– Правда ли, что у дома есть душа? – с удивлением спрашивает Сем. – И он может думать?
– Трудно сказать. По-моему, им кто-то или что-то управляет. В определённое время он делает то, что необходимо. Но это всё, что я могу сказать.
– А что, если этот человек живёт около или в самом доме? Квинтен, когда всё это началось?
– Когда был открыт тот сундук.
– Ну это не совсем так. Всё началось больше года назад, верно? – замечает Мейке. – В Мрачной школе.
– Мой дом тогда был обычным, – отвечает Квинтен. – Ничего сверхъестественного.
– Итак, сундук нашёл и открыл твой отец, и тогда всё и началось.
– Конечно…
Квинтен неожиданно замолкает и хмурится.
– Погоди, это не совсем так. Отец часто ворчал, что у нас какое-то странное освещение. Лампы часто мигали и отключались, включались. И замечал, что иногда шторы открыты, когда он приходит домой, но он точно их закрывал перед уходом. И ещё говорил, что электроприборы в кухне часто включаются сами по себе.
– Ага! – кричит Сем. – Значит, так было и раньше.
– И что бы это значило? – удивлённо спрашивает Мейке.
– Что тот, кто на нас охотится, долго наблюдал за Квинтеном, – отвечает Сем. – Всё это тщательно приготовлено, а значит, преступник всё время был рядом. Наверняка. Кто ещё был в доме кроме чудовища?
– Ворона, – сообщает Элизабет. – Странная птица.
– По-твоему, преступник – ворона? – смеётся Сем. – Ну ты даёшь.
– А что? Ведьмы могут превращаться в других существ, верно? Почему бы и не в ворону?
– Или в чудовище, – тихо добавляет Мейке. – Что, если эти двое работают вместе всё это время, и преступники прямо у нас перед носом? Но это безумие. Она против нас не боролась. Почему она сидела тихонько, словно хотела нам помочь?
– Ладно, не будем спешить, – говорит Квинтен. – Давайте ещё раз разберёмся, что нам известно. Сундук открыл отец, который хотел посмотреть, что внутри. Через несколько минут меня глотает чудовище, которое было в сундуке. Отец бесследно исчез, но сундук снова заперт, возможно, его захлопнул отец.
– Мы так считаем, – поправляет его Сем.
– Ладно, всё это предположения. Через несколько месяцев вы переезжаете в этот дом, и вроде бы всё нормально, кроме частых отключений электричества из-за меня. Каждый раз, когда я собираюсь с силами, чтобы выступить против «Тени», я пытаюсь до кого-нибудь достучаться, но всё бесполезно. А сегодня происходят новые события. Сундук появляется снова, ворона, которую вы освободили, выпускает чудовище. Ворону я раньше не видел.
Квинтен смотрит на детей.
– Кстати, о вороне. Что-то с ней не так. Надо выяснить.
– Погоди, Квинтен, – говорит Мейке. – Нас всех сшибло с ног то странное землетрясение, а когда мы очнулись, сундук уже был в комнате. Ты, наверное, видел, кто его туда поставил?
– Вот-вот, – отвечает Квинтен. – Я никого не видел. Он просто появился ниоткуда, как и сам дом. Просто уже был там, словно кто-то щёлкнул пальцами – и, бэмс, он появился.
– Почему меня это не удивляет…
– Кто бы это ни сделал, он был на самом деле рядом, только я не видел, чтобы чудовище хоть раз превратилось в ведьму, – замечает Квинтен.
– Давайте продвинемся ещё на шаг, – предлагает Мило. – Вернёмся к началу. Квинтен, тебя заперли на месяцы в Тень, но если твой отец тоже исчез, кто же выставил дом на продажу, так, чтобы мы его нашли? И почему именно мы?
– Я пока не знаю. С моего исчезновения в доме никого не было. Всё провели через интернет, и впервые я вас увидел, когда вы переехали.
– Преступник явно хотел заполучить в дом новых жильцов, – сообщает Элизабет. – Большую семью с детьми. Ему или ей были нужны дети?
– Как Колетте Блэк, – беспокойно шепчет Квинтен.
– Но откуда продавец узнал, что вы хотите его купить? И откуда ему знать, что в семье много детей?
– Просто повезло. Папа искал просторный дом с множеством спален и по разумной цене и сразу наткнулся на это предложение. Он говорил, что продавали очень дёшево для такой площади, но агент по недвижимости, выступавший посредником, уверил его, что сделка очень выгодная. И за несколько недель дело было сделано. Всё произошло очень быстро, – объясняет Сем.
– Где вы жили раньше? – спрашивает Квинтен.
– В Париже, – отвечает Сем. – Отец работал в международной компании, и ему предложили организовать здесь новый филиал. Это было большое продвижение по службе. После Парижа ему не хотелось жить в большом городе, он искал для нас простора. Крайдорп находится рядом с городом, и решение казалось идеальным.
– А агент по недвижимости не говорил, что заключил договор, не видя Фредерика, отца Квинтена? Так говорили родители, – добавляет Мейке.