Теперь, когда в разговоре с глазу на глаз прозвучало слово «убийство», Молчунов понял, что дело серьезное. Он перестал относиться к капитану как к досадной помехе, от которой надо быстрее избавиться, и стал отвечать на вопросы по существу.
– Скажите мне точно: Заикин принимал участие в работе вашей секции? – спросил Никитин.
– Да, он был у нас, это точно, – ответил Молчунов, еще раз бросив взгляд на фото Заикина. – Да, я его видел на заседании секции.
– Когда именно вы его видели? Укажите точное время.
– Когда? Да 21 августа и видел. И точное время могу указать: это было в 14:00, сразу после обеда. До обеда было пленарное заседание, а после – секции, там все и работали до самого вечера.
– До самого вечера – это до скольких?
– До 18:00. В шесть мы закончили.
– Вообще конференция на этом закончилась?
– Нет, конечно. С утра она продолжилась. Только теперь в обратном порядке: до обеда мы работали по секциям, а в 15:00 прошло финальное заседание в конференц-зале. Потом был торжественный ужин, и участники разъехались по домам.
– А теперь скажите мне точно, как под присягой: когда именно на заседаниях вы видели Игоря Заикина?
– Я же вам сказал: 21-го в 14:00, на первом заседании секции.
– Он на нем выступал?
– С докладом не выступал, но сделал короткое сообщение с места. Очень эмоциональное было выступление, как сейчас помню.
– А потом? Так и работали до шести вечера?
– Нет, конечно. Мы работали до четырех, потом сделали перерыв на кофе. И вторая часть работы – мозговой штурм до шести вечера.
– Теперь скажите мне: Игорь Заикин в нем участвовал или нет?
На этот вопрос Андрей Молчунов не смог ответить сразу. Он сидел, глядя в одну точку, и напряженно вспоминал. Потом медленно покачал головой:
– Знаете, я не могу сказать, что видел его после обеда… Но и не могу утверждать, что его не было…
– Но у вас наверняка были какие-то помощники? – подсказал ему Никитин. – Может быть, кто-то из них помнит?
– Да, были двое: Виталий Николаевич Павлов и Борис Сергеевич Орлов, – отвечал Молчунов. – Это опытные социологи, преподаватели из университета. Мы их всегда привлекаем для проведения таких мероприятий. Сейчас я с ними свяжусь…
Один из социологов, Орлов, сразу уверенно заявил, что Заикина во время мозгового штурма не было. Дескать, он хорошо запомнил бизнесмена на первом заседании и надеялся, что тот войдет в состав его команды. Но был разочарован, не увидев этого человека после перерыва.
Второй руководитель команды, Виталий Павлов, сказал, что не может дать ответ, пока не увидит хотя бы его фотографию Заикина. Пришлось Никитину ехать на другой конец города, чтобы самолично побеседовать с Павловым. Взглянув на фотографию Игоря Заикина, преподаватель ответил, что этого человека в его команде не было.
Получалось, что предприниматель Игорь Заикин действительно прибыл 20 августа в Нижний Новгород, зарегистрировался как участник конференции и поселился в гостинице. На следующее утро он явился в зал заседаний, пробыл там до обеда, поучаствовал в работе одной из секций и даже произнес яркое выступление. Но после двух часов дня исчез – его на конференции не видели.
Однако эти данные Никитина не удовлетворили. Он решил поговорить также с рядовыми участниками той конференции, проживавшими в Нижнем Новгороде. Так он встретился с владельцем строительной кампании «Проект» Виталием Ермолаевым, затем с «королем мороженого» Денисом Говоруновым и владельцем сети супермаркетов Петром Самохваловым. Все эти люди говорили, в сущности, одно и то же: Игорь Заикин в тот день, 21 августа, с утра был на конференции, а после обеда исчез. Они хорошо помнили, как он выступал на утреннем заседании секции, какие оплеухи отвешивал местной власти и ее жадности. Но после обеда этого человека уже не было видно.
Теперь капитану оставалось только повидаться с работницей гостиницы «Излучина» Татьяной Антоновой. Но она выходила на работу только после восьми часов, а сейчас было всего три. Тут капитан вспомнил, что он еще не обедал, да и позавтракать толком не успел, поскольку прибыл в Нижний рано утром. Никитин добрался до первого подходящего кафе и заказал себе обед то ли из четырех, то ли из пяти блюд. «А то неизвестно, удастся ли сегодня поужинать, – подумал капитан. – Лучше поесть про запас».
Поглощая столь обильный обед, капитан вспомнил, что Гуров давал ему еще одно поручение – поговорить с предпринимателем Федоровым, к которому Заикин якобы приезжал 24 августа. Не теряя времени, Никитин достал телефон и позвонил бизнесмену.