Викентий выбежал из кабинета возбужденный и весьма довольный тем, как прошла его встреча с начальством. Он был рад и такому, довольно скудному финансовому предложению шефа. Вообще-то Вик еще первоначально не надеялся на какую бы то ни было компенсацию своих затрат на расследование. И даже готов был взять отпуск за свой счет, если бы главред не разрешил ему заняться изысканиями официально. Но теперь он просто как на крыльях спускался по лестнице и был счастлив, что наконец-то имеет возможность написать что-то свое, свежее, остроактуальное и, конечно же, гениальное. Что обязательно будут перепечатывать другие издания, ссылаясь на его, Викентия Соловьева, статью. А значит, и на него самого.
И тогда, когда его, как популярного журналиста, заметят ведущие издания России, тогда-то он, Викентий Соловьев… Впрочем, о том, что будет потом, Вик пока предпочитал не задумываться. Чтобы, значит, не сглазить, как учили его когда-то мама и бабушка.
3
С первого дня своей работы в сетевой газете «Есть инфоповод» Викентий мечтал провести собственное журналистское расследование. Но прошло уже целых семь лет, а ему все никак не подворачивался удобный случай. Вначале ему, как молодому и начинающему корреспонденту, давали совсем простые (как он их сам для себя определял) задания. Затем, когда он обозначил себя как хороший и читаемый медиаавтор, редактор стала давать ему целые полосы в колонке, и Вик заслужил право выбирать темы для своих статей. Но едва он пробовал заикаться непосредственной начальнице о серьезных и актуальных вещах, его били по макушке. Причем и в прямом, и в переносном смысле.
– Вик, эта тема никому не будет интересна, – резюмировала редакторша, и разговор на этом считался законченным.
У начальницы Викентия вообще было странное представление о том, что такое журналистское расследование. Однажды она вызвала его к себе и сказала торжественным голосом:
– Вик, ты давно хочешь что-нибудь расследовать. Я нашла для тебя отличную тему.
Вик поначалу затаил дыхание и приготовился излить на начальницу восхищение и кучу благодарностей, но когда услышал, о чем идет речь, – сник. Его задание заключалось в том, чтобы на основании опроса женской половины города Иваново написать статью, в которой бы говорилось, почему одни женщины предпочитают заводить в качестве домашних любимцев собачек, а другие – кошечек. Похоже, что редакторше было совершенно невдомек, чем обычный сбор статистики по тому или иному вопросу отличается от настоящего журналистского расследования.
Статью Викентий написал, но больше к редакторше с просьбой дать серьезное задание не подходил. Теперь же, когда ему так удачно подвернулся случай провести настоящее расследование, он решил вообще ничего не говорить своей начальнице, а сразу же прорваться со своей идеей фикс к главреду. А получив добро, с энтузиазмом принялся за осуществление задуманного.
В теории Викентий Соловьев знал, что в журналистском расследовании, как и во всяком другом расследовании, для начала нужно систематизировать всю имеющуюся в наличии информацию, а потом из потока этой информации выделить главное и продолжать раскручивать «главное», пока не выйдешь на виновника всех бед. Ведь именно ради этого – ради выявления и последующего наказания преступления (не важно какого – бытового, экономического, политического или уголовного) – и затевались всегда такие расследования. Викентию нравилась мысль, что из просто корреспондента он, пускай даже на короткое время, переквалифицируется в этакого Шерлока Холмса, в частного детектива, задачей которого будет восстановление справедливости.
Викентий никогда не увлекался детективами, но в детстве, как и многие мальчишки, читал и о Пинкертоне, и о Ниро Вульфе, и о Пуаро, поэтому знал, что именно сбор информации и последующая его обработка должны стоять во главе всякого расследования. А информации по делу брачных афер у Викентия накопилось довольно много. Писем от обманутых дам к нему на почту пришло более полусотни. Из них в двух десятках были описаны случаи обмана не через интернет, а, так сказать, вживую.
Чтобы хоть как-то определиться, с кем именно из женщин ему нужно обязательно встретиться, Викентий решил систематизировать письма, пришедшие на его имейл. В колонки таблицы, которую он расчертил в тетрадке, он внес, помимо имени жертвы, еще и название города, а также примерный период совершения преступления.
Картинка, которая нарисовалась после несложной классификации, несколько озадачила Викентия. Получалось, что одновременно с Джованной в Иванове подобным образом были одурачены еще три женщины. А до этого весьма похожие случаи произошли в Ярославле и во Владимире, то есть в областях, с которыми граничит Ивановская область. При этом из Владимира он получил два отклика, а из Ярославля – четыре. Всего, по подсчетам Викентия, получалось, что брачными аферистами (или все-таки одним аферистом?) были обмануты целых десять женщин. И это только за последние три месяца А сколько их еще было по всей средней полосе России, откуда пришли отклики!