– Сем, давай поймаем её и выпустим, – просит Леон.
– Как, умник? Окна не открываются, – фыркает Мило.
– А ты можешь предложить что-нибудь получше?
– Пусть сидит на сундуке. Она и мухи не обидит.
– Я эту птицу боюсь. И Фемке тоже, – шепчет Леон.
– Ты всего боишься, братец.
– Не так.
– Так. Боишься до смерти.
– Народ, перестаньте! – суровым голосом прекращает перепалку Сем. Леон показывает старшему брату язык. – У нас есть о чём беспокоиться кроме ваших вечных стычек. Какой смысл ловить ворону? Лететь-то ей некуда. Оставьте птицу в покое.
– Лучше бы она сидела в другой комнате, – нервничает Мейке. – Даже если это обычная ворона, она меня пугает.
– Не вижу от неё вреда. И потом, ловить её всё равно нечем. Так что сделать ничего нельзя.
– Ты хочешь оставить её здесь? – дрожа, спрашивает Элизабет. – А вдруг она откроет сундук?
– Ну да, мы не можем, а птичка откроет. Вороны не настолько умны, – возражает Сем.
Слова ещё не растаяли в воздухе, как ворона забирается на сундук и, к всеобщему удивлению, стучит три раза клювом по замку, который не смог открыть Сем. Он-то думал, что без ключа не открыть. А нужно было всего лишь постучать по замку клювом.
Замок открывается, крышка сундука поднимается, и птица взлетает. Она летит из гостиной в прихожую, где садится на напольные часы. Через мгновение начинается настоящее светопреставление: часы с кукушкой, стоящие в прихожей, издают громкий шум. В то же время оживают и другие часы, поменьше, рядом с сундуком. С адским звуком просыпаются часы в кухне. Словно заведённые невидимкой, одновременно начинают тикать часы, разбросанные по всему дому.
Ворона взлетает. Сундук по-прежнему открыт. Стрелки часов с кукушкой крутятся не вперёд, а назад. Леон бежит в прихожую.
– И здесь то же самое! – кричит он. – Стрелки идут назад.
– Здесь тоже, – подтверждает из кухни Элизабет.
Они не проверяют остальные часы, а неотрывно смотрят на открытый таинственный сундук. Сем осторожно подходит поближе и заглядывает вовнутрь. Потом пожимает плечами.
– Пусто, – удивлённо сообщает он.
Другие осторожно смотрят через край сундука – он большой и в нём свободно поместится ребёнок. Все заключают то же самое. В сундуке ничего нет. Ничего. Ни сокровища, ни тайного предмета. Ничегошеньки.
Но Мейке не покидает страх.
13
Сундук сделан из крепких деревянных досок, скреплённых между собой широкими бронзовыми полосами, мерцающими в лунном свете, словно их отполировали. Модель прочная, Мейке видела такие только в фильмах про пиратов. В кино работают с копиями, похожими на настоящие вещи. Это же, наверное, настоящий сундук. Он даже пахнет морем. Она смотрит через плечо Сема на сундук. Дно покрыто чёрным веществом, похожим на пластик. Мейке не знает, что она ожидала увидеть, но не думала, что он будет пустым.
– Сундук, может, и пустой, но стрелки часов продолжают крутиться в обратную сторону, – замечает Элизабет. – Кто-нибудь может это объяснить?
– Может, это часть розыгрыша, – бормочет Мило. – Я начинаю верить в сценарий Сема о похищении. Или научный эксперимент, это звучит даже лучше. Надо бы поискать камеры.
Сем задумчиво смотрит на Мейке. «Не понимаю», – молча признаётся он, и она знает, что он хочет сказать.
Элизабет, Фемке и Леон ощупывают сундук. Мило нетерпеливо стучит пальцами по полу. Он не может даже пошевелиться без боли в лодыжке и сильно раздражается.
– Ну вот, всё интересное без меня, – ворчит он.
– Мы скоро вернёмся. Не переживай, – отвечает Сем, уходя с Мейке на кухню. В лунном свете она видит, что он беспокоится.
– Теперь веришь в колдовство?
Сем кивает.
– Та ворона появилась не просто так, Мейке. Она знает, как открыть сундук. Ты сама видела.
– Конечно.
– Но разве вороны думают?
– Это необычная птица. У ведьм часто бывают вороны, а в этой деревне с самого начала было несколько ворон.
– Если твой бойфренд Квинтен прав…
– Он не был моим бойфрендом, – поправляет Мейке.
– Ладно. Если он был прав, тогда это деревня ведьм. Это объясняет, что с нами происходит. Так что отбрасываем другие предположения, исходим из этого. Что же делать?
– Подойдём к этому иначе, – задумчиво говорит Мейке. – Нужно найти того, кто столкнулся с этими чарами. Если хотим уцелеть. Только, кроме нас, тут никого нет.
– Небось в интернете есть сайт «Колдовство для чайников», но посмотреть сейчас невозможно.
– Если выберемся живыми, сами такой сделаем, – бормочет Мейке.
– Думай о хорошем, – настраивает её Сем. – Что бы сделал Квинтен? А ты?
Мейке хмурится.