волшебница, — Авис шутливо отвесил ей поклон. — Сегодня ночью вы изволили немного поколдовать.
— Врешь, — не поверила девочка.
— Руку дам на отсечение, что ты на весь город прокричала мое имя и не раз, — уверенным тоном заявил Авис, глядя на нее слегка снисходительно, но с озорной улыбкой.
— Не может быть, — Сайка прикрыла рот ладонью. — Ой, мамочки! Что же теперь будет? Они же нас найдут, поймают!
Глаза девочки тревожно забегали, и она потянула Ависа в дом, боязливо оглядываясь.
— Кто «они»? — не понял Авис, тоже принимаясь глядеть по сторонам.
— Теневые лорды!
— Тьфу ты, — Авис фыркнул. — Ну чего вы все их так боитесь? Это ж обычные колдуны.
— Обычные? — Сайка аж подскочила на месте, приложила палец к губам, затащила Ависа внутрь, плотно закрыла за собой дверь и только тогда шепотом объяснила:
— Сильнее наших Теневых лордов ты не найдешь никого во всей стране, а может быть, и в целом мире. Все простые колдуны и волшебники давно уже сбежали отсюда, а кто не сбежал, тех убили, или же они пропали без вести. Всякий, кто говорил гадости о Теневых лордах, плохо кончил. Их могуществу нет предела!
— Ерунда, — отмахнулся Авис. — Откуда у них столько сил? На дворе не древние века, когда любой бродяжка мог одним движением пальца сдвинуть с места горы.
— А браслеты? — не сдавалась Сайка.
— Что браслеты?
— Ты же слышал: они отбирают магию у других людей и передают ее Теневым лордам.
— Ну да, — кивнул Авис. — А еще я слышал от тех двоих, что с браслетами у них давно уже какие-то неурядицы. Так что ничего эти Теневые лорды тебе не сделают, хватит праздновать труса. Давай лучше поможем Калебу тут прибраться. А то мне опять придется ночевать в доме с белыми клибисами.
— Ты ночевал у леди Ветты?! — не поверила Сайка, сразу забыв о своих страхах. — Серьезно? И что там внутри? Там правда есть пес размером с медведя? И огромный осадный арбалет? И коллекция вин Великого императора? И слуга-альбинос?
— Э-э-э, — растерялся Авис. — Ничего такого не видел.
— Да? — Сайка заметно расстроилась. — Жаль. Там ничего такого не было или ты просто не видел?
— Скорее первое, — сказал Авис. — Я, правда, в погреб не лазил, но, думаю, никакого слугу-альбиноса они там не прячут. И собаку размером с медведя тоже.
— Тайный погреб, — мечтательно протянула Сайка, так что Авис понял: он только что положил начало новой городской сплетне. Парень набрал побольше воздуха, чтобы сразу развеять подобную чепуху, пока она не пустила корни, как вдруг что-то грохнуло, скрипнуло, и в плечи ему вцепились худые, узловатые пальцы.
— Шарниры! — взгляд Калеба, и без того немного странный, блестел совершенно безумным энтузиазмом. — Я поставлю его на шарниры!
— Кого? — не понял Авис.
— Нет! — Калеб вдруг отскочил, резко изменившись в лице. — Подшипники. Точно! Подшипники! Тогда скольжение сменится на качение и… коэффициент, он сразу уменьшится! И сработает, точно тебе говорю, сработает!
Калеб снова вцепился в плечи Авису, тряся парня в приступе вдохновения.
— И вот так все утро, — пожаловалась Сайка. — Он еще даже не завтракал, представляешь? И не спал наверняка: кровать-то всяким хламом завалена и мокрая к тому же. Да и вообще, тут такой разгром, а старик опять за свое. Ну вот что мне с ним делать, а?
— А он тебе кто? — спросил Авис, поднимая с пола какую-то железяку, явно попавшую сюда по причине вчерашнего взрыва.
— Калеб-то? Да никто, — Сайка присела, тоже принимаясь сгребать с пола всякий мелкий мусор. — Так, знакомый.
— Тогда чего ты о нем так заботишься? — не понял Авис. — Он взрослый человек. Жил же как-то до тебя, значит, и сейчас может.
— Знаешь, нормальным людям свойственно заботиться друг о друге. Вам, домашним деткам, не понять, — Сайка демонстративно вскинула голову.
— Да уж, куда нам до истинных бродяжек, — фыркнул Авис.