«Выходит, Лев Иванович все правильно сказал, – размышлял капитан. – Оба алиби Заикина – липовые. Да, он был на конференции и даже выступить на ней успел. И в гостиницу заселился, и за номер заплатил, денег не пожалел. Только после двух часов дня никто его здесь не видел. Совершенно ясно, что он сел в машину и поехал в Большие Копены. От Нижнего до Суходольска на машине можно доехать за шесть часов, да еще час надо набросить на дорогу до села. Значит, выехав отсюда в два, Заикин уже к десяти-одиннадцати мог добраться до Копен. Где находится изба Кармановых, он уже знал – дядя Миша его там видел и раньше. И вот, не теряя времени, предприниматель убил целую семью, а затем вернулся в город и сделал вид, что только приехал с конференции. Ну а 24-го он просто воспользовался уже имеющейся легендой. Не знаю, как обстоят дела с третьим преступлением, но на первые два у Заикина алиби точно нет».
Капитан имел все основания гордиться проделанной работой. С этим чувством он приехал в Суходольск и явился в больницу к Гурову.
Сыщик выглядел лучше, чем накануне. Капитан сразу заметил, что теперь у Гурова правая рука висит на перевязи. Он только открыл рот, чтобы спросить коллегу о самочувствии, но Гуров опередил его.
– Ну, расскажи, как дела! – потребовал он. – Что ты узнал в Нижнем? Проверил алиби Заикина?
– Конечно, проверил, Лев Иванович! – заверил его Никитин. – И знаете, что я вам скажу? Вы были правы: нет у него никакого алиби! Все выдумка!
И капитан стал подробно рассказывать о своей поездке, о встречах на берегах Волги и Оки. Когда он дошел до показаний модераторов Павлова и Орлова, дружно заявивших, что после обеда Игорь Заикин исчез с конференции, Гуров не выдержал. Он вскочил с кровати, чуть ли не подпрыгнул и воскликнул:
– Вот! Так и есть! Он сумел всех обмануть! Все были уверены, что он в Нижнем, а он в это время был здесь. А что в гостинице сказали? И что насчет 24 августа?
Когда Никитин передал свой разговор с горничной Антоновой и предпринимателем Федоровым, сыщик снова обрадовался, но уже не так бурно, как в первый раз. Теперь он был абсолютно уверен в правильности своей гипотезы, которая теперь превратилась рабочую версию – основу уголовного дела.
– Значит, смотри, капитан, что надо сделать, – сказал Гуров, когда Никитин закончил свой рассказ. – Мне нужно связаться с друзьями в Москве: я попросил их проверить слова Заикина о том, что он был 27 августа в столице. Это первое. Затем я должен получить ответ из МИДа насчет его пребывании в Америке. Предполагаю, тут тоже имеется куча вранья. Мне почему-то кажется, что наш герой не покупал отели во Флориде, не вкладывал там деньги, а свой замечательный загар приобрел в другом месте. Но все это – только часть того пазла, который нам предстоит полностью сложить. Ведь у нас пока что нет ответа на самый главный вопрос. Догадываешься какой?
– Какова связь между тремя убийствами? – предположил Никитин. – Зачем потребовалось убивать не только Кармановых, но еще и Крапивина, а потом и Дружкова?
– Да, конечно, это очень важно, – согласился Гуров. – Но я имел в виду другой вопрос – о том, с чего все началось. Из-за чего убили семью Кармановых? Мы пока нашли доказательства того, что Игорь Заикин мог совершить это преступление. Мы знаем, что он придумал ложное алиби, специально ездил в Нижний Новгород, чтобы доказать, что в ночь убийства он якобы не находился в Суходольске. Это очень подозрительное поведение, оно указывает на его вину. Но мы по-прежнему не можем объяснить, зачем Заикин пошел на это убийство. Вот он, самый главный вопрос.
– И как же вы хотите найти на него ответ? – спросил Никитин. – Думаете, в этом нам помогут ответы МИДа?
– Нет, я так не думаю, – покачал головой сыщик. – Нам не поможет ни МИД, ни мой родной Главк. Это какая-то мрачная тайна, и разгадка ее здесь, в Суходольске, а еще точнее – в Больших Копенах.
– То есть опять надо ехать в эти Копены? – возмутился капитан. – Да сколько можно? Мы там уже чуть ли не каждого жителя опросили, с каждой дворовой собакой познакомились. Что вы там еще надеетесь узнать?
– Я должен разгадать тайну семьи Кармановых, – твердо произнес Гуров. – Если бы существовал способ вызывать с того света умерших, я бы вызвал дух Людмилы Черкасовой. Думаю, она знала эту тайну. Но такому в Школе милиции нас не учили. Правда, я не думаю, что хотя бы краешка этой тайны не осталось в нашем мире. Возможно, какая-то из родственниц или подруг Людмилы что-то слышала, но не придала этому значения – и забыла. Но если ее расспросить подробно – может быть, вспомнит.