— Ну? — спросила леди Сельвия, когда Тэш, наконец, вернулся. — Рассказывай.
Мужчина едва заметно оглянулся по сторонам, но в доме было тихо и пусто.
— Вы были правы, госпожа, — сказал он. — Герцог приказал завтра привезти девочку вновь.
— Зачем?
— Это мне неизвестно, — Тэш разгладил свои тонкие усики. — Но также приказано не говорить ей ничего лишнего. Девочка должна думать, что в ней не заинтересованы, что дом Санвай делает ей одолжение.
— Не понимаю, — Сельвия нахмурилась и принялась едва слышно постукивать ногой по полу. — Что отец задумал?
— Может быть, он хочет сам ее обучить?
— А смысл? — Сельвия потерла лоб. — Девчонке на вид уже пятнадцать. Ведет себя, как деревенщина. А значит, учить ее — тяжело и долго. Зачем, если у отца уже есть верные колдуны неплохого уровня? Кстати, ты замерил ее силу?
— Угу, — Тэш кивнул и протянул леди Сельвии ладонь. Девушка торопливо принялась ворожить над ней. Вскоре на коже мужчины проявился серебристый отпечаток. Сначала он был слабым, но постепенно становился все ярче и ярче. Под конец след стал пылать так ослепительно, что пришлось даже закинуть его платком, чтобы свет не увидели другие обитатели дома Санвай.
— Что это значит? — Тэш завороженно уставился на просвечивающий сквозь ткань отпечаток руки девочки.
— Старый хрыч, — прорычала Сельвия. — Почему, ну почему ему вечно достается все самое лучшее? Разве нормальные родители не хотят все отдавать своим детям? Я могла бы вытянуть из нее столько силы, что хватило бы, пожалуй, до конца жизни.
— Разве она так сильна? — удивился мужчина.
— А сам не видишь? — леди Сельвия скрипнула зубами. — Не богиня, конечно, но куда способнее отцовских магов. Пожалуй, даже способнее отца. Нам и этих старых пердунов многовато, а тут еще какая-то вертихвостка появится. Отец совсем с ума сошел! Да она же после каждого заклинания будет вытягивать все энергозапасы дома только для того, чтобы просто восстановиться! Старый дурак. Девочка — кладезь силы. Из нее черпать и черпать, а он явно вознамерился поставить ее в один ряд со мной.
— Госпожа, мне кажется, вы торопитесь с выводами, — осторожно возразил Тэш. — Ваш отец не так глуп. Возможно, он сам хочет черпать из нее силу.
— Черта с два! — леди стукнула по стене кулаком. — Откуда тогда этот странный запрет на колдовство в доме? Ни мне, ни Элви, ни даже личным охранникам отца нельзя пользоваться магией, пока он не разрешит. Раздражает!
— Все будет хорошо, госпожа, — успокоительно протянул Тэш.
— Тебе-то откуда знать, — огрызнулась она. — И вообще, иди уже к себе. Завтра снова придешь, расскажешь, что там с девочкой.
Мужчина почтительно поклонился и пошел в другое крыло дома. Но, вопреки велению леди Сельвии, свернул он вовсе не в сторону своей спальни.
— Бесится, не так ли? — спросил герцог, едва заслышав шаги молодого человека.
— Да, ваша светлость.
Герцог кивнул. Он стоял у окна и глядел на город. Небо на востоке уже начало светлеть, но главе дома Санвай все еще не спалось.
— Столько лет на нее потратил, — вздохнул герцог. — И что получил? Она такая же сумасшедшая, как ее мать. И такая же дура. А братец ее — еще хуже. Хорошо хоть, у него амбиций поменьше. Знаешь, я тут как-то всерьез задумывался, не вернуть ли Ветту домой. Но что сделано, то сделано. Да и Ветта уже не та, что прежде. Ей не быть больше частью дома Санвай.
— Мне продолжать следить за леди Сельвией? — вежливо поинтересовался Тэш.
— Да, безусловно, — герцог даже повернулся к нему. — Она сейчас злая, как никогда. Присмотри, чтобы не колдовала. Если что, зови моих Теневых лордов.
— Разве они справятся с дочерью дома Санвай? — удивился Тэш.
— С этой пустышкой сейчас кто угодно справится, — герцог поджал губы. — Если б она не была моей дочерью, убил бы мерзавку. Но такова уж видно моя судьба. Придется все начать заново. Ну да ничего. Эта девочка удивительно сильна.
Герцог мечтательно улыбнулся и словно бы помолодел лет на пять.
— Я даже опасаюсь, как бы она не навлекла Слияние на дом Санвай, — добавил он.
— Слияние? — удивился Тэш. — А разве его можно наколдовать?
— Наколдовать нельзя. Навлечь можно, — пояснил герцог. — Разве я тебе не говорил?