— Здесь твоя дача? — Мария с любопытством оглядывалась на разнообразные по форме и высоте домики.
— Да, это и есть дачный поселок «Советский писатель». Тут всегда тихо, чистый воздух, красивый берег реки, поросший ивами и камышом. И до центра Троицкого недалеко.
— А нас тут не найдут?
Сергей засмеялся:
— Вряд ли. О моей даче не знает никто — ни пара оставшихся в Рязани родственников, ни бывшие коллеги по службе…
Он отомкнул висящий на цепи замок, распахнул тяжелые створки и загнал машину внутрь обширного участка. В глубине его темнел двухэтажный дом, рядом стояла беседка с круглой крышей. А вокруг шумел листвой старый сад. К дому петляла узкая тропинка из мелкого серого гравия.
— Не стесняйся. — Аристархов помог спутнице выбраться из машины.
Через минуту они поднялись по короткому крыльцу на застекленную веранду, где пахло пылью и сушеными яблоками. По застеленному белой скатертью столу беззвучно скользила солнечная рябь от листвы фруктовых деревьев.
— Божественно, — прошептала девушка. — До чего же тут спокойно, уютно. Как в деревне моей покойной бабушки.
Где-то на соседнем участке залаяла собака. С участка через дорогу ей ответила другая. Мария насторожилась:
— А соседи про нас не узнают?
— Здесь никому нет дела до соседей, — обнял ее Сергей. — Участки большие и огорожены высокими заборами. Хозяева — известные люди, в основном писатели. Любят принимать гостей и весело проводить время. Так что им не до нас…
Глава вторая
Москва, Петровка 38; август 1945 года
— …Да пойми ты, Саня, бесполезно! Уговоры, штрафы, несколько суток в камере для профилактики… Отсидит этот обормот, вернется, и вся бодяга начнется по новой.
— Но он же ее в конце концов забьет до смерти.
— Скорее всего, так и будет, — пожал плечами Иван.
— Ты так спокойно об этом говоришь! — искренне подивился Васильков. — Она все-таки человек, гражданин нашей страны.
Старцев повернулся к товарищу:
— Ты у нас, Саня, без году неделя работаешь, поэтому у тебя и реакция на все слишком прямолинейная. Честная, но прямолинейная. Да, она — человек, гражданин. Возможно, в прошлом комсомолка, а ныне член партии. Только ничем в этой ситуации помочь не получится, потому что она сама того не желает. Да что я тебе рассказываю — ты сам все видел. Разве что отправить ее в лагерь за что-нибудь и спасти таким чрезвычайным образом…
Фронтовые друзья, а ныне сотрудники Московского уголовного розыска майоры Старцев и Васильков возвращались пешком в Управление из Большого Каретного переулка. Несколько дней назад оперативно-разыскная группа Старцева разобралась с чередой загадочных убийств, прокатившихся по северу Москвы. Преступник был найден и обезврежен. Начальник Управления комиссар Урусов[7] премировал оперативников выходным днем, после чего приказал привести в порядок отчетную документацию, чем они и занимались вторые сутки.
А сегодня вдруг новый приказ: двум сотрудникам группы прибыть в Большой Каретный и оказать посильную помощь милицейскому наряду. Наряд состоял из сержанта и молодого стажера. «Что за белиберда? — подивился Васильков. — Разве в милиции не хватает своих кадров?» «Случается, — спокойно парировал Старцев. — Тут у нас, брат, такие запарки бывали! Не хуже армейских операций — с засадами, боями и потерями. Много народу в борьбе с бандами полегло. Потому и помогаем друг дружке чем можем».
— …В девяти из десяти подобных случаев бабы отказываются снимать побои и писать на драчливых мужей заявления, — продолжал объяснять Иван. — Спросишь почему? Отвечу. Потому как у них пламенные чувства и планы на будущее. А у этой, — Иван мотнул головой в сторону Каретного, — еще и эйфория в башке не проветрилась после возвращения с войны буйного муженька. В общем, так и будут жить-поживать. Пить горькую, петь песни под гармошку да драться, покуда не образуется один из двух вариантов.
— Это каких же?
— Либо он забьет ее до смерти, либо она, устав терпеть, ткнет его кухонным ножичком. При любом раскладе один отправится на встречу с архангелом, второй — на нары. Ну, а ребятишки — в детдом.
Полквартала Васильков шел молча, опустив голову и размышляя. Затем с печалью в голосе спросил:
— Неужто все так черно и нет выхода?
— Нет, — вздохнул Старцев. — Бывает, что участковый уговаривает такую часами. И факты приводит в виде живых примеров. А те стоят на своем — хоть тресни! И ни в какую…
Дальше развивать тему Сашка не стал. К чему? Он и сам несколько минут назад стал свидетелем подобной ситуации. Точь-в-точь, как описал опытный, послуживший в МУРе товарищ. Простоватая, но вполне интересная тридцатилетняя женщина с разбитой бровью и с синяками на теле божилась, что ничего ужасного и противозаконного не произошло. Что кричала и звала на помощь вовсе не она. А излишне нервные соседи напрасно побеспокоили доблестную советскую милицию. Старцев пытался мягко воздействовать, убеждать. Бесполезно. Так и откланялись, несолоно хлебавши.
7
Урусов, Александр Михайлович (1905–1975) — комиссар милиции 3-го ранга, начальник МУРа с января 1944 по 1949 год.