– Ладно. Мы тут одни, это ясно. Предположим, это колдовство. Нужно думать, как ведьмы.
– Это как же?
Мейке пожимает плечами.
– Не знаю. Никогда не имела с ними дела.
– «Помогла», называется, – смеётся Сем.
– Как они рассуждают? Чего хотят?
– Хороший вопрос. Нам нужно сделать две вещи: я бы закрыл тот сундук, хоть он кажется пустым. Не доверяю той штуке. А второе: надо обезвредить ворону. Кто знает, что она ещё отмочит?
– Хороший план. С этого и начнём, – соглашается Мейке. – Как ты считаешь, что было в сундуке?
– Без понятия. Сокровища ведьм? Откуда мне знать?
– Сем! Мейке!
От крика подростки вздрагивают. Они бросаются в гостиную, где на безопасном расстоянии от матросского сундука стоят оставшиеся четверо. Из сундука слышится жуткий скрежещущий звук, будто твёрдые доски царапают ногтями. Сем встаёт перед детьми, заслоняя их собой.
– Он вроде пустой?
– Это мы так думали, – говорит Сем, шагая вперёд. – Закрою-ка я эту штуку. Мейке, уведи всех в кухню.
– Не надо! – кричит Мило. – Не трогай его, Сем!
Сем не слушает. Он осторожно подходит к деревянному сундуку.
Мейке оставляет Фемке с Мило и идёт за ним.
Они одновременно заглядывают в громоздкий сундук.
Внутри что-то шевелится, что-то тёмное карабкается по деревянным стенам. Чёрное вещество, которое они приняли за пластик, живое.
– Отойди подальше, Сем, – предупреждает Мейке, кладя ему на плечо руку, но он её стряхивает.
– Если я столкну крышку, она как раз встанет на место, – шепчет он.
Из сундука вырывается порыв ветра и отбрасывает всех шестерых на пол. Сем лежит ближе к сундуку и кряхтит. Вдруг из сундука выползает что-то чёрное и молниеносно бросается на Сема.
Таинственное, едва заметное в темноте существо, поглощает мальчика. Поглощает целиком. Сем тянет к Мейке руку, но она хватает лишь воздух. Последним Мейке видит белки глаз друга.
Сем не успевает даже вскрикнуть. Просто исчезает у всех на глазах.
Через несколько секунд чёрная масса утаскивает его в сундук. Сема не видно. Он исчез.
– Сем!
Голос Мило гулко отдаётся в пустой комнате.
Другие настолько ошеломлены, что не издают ни звука. Мейке, прикрыв рот рукой, бросается к сундуку и заглядывает вовнутрь, не обращая внимания на предупреждения других. И ахает.
Сундук пуст.
14
– Сем! – кричит Леон.
Мило вскрикивает, отчаянно пытаясь подняться, чтобы пойти за старшим братом.
– Сем, – шепчет Фемке. По её лицу льются слёзы.
Мейке, не думая, наклоняется над сундуком и отчаянно ощупывает дно в поисках того, что приведёт её к Сему, но в сундуке пусто, словно ничего и не было. Но ведь кто-то утащил подростка. Проглотил. И тот исчез.
Его… сожрали. Не об этом ли говорил Леон? Что дом их проглотил. А теперь это произошло на глазах у всех. Сем исчез. Исчез самый старший и единственный, с кем Мейке ничего не боялась. Что это, совпадение?
Убрали самого сильного и старшего из детей.
– Разве такое бывает? – шепчет Мейке, пытаясь сдвинуть сундук.
Он тяжёлый, как свинец, и не поддаётся. Сем должен быть где-то здесь, вместе с утащившим его чудовищем.
– Там должен быть тайный ход, – говорит Элизабет. – Она ощупывает дно глубокого сундука. – Странно, но дно липкое, как пластик. Под ним, наверное, люк, тогда это объясняет дело.
Мейке тоже чувствует клейкость, будто пальцы к чему-то липнут. И внезапно ощущает, что под ладонями шевелится чёрное вещество. Сердце бешено колотится. Сначала Мейке думает, что ей показалось, но Элизабет тянет её прочь.
– Уходим. Скорее! Чудовище никуда не исчезло.
Мейке и Элизабет уходят от сундука. В нём появляются очертания странного существа. Оно растёт, пока они стоят и смотрят, становится всё больше и больше бесформенной фигурой, вылезающей из сундука.
Вокруг него чёрное свечение и чудовище кажется ещё страшнее, оно перетекает, как жидкость, потому что без скелета. Это не человек. У него нет ни лица, ни рук, ни ног. Огромная жуткая масса вылезает из сундука и молниеносно бросается к детям.
– Уходим!
Элизабет хватает Мейке за руку и тащит к Мило. Вдвоём они поднимают мальчика, он виснет между ними, не касаясь пола сломанной ногой.
– А как же Сем? – протестует Мило. – Мейке, мы ведь его не оставим!
– Он исчез, Мило, теперь нам надо подумать о себе, иначе не сможем ему помочь. Фемке, идите с Леоном в прихожую. Понятно? Фемке, слышишь?
Малышка кивает.
– Хорошо. Леон, позаботься о сестре. Не выпускай её ни на секунду.
Девчонки крепко держат Мило и идут в коридор.
Выходя из гостиной, они слышат за спиной стон, звук очень похож на человеческий. Все трое оглядываются.