А еще на днях наступал день рождения новой хозяйки дома. Кристина вздохнула. Конечно, большого веселья не получится, никаких ресторанов, так, скромненько, в семейном кругу... И скорее бы уже Сашенька вернулся в Лондон... Кристина решила, что все-таки нужно серьезно поговорить с мужем.
Ирэн была расстроена. Вчера с Жорой они опять разругались в пух и прах, муж даже пригрозил разводом. Но разве она виновата, что у нее такие подлые родственники? Конечно, воля матери священна, но разве это справедливо? Ирэн обиженно надула губы. Раньше все было для Костика, теперь - все Сашеньке, а она словно и вовсе неродная! Словно подкидыш! Она ничуть не глупее этого увальня и его тощей, безразличной ко всему, кроме живописи, жены. Еще неизвестно, на выставки ли она все время таскается или к какому-нибудь мужику. Нужно будет сегодня же поговорить с Александром, попросить свою долю. Ведь случись что с братом, все достанется Кристине и Саше-младшему. А там Кристина выйдет замуж за какого-нибудь художника-мазилку, пьянь непросыхающую, и будет в доме новый хозяин. А ведь Жора может бросить семью, и останется она с сыновьями бедной родственницей. Ирэн вздохнула... Разве она могла подумать, что так получится? Только нужно все продумать, найти точные, весомые слова. Нет, лучше поговорить с братом завтра... Ведь Саша сам по себе человек мягкий, добрый, покладистый. А вот Кристи - баба цепкая, из рук постарается ничего не выпустить, срубить с каждого куста. Хоть и творческая личность, а мозги у нее на месте, и воля имеется. Вот только самой ей лень бизнесом заниматься, проще же картинки никчемные рисовать. Скорее бы закончился ремонт в их доме, чтобы поскорее убраться отсюда, из этого змеиного гнезда. Женщина тяжело вздохнула и снова потянулась за пирожным...
Вечером Кристина с упоением писала портрет новой подруги. Давно художница не испытывала такого вдохновения. Кисть просто летала. Вышло очень похоже. Но в то же время, свежо и не обычно... И красиво. Такой красивой Соня на самом деле не была, но все равно ей было приятно. В чертах лица на холсте проступала непривычная жесткость... Особенно холодный, стальной взгляд. Кристина уже твердо решила, что устроит выставку.
20 июля
Александр был раздосадован: Ирен снова клянчила деньги. До этого на него наседал ее муж, требуя долю. Как же они все ему надоели. Скорее бы уж переехали к себе. Они привыкли, что он - слабак мягкотелый, надавишь, он и сдастся. Он и был таким. Раньше. Но теперь, встав во главе дома, Александр твердо заявил, что намерен выполнить волю матери. Если бы она оставила все кому-то другому или разделила наследство на всех, он бы не протестовал. Ведь вначале она сделала завещание на делового и харизматичного Константина, как на самого достойного, никто не сомневался, что так и будет. И он смирился с мыслью, что всем будет управлять Костя. Но потом, после падения, мать внезапно переменила решение. Александр вздохнул. Получается, он больше всех выиграл от смерти двоюродного брата.
А если кого-то из домочадцев такое положение дел не устраивает, то никто здесь никого силой не удерживает. Он не позволит им разрушить дело деда, пустить все нажитое огромными усилиями по ветру. Кто-то уже пытался украсть деньги со счетов. Недовольные могут обращаться в суд.
Но, конечно, эти отказы давались ему тяжело. Александр думал и о том, что еще лучше было бы купить новый дом и переехать туда с Кристиной и Сашей. А прочие пусть остаются здесь, в этом проклятом доме, который раньше ему так нравился, а теперь кажется набухшим от крови...
21 июля
После работы Соня шла на встречу с Антоном, слегка держась за перила. Когда она ступила на лестницу, то внезапно почувствовала резкий толчок в спину и боль под лопаткой. Потеряла равновесие, ноги подогнулись, и молодая женщина полетела вниз по ступенькам. Ударилась спиной и затылком. Боль была такой, что Соня не сомневалась: переломано все. Кое-как поднялась. Посмотрела вверх: там уже никого не было... Соня теперь не сомневалась, что Надежду Константиновну столкнули с лестницы, и что это был тот же самый человек. В этом доме нужно быть как на войне...
