Сем сразу берётся за дело. Усадив Мило на барный стул у кухонного острова, он быстро идёт к задней двери. Но их с Мейке попытки ни к чему не приводят. На лбу у него выступают капельки пота.
– Брось. Мы заперты, – шепчет Мейке.
– Заперты? О чём ты говоришь? Что-то с ключом, – огрызается Сем, хватая ручку и пытаясь открыть дверь. – Если надо, я выбью стекло. А что с парадной дверью?
– Да то же самое, – мрачно сообщает Мейке. – Мы в ловушке.
Фемке рыдает. У Леона дрожат коленки. Мило смотрит на них, отчаянно цепляясь за кухонный стол. Элизабет дрожит – она боится. У Мейке сжимается сердце. Ей хочется кричать во весь голос.
Что бы ни происходило, это ненормально. Словно они оказались в каком-то ужастике в роли жертв. Теперь понятно, что чувствуют дети в фильме «Парк юрского периода», когда на них нападает тираннозавр. Положение безвыходное.
Мейке вспоминает слова Квинтена. Его навязчивая манера отталкивала, и ему не верили, но она по голосу понимала, что он не выдумывает.
Это только начало. Вот что он всегда говорил. Начало…
И не странно ли, что всё это происходит здесь, в его старом доме? Совпадений не бывает. Мейке твёрдо знает. На всё есть причина. Зря она не слушала предупреждение Квинтена.
– Я сейчас же звоню маме, – решает Мейке. – Мне до лампочки, что им придётся уйти с вечеринки, я не останусь здесь ни секунды. Всему есть предел.
Мейке набирает мамин номер. Не слышно ни набора номера, ни гудка, ничего. Связи нет. Нельзя даже послать сообщение. Рядом, как безумный, пытается дозвониться Cем, но всё напрасно. Остальные даже не пытаются. Телефоны не работают.
– Смотри, – говорит Мило, кладя мобильник на стол перед Элизабет. – Сигнала нет. Какая-то бессмыслица.
– Хочу к маме, – плачет Фемке.
Подбежав к большому кухонному окну, что рядом с дверью, Сем пытается его открыть за ручку – окно не сдвигается с места.
Пробует открыть раздвижные двери, ведущие на террасу, – безуспешно, как в кухне, так и в гостиной. В саду раскачиваются ветви.
Мейке хочется найти камень и разбить стекло, но в этом нет необходимости. К её удивлению, Сем уже схватил деревянный стул и бьёт по стеклу. Дерево раскалывается, а стекло даже не лопается. Зато стул разлетается на кусочки.
Дети в ужасе. У Мейке сжимается сердце. Элизабет тяжело дышит. Она подходит к сестре и прижимает её к груди. И чуть-чуть успокаивается.
– Брось, Сем. Дом не хочет нас выпускать. Он заколдован, – замечает Мило.
Трое старших детей поворачиваются к десятилетнему мальчику, который мрачно смотрит на них с барного стула. Побледнев, он потирает больную ногу.
– Чепуха, – нервно отвечает Элизабет. – Ведьм не бывает.
– Не бывает? Тогда почему мы не можем отсюда выйти? Этот дом нас не отпустит, Эл. Он чего-то от нас требует, остаётся выяснить, чего, – рассуждает Мило.
– Что ты несёшь, – беспокойно возражает Сем. – Мило, перестань. Это невозможно. Мы не в кино. Это реальная жизнь.
– Именно. Оглянись, брат. Ты их тоже видел, не отказывайся. И не ругай Мейке и Элизабет. Просто расскажи.
– Погодите, – перебивает их Мейке. – О чём это вы? Кого вы видели?
– Всё было не так, как сейчас, – бормочет Сем, но Мейке по лицу замечает, что он врёт.
– Я хочу знать, в чём дело, – отвечает она. – Что вы от нас скрываете?
– Ничего. И я не понимаю, что хочет сказать Мило, – бурчит Сем, хотя всем уже ясно, что он знает, о чём идёт речь.
– Перестань врать, Сем! – кричит Мило.
– Они ничего не видят, потому что это не настоящее.
Элизабет ахает. Мейке прослеживает её взгляд на проход между гостиной и кухней и неожиданно видит тоже. Тени. Они двигаются. Несколько человек двигаются. Дети не одни. Кто бы ни были эти существа, они смотрят на детей. Окружают.
– Спокойно, – шепчет Сем. – Они нас не тронут.
– Они? Сем, что…
Сем хватает её за руку, и она успокаивается.
– Они не остаются подолгу. Обычно через несколько секунд исчезают, как будто их и не было. Спокойно. Смотри.
Через мгновение, как Сем и обещал, тени исчезают. Элизабет и Мейке смотрят друг на друга, потом на Мило и Сема. Леон и Фемке молчат.
– Что это было? – шепчет Элизабет.
– Мы не знаем, – спокойно объясняет Мило. – Свет у нас и раньше отключался. Только Сем не сказал, что мы также видим другие тени, похожие на людей. Они ходят вокруг дома. Звучит странно, но они будто с нами разговаривают. Только нам не слышно, что они говорят.
– Привидения? – дрожа, спрашивает Элизабет.
– Нет, не привидения. Более реальные. Привидения похожи на размытые формы, а эти как люди. Я даже один раз сфотографировал тени, и у них человеческие фигуры, – объясняет Сем. – Извини, что не рассказывал тебе раньше, боялся, что сочтёшь за сумасшедших. До сих пор их видели только Мило и я.