Соня вздохнула: в этом доме непрерывно то праздники, то похороны, то девять дней, то сорок... Пахать не перепахать.
На домочадцах была одежда темных, неярких, нейтральных оттенков, никаких декольте и прочих легкомысленных вещей. Вели себя за столом тоже довольно сдержанно. День рожденья Кристины напоминал, скорее, поминки, чем праздник. Жена Александра получила гору подарков и цветов и сдержанно поблагодарила родственников.
Кристина сегодня твердо решила напиться. Художница жадно пила, фужер за фужером. Она была уже заметно пьяна. Александр несколько раз пытался остановить супругу:
- Тебе не достаточно, дорогая?
Но Кристина яростно мотала головой и продолжала пить, стуча зубами о фужер.
Застолье близилось к концу. Вошла Соня с десертом. Разрумянившаяся именинница обвела взглядом собравшихся. Усмехнулась.
Посмотрела на банкира с женой. Слова новой хозяйки дома прозвучали громом небесным.
- Это ведь вы, да? Георгий, Ирен! Я к вам обращаюсь! Вы всех убиваете, правда? Это же из-за этих проклятых денег, так ведь? Хотите получить долю?
Гости остолбенели.
Александр схватил жену за руку.
- Дорогая, идем, нам пора. Извините!
Женщина решительно высвободилась.
- Нет уж, я хочу сказать. Пусть знают все! Это их рук дело! Георгий, Ирэн, я знаю, что это сделали вы! Убийцы! Твари! Как же я вас всех ненавижу!
Ирен завопила:
- Кристи, ты сошла с ума! Ты что такое говоришь? Иди спать! Да что это с ней?!
Вскочил и Саша:
- Мама, ты что?!
Художница отмахнулась.
- Отстань! Георгий, что стало с бывшим владельцем твоего банка, напомни!
Георгий поднялся, процедил сквозь зубы:
- Александр, уйми свою жену, она пьяна до неприличия. Ирэн, пойдем отсюда. Мы возвращаемся к себе. Сейчас же! Ноги моей не будет в этом доме! Это черт знает что такое!
Кристина замахала руками.
- Нет, подождите, я еще не все сказала! Александр, а твоя мать со своим братом? Что стало с их конкурентами? А? А с их компаньонами? Где они все теперь? То-то же! Наш бизнес стоит на крови, вы забыли? А зря! Пришло время расплаты!
Георгий выскочил из зала, Ирэн побежала за ним. После некоторого промедления за родителями последовали растерянные и недоуменно переглядывающиеся Стас с Яшей.
- Кристи, прекрати сейчас же, завтра тебе будет стыдно!
Александр схватил жену в охапку и потащил к выходу. Но разъяренная фурия вырвалась и с такой силой оттолкнула мужа, что он не удержался на ногах.
- Это мой последний день рождения, дайте же мне сказать! Я долго молчала! Хватит с меня! Саша, послушай меня, завтра же возвращайся в Лондон, завтра же! Или они убьют тебя, как остальных! Соня, мы все здесь обречены, тебе-то зачем пропадать? Беги, пока не поздно! Я дам тебе денег! Возьми картины на память обо мне... Беги отсюда, подруга, беги!
Александр поднялся и схватил жену за локти. После эмоционального взрыва женщина стихла, вмиг потеряв все силы. Словно бурный поток иссяк. Муж и сын потащили художницу в спальню, словно мешок.
Соня случайно взглянула на гувернантку. Всегда бледное, невозмутимое лицо молодой женщины пылало, ноздри раздувались от возбуждения, а плоская грудь высоко вздымалась. Грета быстро встала и, забыв о воспитаннице, вышла, прижимая платок к губам. Доктор походил на человека, которого ударили по лицу наотмашь. Андрей Валентинович шумно выдохнул воздух, с трудом поднялся и поплелся за гувернанткой.
Затем ушла и ошарашенная Марианна, Костя и Линда поплелись за матерью. Покинула обеденный зал и Алина, беззвучно раззевая рот, хватая воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Казалась, домоправительницу вот-вот хватит удар. Родион взял за руку Элину и потащил за собой. Внезапно девочка обернулась к Соне и сказала:
- Это же очень интересно, правда?
Прислуга кивнула. За столом остался лишь Антон. Он поднялся и начал помогать Соне собирать посуду. Кухработница хотела его остановить, но не успела: тарелка выпала у из рук молодого человека. Пальцы дизайнера сильно дрожали. Он попытался собрать осколки, но порезался: все валилось из рук. Молодой человек поднял голову:
- Соня, она права. Давай сейчас же бросим все и уедем ко мне.
Помощница кухарки глубоко вздохнула.
