Связисты слышали, как внизу разговаривали солдаты.
Продышать новый глазок на заиндевевшем стекле было небезопасно.
Прогревая пулеметы, солдаты на всякий случай выпустили очередь по окошку мезонина. Пули, пробив в стекле маленькие отверстия, пролетели над головами связистов и впились в крашенный белой краской потолок.
Маляру Кононову нравилось, что потолки и стены в здешних местах выкрашены масляной краской. Вернувшись на родину, он собирался ввести этот обычай у себя в районе.
Связисты притаились. Новых очередей не последовало.
Сквозь пробитые в окне дырочки товарищи могли наблюдать за действиями противника, не рискуя выдать себя.
Они передавали донесения передовых отрядов в штаб; они передавали приказания штаба передовым отрядам; они сообщали о том, что видели сами.
Враги были слишком близко. Тот из связистов, который дежурил у телефона, укутал голову в одеяло, чтобы приглушить голос. Когда же по сигналу наблюдавшего у окна телефонист узнавал, что даже так говорить опасно, он прекращал разговор и только время от времени подавал сигнал, чтобы на обоих концах провода знали, что линия в исправности.
Отдаленное жужжанье, доходившее до дежурных связистов на передовых линиях и в штабе, говорило им: «Мы живы, все в порядке, мы бодрствуем».
Связь в этот день прерывалась и снова восстанавливалась.
Предупрежденные обозы, обходя дорогу, где ждала засада, двигались по льду Ладожского озера. Белофинны вытащили свои пулеметы к вышке и стали обстреливать черневшие вдали подводы.
Связисты немедленно сообщили об этом в штаб.
— Будет действовать артиллерия. Вы наблюдайте, — ответили из штаба.
Товарищи, только что действовавшие как разведчики, стали корректировщиками орудийного огня.
Первый снаряд разорвался, не долетев до вышки.
— Прибавить, — сказал наблюдавший Дойлидов.
— Прибавить, — повторил в трубку Могутов.
Так направляли они смертоносный для неприятеля огонь, приближая его к дому с мезонином, в котором находились сами.
Незаметно прошел день. Замешанное тесто замерзло. Единственный котелок с водой был наполовину выпит.
А сколько впереди еще таких, дней — неизвестно!
Они подходили к миске с тестом, отрывали по кусочку и жевали.
Вскоре снова нарушилась связь.
— Я Ростов второй! Я Ростов второй! — повторял дежуривший у телефона, надеясь, что кто-нибудь отзовется.
Не хотелось верить, что связь порвалась.
Проходили часы, но никто не откликался.
Во вторую ночь спали по очереди.
Стояли сорокаградусные январские морозы, холод пробивался во все щели, доходил до самых костей. В легком дощатом мезонине мороз гулял, как в лесу.
Совсем продрогнув к утру, дыша на замерзшие пальцы, три товарища решили хоть как-нибудь обогреться.
Раскрыли патроны, высыпали порох и пытались поджечь его искрой от батареи телефона, но искра была слабой, порох не воспламенился.
В свое время комсомолец Дойлидов, проводя политзанятие по истории, рассказал между прочим о том, что древние люди добывали огонь трением. Могутов напомнил ему об этом.
Прорезали небольшое отверстие в сиденье стула и стали в этом отверстии быстро вращать палку, подсыпая порох. И порох воспламенился.
Так они добыли огонь.
Разожгли небольшой костер в печи, но трубы не открыли, чтобы не выдать своего присутствия.
Глаза слезились от едкого дыма, заполнившего мезонин, трудно было дышать, но руки они все-таки отогрели.
Много раз подходили к аппарату и голосом, в котором не сквозило уже никакой надежды, повторяли:
— Я Ростов второй! Я Ростов второй!
Ответа не было.
Уже темнело, когда по внезапно просветлевшему лицу подошедшего к телефону Могутова товарищи поняли, что линия ожила.
Так провели они еще два дня и две ночи, голодая, томясь от жажды, в холоде, от которого коченеет тело, но ни на секунду не прекращали работы.
На пятые сутки им приказано было покинуть мезонин. Командование решило уничтожить подтянувшийся сюда финский отряд.
Выбраться было не так-то просто! Солдаты все время ходили вблизи дома. У крыльца стоял пулемет.
Дождавшись темноты, Могутов осторожно спустился по скрипучей лестнице в первый этаж и стал потихоньку расшатывать замерзшие створки окна, выходящего к озеру.
Надо было работать бесшумно, останавливаясь при каждом подозрительном движении за окном.
Труд этот занял несколько часов. И когда наконец Могутов убедился, что окно может быть раскрыто, его товарищи, захватив с собой аппараты, лыжи, оружие, осторожно спустились вниз.