Вера знала, что любая информация стоит денег, а некоторая - таких денег, которых другим способом не заработаешь и за всю жизнь. Она могла открыть практически любой замок, записать интересный разговор на диктофон, сделать необходимые снимки, взломать коды на чужом компьютере. Вера давно работала на конкурентов семейства Зарецких. Теперь, после смерти Алины, у бывшей старшей горничной открывались новые возможности. У женщины была мечта: иметь собственный дом, пусть не такой большой и красивый, как этот... А еще лучше, если этот дом будет в Италии.
Новая кухработница сразу привлекла ее внимание. Вере казалось, что Соня - не та, за кого себя выдает. А вот кто она на самом деле и не может ли оказаться полезной? Горничная Света тоже была очень подозрительной. Тем более, землячки. Уж не обчистить ли хозяев собираются эти две шустрые пташки?
28 июля
Кристина вызвала к себе новую домоправительницу. Она удивилась, как такая простая мысль не пришла ей в голову.
- Накануне смерти мой свекор хотел написать мемуары, даже нанял журналистку. Ей даже успели перевести гонорар. Он сказал, что девушка - провинциалка, но очень способная. Вдруг когда пригодится. Поднимите платежи, я хочу знать, кто она.
29 июля
Вера подняла документы. Журналистку с Урала звали Виктория Романова.
Кристина набрала в поисковике имя и название газеты. Разыскала фотографии. На нее смотрело уже знакомое лицо. Только волосы были светлыми, и отсутствовала родинка на щеке. Чем больше Кристина читала, тем больше вытягивалось ее лицо. В прошлом году известная екатеринбургская журналистка Виктория Романова едва не стала жертвой маньяка. Она освещала это дело в местной прессе. Среди фотографий маньяка, следователя и жертв, Кристина увидела еще одно знакомое лицо. Рыжеволосая горничная Света. На самом деле - учительница химии Елена Лоскутова. И тоже из Екатеринбурга!
Вечером Кристина зашла к Соне.
- Я знаю, что мой свекор обращался к журналистке, чтобы написать мемуары, успел даже аванс перевести. Он даже включил пункт, что в случае форс-мажора гонорар не возвращается. Это случилось после того, как с ним в третий раз произошел несчастный случай. И вы решили отработать гонорар... Только по-другому...
Соня, вернее, Виктория Романова вздохнула, кивнула головой.
- Так все и было... Когда вы меня заподозрили? Когда я не поняла вашу фразу?
- Тогда я просто обратила внимание на эту странность. А недавно вспомнила, что свекор перед смертью обращался к журналистке.
- Смотрите.
Соня сбросила униформу и продемонстрировала художнице пожелтевший по краям кровоподтек.
- Меня ударили в спину, когда я шла по лестнице. Я не видела, кто это был. Но это значит, что я напала на след.
Кристина отшатнулась и потрясенно произнесла:
- Сегодня же уезжайте, сейчас же. Я заплачу вам остаток гонорара. Это слишком опасно! Я умоляю вас!
Соня покачала головой.
- Я не могу. Пожалуйста, не говорите никому. Я должна это сделать. Нужно разобраться, что происходит в доме. На униформе остался след голубой краски. Вас хотят подставить.
Хозяйка поместья посмотрела работнице в глаза, повернулась на каблуках и вышла из комнаты.
Соня вздохнула. Больше всего на свете ей хотелось бежать из этого дома. Липкий страх подбирался все ближе. Может, послушать Кристину? В конце концов, все это смертельно опасно, а у нее маленький ребенок, мать, сестра. Алексей ее поймет. Есть полиция, которая обязана это делать. Кухработница вспомнила, что однажды уже чуть не погибла, пытаясь изловить маньяка. Молодая женщина вздохнула. А Света, вернее, Лена? Она тоже ни за что не покинет дом, характер не тот... Соня вздохнула и отправилась на прогулку, где ее уже ждал Антон. Она чувствовала, что постепенно все больше начинает увлекаться красивым и обаятельным молодым человеком. А как же Алексей?!
Вере показался странным интерес Кристины к какой-то журналистке. Она проверила информацию, и теперь тоже знала, кто на самом деле Виктория Романова.