- Я не могу, Антон... Правда, не могу... Поверь...
Дизайнер поднялся.
- Я, кажется, догадываюсь, почему...
Затем добавил: «Доброй ночи!», повернулся и, сгорбившись, пошел к себе...
Соня проводила его взглядом, застыв с тарелкой в руке. Она вдруг вспомнила, как ее убивали год назад, в такой же вот летний, солнечный, пропахший земляникой день. Как удавка сдавила горло, перекрывая воздух. Тогда она лишь чудом выжила... Молодая женщина стиснула зубы и на несколько мгновений закрыла глаза. Затем глубоко вдохнула и занялась посудой.
Степановна уже часа два как ушла спать. Соня включила посудомоечную машину, загрузила в отсеки моющее средство. Добавила ополаскиватель от образования пятен и придания блеска в посуде. Потом пришла очередь регенерирующей соли для предотвращения образования известковых отложений внутри машины и смягчения воды, это улучшает качество мойки. Загрузила посуду в корзины. Уложила столовые приборы на специальные полочки острием вниз. Убрала съемные части полок, чтобы уложить сковороды и кастрюли. Пустила воду, выбрала интенсивную мойку и начала уборку кухни. Молодая женщина вздохнула. Работы было еще много...
23 июля
Кристина проснулась перед обедом. Голова раскалывалась от боли. Вчерашняя именинница, морщась, умылась. Попила воды. Посмотрела в зеркало: лицо напоминало помятую простыню, под глазами - чернота. Прямо панда. Вздохнула. Причесала густые черные волосы. Выпила крепкого кофе. Немного полегчало. Женщина решила прогуляться.
Антон с Михалычем стригли немного отросший кустарник, придавая ему более изящную форму. Неожиданно художница вспомнила один интересный момент, на который она как-то обратила внимание, но потом отвлеклась и забыла. Ей в голову пришла интересная мысль. Если ее догадка подтвердится, родню ждет большой сюрприз.
Соня помогала Степановне. Она почистила картофель, морковь, лук, болгарский перец, порезала кружочками совсем юные и нежные кабачки. Кухработница вздохнула. За весь месяц у нее было всего полдня выходных, когда она отпросилась, чтобы отвезти месячное жалованье в город двоюродной сестре Гале Потылице. Тогда молодая женщина сослалась на то, что нужно срочно отдать долг: в прошлый месяц родственница отправила деньги Сониной семье.
Вошла Алина. Старая дева была желтой, как лимон, под глазами - черные круги. Краше в гроб кладут. Домоправительница явно искала, к чему бы придраться. Она пересчитала тарелки сервиза и выявила недостачу, заявив, что вычтет у Сони из зарплаты, а то наберут неумех криворуких. Кухработница промолчала, хотя вычет грозил немалый: молодая женщина кое-что и правда расколотила. Затем Алина начала цеплять повариху.
- Мясо вчера было твердовато, а рыба - пережарена. И овощи порезаны слишком крупно.
Степановна вспылила.
- Вот уж это вранье! Все довольны, одна только такая разборчивая! Шла бы ты отсюда лесом, а то как бы не пожалела! Писательница наша!
Алина внезапно встала, как вкопанная, затем кровь резко прилила к ее лицу, и старая дева быстро покинула кухню.
Соня подняла голову:
- И что она пишет?!
Степановна махнула рукой.
- Да, ерунду разную. Не обращай внимания... Это так, к слову...
И продолжила обжаривать мясо. Только руки у поварихи сильно дрожали, а лицо покраснело. Соня задумалась. Интересно, что могла написать Алина. Вряд ли речь шла о стихах или рассказах. Скорее всего, анонимки. Например, о том, кто на самом деле является отцом Миши. Но как домоправительница могла узнать правду? Скорее всего, старая дева от скуки и для порядка следила за домочадцами. А уж за молодой супругой любимого хозяина - особенно. Тогда она могла увидеть много интересного. Например, как Константин выходит из комнаты своей мачехи. Или еще что-нибудь интересное. Но тогда Алина благоразумно промолчала. И когда родился Миша, у хозяина не было сомнений в отцовстве: мальчик внешне очень походил на него. Для чего вдруг срочно понадобился генетический анализ? Хозяин или адвокат, а скорее, оба получают анонимку, в которой сообщается, что Миша - сын Константина-младшего. А откуда повариха об этом узнала? Например, Степановна видела, как Алина подсовывает письмо под дверь хозяйского кабинета. Поэтому она совсем не боится домоправительницу. Тогда все сходится. А может быть, любопытная и наблюдательная Алина видела и еще что-то необычное? А сама Степановна с ее странными недомолвками?