И победила.
Воспоминания о Мейке быстро гаснут. Родители и сестра тают, словно снег на солнце. Друзья, жизнь, увлечения – всё, что составляло душу Мейке, исчезает. С этого мгновения существует только ведьма, которая живёт в её теле. Мейке больше нет.
Ведьма коварно улыбается. Она терпеливо ждала более года. Квинтен был прав, говоря, что в Крайдорпе прячутся ведьмы, только ошибался в количестве. Осталась только одна ведьма – она. Остальные исчезли, души не спаслись.
Некоторые погибли. Погибли, когда Квинтен боролся за друзей и победил. Но какие-то души парят неподалёку, ждут спасения.
Квинтен не знал, что пребывание в школе и машина повлияли на души детей. И какие-то способности у них остались. Так что вполне логично предположить, что дети изменились.
Только не подозревал, что главный враг живёт в доме напротив, где оставшаяся в живых ведьма за закрытыми дверями готовится отомстить. Сквозь открытые шторы его дома ей было легко наблюдать за Квинтеном. Она знала, куда он ходит, что делает, как себя чувствует. И когда Колетта перестала бороться, она это сразу почувствовала. Колетта была последним связующим звеном с кланом ведьм, и ведьме было больно, когда та сломалась.
Тогда она и решила, что пора переходить к новой стадии: отомстить Квинтену и одновременно спасти души сестёр.
Ведьма распрямляет спину и переходит к новому этапу. Всё это время она прятала школу от любопытных глаз внешнего мира. Здание притягивает её словно магнит.
Она подходит к краю озера, где мостик над водой ведёт к суровому зданию, и делает первый шаг по шаткому пути. Дверь здания распахивается. Ведьму приветствует тень. Её любимое чудовище.
Она уверенно ступает по качающемуся мостику, пока не оказывается перед входом в школу. Ведьма входит, и дверь за ней с грохотом захлопывается. Она слышит шёпот: её приветствуют, называя настоящим именем. Она проходит дальше и дальше в глубь здания, пока не оказывается посреди зала и не смотрит на чудовище.
– Амалия, – шепчет чудовище.
Ведьма поднимается по лестнице, гладя перила. Какое знакомое ощущение. Мысли ускользают, встречаясь с нахлынувшими воспоминаниями, которые возвращают её к прежней Амалии. Когда Амалия пряталась в теле Мейке, то часто давала душе отдохнуть. Тогда девочка естественно вела себя с друзьями, и никто не знал, что происходит на самом деле. Амалия долго готовилась, чтобы осуществить план. Прятки в чужом теле отнимают много времени и сил.
Амалия. Это её настоящее имя. Амалия Маас. Бывшая помощница и правая рука Колетты. Одна из самых могущественных ведьм, которые когда-либо существовали, сильнее самой Колетты. Создатель машины, но не вдохновительница клана ведьм. То была роль Колетты, которой Амалия полностью доверяла.
Здесь, в заброшенном здании, души её сестёр, неприкаянные из-за Квинтена, спят больше года. Амалии без них трудно, особенно без Колетты. Но сегодня вечером всё изменится.
– Амалия, – шепчет она. – Я Амалия.
В большом белом зале перед ней порхают души, но касаться их нельзя.
Амалия протягивает руку, но они её не касаются. И в тысячный раз её сердце разрывается от боли.
Неприкаянные души ждут, когда Амалия приведёт детей, чтобы ведьмы возродились к жизни. Машина исчезла, но у ведьмы есть и другие способы вселиться в новое тело. Нужны невинные души, дети, которых не касалась магия, так долго спящая в Крайдорпе. Дети родом не из Крайдорпа. Элизабет тоже пригодится. Она последней побывала в машине, и душа ведьмы в ней задержалась ненадолго. Амалия надеется, что она тоже подойдёт.
В зал проскальзывает чудовище. Амалия веками муштровала его, чтобы оно исполняло её желания и слепо подчинялось. Существо годами ей помогало, а когда-то это был человек, который её очень любил.
К несчастью, одна из ведьм много лет назад заперла его в сундуке, пока ворона, которую тоже заколдовала Амалия, его не освободила. Амалия точно знала, как поведут себя дети, когда поймут, что заперты в доме.
Дети были так заняты поисками решений и не понимали, что всё это время происходило перед глазами. Колдовство – прекрасная штука. Собери детишек в заколдованном доме, отвлекай – пусть они окончательно запутаются.
Чудовище извивается, пока не принимает человеческую форму, которая напоминает Амалии, кем оно когда-то было. Своему верному союзнику она пообещала, что превратит обратно в человека, если они спасут сестёр-ведьм. Сама Амалия от вечной жизни устала, ей хочется жить без колдовства и могущества, как люди. И у неё всё получится, после того как отомстит. Квинтен не должен жить. Она дала клятву.