Спина болела, особенно правая лопатка и позвоночник в том месте, которым она ударилась о ступеньку. Молодой женщине повезло. Если бы она в тот момент не опиралась на перила, то упала бы вниз головой. Соня на всякий случай решила показаться доктору. Андрей Валентинович тщательно осмотрел молодую женщину. Внимание «Айболита» сразу привлек странный кровоподтек на спине: словно кухработницу резко ткнули в спину чем-то вроде палки.
- Ничего страшного. В другой раз будьте осторожнее. Приложите грелку с льдом через толстую ткань или полотенце на полчаса. Грелку возьмите у Ирины Платоновны. А завтра она смажет вам спину мазью.
- Спасибо!
Затем молодая женщина оделась. Соня уже собралась идти, когда Андрей Валентинович внезапно спросил:
- Скажите... Вы... почувствовали толчок в спину?
Соня кивнула.
- Да.
Она поблагодарила врача и пошла к сиделке. Доктор надолго задумался...
Кухработница взяла грелку у Ирины Платоновны и вернулась к себе. Там молодая женщина сняла и внимательно осмотрела одежду. На спинке униформы, почти посередине, но немного правее, она заметила крошечное пятнышко голубой краски. Словно ее ткнули в спину кистью... Подошла к зеркалу, внимательно разглядела кровоподтек. Ненадолго задумалась, после чего решительно направилась в биллиардную. Конец кия был явно намазан голубой краской. Теперь ее уже стерли, но остался едва уловимый голубоватый налет... Затем Соня вернулась к себе. Достала из холодильника кусочки льда, наполнила ими грелку, легла на живот, положила на спину несколько раз сложенное махровое полотенце. Сверху пристроила грелку и посмотрела на часы. Закрыла глаза. Вздохнула. Прогулка по саду откладывалась...
22 июля
Соня проснулась от того, что почти под ухом раздалась бравурная мелодия будильника. Сегодня же день рождения Кристины! Спина еще болела, но не так сильно, как вчера. Нужно будет выбрать время и забежать к сиделке, чтобы спину растерла мазью.
Сегодня Степановна, как всегда в дни торжеств, встала в пять утра. Несмотря на траур, праздничное меню было обширным. Салаты и холодные закуски: устрицы, зимний салат с копченым цыпленком, раковыми шейками и щучьей икрой, салат крабовый под азиатским соусом с авокадо.
Паста и ризотто: спагетти с дарами моря (морской гребешок, осьминог, тигровые креветки и кальмар с соусом), ризотто из обжаренного в масле круглого риса с белыми грибами, итальянские пельмени - равиоли с мясом, сыром и грибами, фондю из тыквы с пореем.
Горячие закуски: креветки с рукколой и икрой летучей рыбы, «Кокиль» из камчатского краба и жареных боровиков под сырной шапкой в раковине на морской соли.
Супы: бульон с цыплёнком и домашней пастой, борщ с говядиной и луковыми пампушками, морской рыбный суп с мидиями, шафраном и зеленью,
Рыба и морепродукты: большое блюдо с морепродуктами (королевские креветки, осьминог, морской гребешок, филе сибаса) в азиатском соусе с имбирем, котлеты-суфле из судака со шпинатом.
Мясо и птица: утка с брусникой и яблоками, каре ягненка на гриле с зернами граната и баклажанами.
Гарниры: картофельное пюре, рис отварной черный, овощи на гриле.
Японская кухня: роллы «Калифорния» с крабом и авокадо
Десерты: теплый яблочный пирог «Татен» с шариком пломбира, черничный пирог, горячий кекс с белым шоколадом и сорбетом из маракуйи. Мороженое: ванильное, фисташковое, шоколадное, пломбир. Сорбе: «манго и маракуйя», «садовая земляника». К счастью, не все пришлось готовить самим, часть блюд привезли из ресторана.