30 июля
Александр прибыл на работу как всегда к девяти. Он был уже у дверей фирмы, когда почувствовал толчок в спину и резкую боль. Ноги почему-то начали подгибаться...
Он упал на землю. Свет померк. Киллер-снайпер быстро удалился...
В дом с горгульями снова явилась полиция. Следователь сообщил Кристине о смерти Александра.
- Я так и знала, - прошептала вдова, - я так и знала... Георгия работа, они с Ирэн все время требовали свою долю... Это все он...
Допросы, допросы, допросы...
31 июля
Похороны Александра совпали с поминками по Константину.
Часть третья. Холодное дыхание смерти
1 августа
Адвокат зачитал завещание. Все движимое и недвижимое переходило к вдове убитого Кристине Зарецкой. Прочие родственники могли по-прежнему оставаться в доме, и вдова должна была их содержать, включая образование и лечение. После этого Кристина при всех поинтересовалась, может ли она составить завещание в виде ролика-видеообращения. Это было странное желание, но адвокат сказал, что можно. Но должно быть и обычное, на бумаге. Художница ответила, что если с нею что-то случится, всех родственников ждет большой сюрприз.
2 августа
Элина скучала. Ничего интересного не происходило. Девочка лениво потянулась, зевнула. Они с Чучей сидели на одеяле в окружении кукол и плюшевых мишек на лужайке и наблюдали за происходящим. Антон с садовником Михалычем делали новую клумбу. Чуча лизал лапу. Скукота... Девочка задумалась.
Один раз она уже выиграла шоколадку за интересное. Повезло. Элина попыталась вспоминать интересные моменты. Нет, ничего подходящего...
Взгляд девочки упал на клумбу. Красные цветы, лепестки... Она вдруг вспомнила, как в тот день, когда утонула Регина, она встретила недалеко от ванной человека, который почему-то был красный-красный, а под подбородком у него прилип алый лепесток... Может, это и есть интересное? Но сейчас бежать к Соне нельзя, она же работает на кухне... Девочка вздохнула. Нужно будет дождаться вечера и тогда уже рассказать об этом новой подруге. Может, даже удастся выиграть шоколадку...
У Антона сегодня все валилось из рук. Вот-вот должна уже быть готова генетическая экспертиза, и тогда станет ясно, что он в этом доме не просто наемный работник, а один из наследников. И тогда во всем обвинят его. Он, по настоянию Сони, рассказал обо всем адвокату Арнольду Витальевичу, и тот обещал поддержку. Почему он сразу не заявил в полицию о своей догадке? Ведь он видел, что альпийская горка изменилась, и это сразу же после исчезновения горничной Лизы! Теперь он не сомневался, что именно там, под камнями, и будет найдено тело пропавшей девушки. Это конец, никто ему не поверит, никто не в силах ему помочь. Какая страшная ошибка! Антон глубоко вздохнул.
Но если бы он не проник сюда, то не встретил бы Соню. Она была слишком не похожа на его бывших подружек. Те были все одинаковые, глупые и ревнивые истерички, а она - другая, особенная, не такая, как все. Молодой человек повернул голову в сторону кухни. Соня стояла у окна и смотрела на него. Он помахал ей рукой, и она улыбнулась, махнула в ответ и скрылась из вида.
Соня посмотрела на повариху. Что с ней происходит? Степановна явно нервничала: снова разбила за день две тарелки и чашку, сильно порезалась и ухитрилась сжечь часть мяса. Руки у женщины дрожали, а лицо покраснело. Что же с ней происходит?
3 августа
Утром Георгий сел в машину, чтобы ехать в банк. Но едва водитель тронулся с места, как раздался мощный взрыв... Обморок Ирэн, потрясение Стаса, слезы Яши. Допросы, допросы, допросы...
Доктор Андрей Валентинович смотрел в окно. Год с небольшим назад его жизнь изменилась кардинально. Он стал другим человеком. Вначале не стало жены, которую безнаказанно задавил пьяный мажор, такой же, как Стас или Костик... Потом, после поминок уехал в отчий дом, где теперь проживала его двоюродная сестра. Он приехал туда с одной целью: тщательно обдумать месть этому распоясавшемуся юнцу, который, если его не остановить, может причинить еще немало зла.