Оглушительно грохнуло. Во все стороны рванулись клубы пламени. Они жадно лизнули стену дома, на пару секунд превратили ночь в день, а потом вдруг резко угасли, сменившись обычным пламенем костра — могучего костра, пожирающего хрупкие стволы клибисов, имевших несчастье оказаться в центре событий.
— Калеб, — с замеревшим сердцем пролепетала Сайка, глядя на пылающую груду обломков, оставшуюся от летающего дома.
— Мы живы? — удивленно пробормотал оглушенный Авис, кое-как поднимаясь на ноги и оглядываясь.
— Ненадолго, — отозвался Кан, ловя сначала глотающую слезы Сайку, которую миледи грубо столкнула с крыши, а потом и саму миледи. — Видишь ли, мы теперь убийцы и изменники. Так что через четверть часа, в лучшем случае — три четверти — за нами явятся.
— Так бежим скорее! — Авис одурело махнул головой: судя по тому, как его мотало из стороны в сторону, парня немного контузило. Сайка обняла его и снова разревелась.
— Куда? — горько спросил Кан, вытягивая из-под юбки миледи еще один кинжал и получая еще одну оплеуху.
— Держи вот, — сказал он, кидая Авису кинжал. — Пойду возьму свой меч.
— Мы что, будем сражаться? — растерялся Авис, глядя на пойманную железяку.
— Лично я предпочитаю умереть в бою, чем быть повешенной, — мрачно сказала ему Ветта. — И пусть это будет самая грандиозная битва за всю историю Города!
— Нет, нет, нет… — лопотала Сайка. — Не хочу. Давайте убежим. Мы ведь еще можем убежать? Пожалуйста. Прошу вас.
— Иди сюда, горе мое, — вздохнула Ветта, беря девочку за руку и одной короткой вспышкой заклинания раскрывая железные браслеты. — Если хочешь — беги. Кто знает, вдруг тебе еще повезет. Хотя, зная Теневых лордов, могу тебе пообещать: они достанут тебя еще на подходах к границе города.
Сайка глянула на свои руки, наконец-то освободившиеся от жутких оков, потом на Ависа.
— Ну? — миледи вопросительно подняла брови.
— А мне вы магией пользоваться запретили, — ворчливо заметил Авис.
— Какая теперь разница, — вздохнула Ветта. — Клибисы горят. Граница разорвана.
— Граница? — переспросил вернувшийся с мечом Кан.
— Граница клибисов, — пояснила Ветта. — В молодых растениях нет никакой пользы, зато старые…
Она махнула рукой на остаток сада, не тронутый огнем.
— Сплетаясь корнями, они способны удерживать магию на месте, — с горькой улыбкой сказала миледи, осматривая горящий участок. — Если их посадить кольцом, они уберегут землю внутри от Слияния.
— Так вот почему вы так хотели этот дом, — догадался Кан. Миледи кивнула.
— Здесь нам ничего не угрожало, — согласно кивнула она. — До сего дня.
— А где Калеб? — только сейчас вспомнил наконец очухавшийся Авис. Раздался синхронный вздох. Никто не ответил, но все покосились на все не гаснущий костер, из которого торчали покореженные железяки — все, что осталось от летающего дома. Сайка громко всхлипнула, опять приготовившись реветь, но миледи одарила ее одним из своих тяжелых взглядов, и слезы на время остановились.
— Он что… он… — Авис глянул на догорающие остатки. — Не может быть.
— У него была хорошая жизнь, — Кан хлопнул его по плечу.
— Да, — сказала Ветта. — Как бы теперь наши сберечь. Слышите?
Они напряженно прислушались. Сквозь треск пожара и испуганные вопли собравшейся снаружи толпы прорезались окрики стражников.
— Ну все, началось, — просто сказал Кан, вынимая меч и подходя к калитке, за которой уже раздавались воинственные кличи.
— Тебе помочь? — Ветта бросила на землю отданный Каном кинжал, встряхнула руками, и по ее пальцам пробежали огненные нити — почти такие же, как у Сельвии, только куда ярче и толще.
— Ух ты, — улыбнулся Кан, глядя на это зрелище. — А я и не знал, что вы умеете колдовать.
— Тринадцать лет служил Теневой леди и не заметил, — усмехнулась Ветта. — Дурак, что с тебя взять.
— Я тоже с вами, — Авис тряхнул головой, гоня прочь мысли о старике, и встал справа от мастера.
— И я, — Сайка громко шмыгнула носом и пристроилась слева от миледи.