— Вы можете выходить, — насмешливо сказал Тэш, продолжая протягивать ей руку.
Сайка огляделась. Кругом царила мгла ночи, но в этой темноте смутно угадывались очертания приюта. Что? И правда все? Почему так быстро? Вот же рука, что совсем недавно приглашала ее в сказку, а теперь та же рука настойчиво просит вернуться в неотзывчивую и серую реальность. Сайка тяжко вздохнула. Конечно. Она же просто уличная девчонка. На что она надеялась? Что случайно встретит за ужином заграничного принца, и тот в нее влюбится? Или что тайно прислуживающий герцогу Теневой лорд предложит ей стать его ученицей? Обитатели дома Санвай на нее даже не смотрели толком, будто она вещь. Видно, это и правда была просто любезность со стороны герцога, решившего таким способом поддержать свой авторитет в городе. Наверняка завтра на каждом углу будут трещать о том, как добрый герцог кормит голодающих детей, или еще о чем-нибудь в таком роде.
Сказка растаяла. Сайка снова тяжко вздохнула, примиряясь с унылой реальностью, и сделала шаг наружу. Запуталась в подоле и чуть было не упала, но господин Тэш ее поддержал.
— Э-э… — она покосилась на свой наряд.
— Это подарок, — улыбнулся мужчина. — Можешь оставить себе. Вдруг когда-нибудь доведется еще раз побывать при дворе герцога?
— Спасибо, — она неловко поклонилась. — Но не думаю, что такое может случиться.
— Ну почему же? — мужчина пожал плечами.
— Боюсь, мне не место при дворе герцога, — смущенно пояснила Сайка.
— Хах, — мужчина глянул на нее насмешливо и… одобрительно. — Не торопись с выводами. Хочешь, открою секрет?
— Какой? — в груди у Сайки вдруг затрепетал огонек надежды.
— Возможно, завтра я за тобой снова приеду, — он заговорщицки подмигнул девочке.
— За мной? Зачем? — Сайка принялась мять кружева на подоле.
— Да слышал я один разговор… Вроде как, ты произвела хорошее впечатление на Его светлость. Возможно, завтра тебя снова позовут ко двору. Ты же знаешь, у герцога слабость к приютским детям.
Господин Тэш подмигнул ей. Сайка вздрогнула. Ей вдруг вспомнилось, как много людей, закованных в железные браслеты, она встретила в доме Санвай. Все они выглядели вполне обычно: видно, многолетнее ношение этих жутких устройств никак не сказывалось ни на здоровье, ни на настроении. И тут Сайку вдруг осенила гениальная мысль. Эта мысль была так проста, и так легко объясняла все странности герцога, что девочка даже обругала себя за то, что только теперь это сообразила.
— Спасибо! — она торопливо поклонилась мужчине. — Большое спасибо! Мне пора!
— Спокойной ночи! — со смешком прокричал ей в спину щеголеватый господин, но Сайка бежала к себе и уже не слышала его. Единственная мысль владела ею и раз за разом повторялась в ее голове: герцог знает о тех, кто родился способным к колдовству. И он забирает их. Всех. Забирает, чтобы они не достались Теневым лордам!