- Так тебе вообще можно было бы не работать, а жить с помощью магии, - подала Диди идею Алис. - Если бы, конечно, не случайность превращения. Смотри, сколько камушков ты наколдовала. Да каждый из них стоит не менее...
- А Алис бы продавала их, и мы бы тоже не работали, - пошутил Малькольм.
Идея всем казалась заманчивой. Однако её воплощению в жизнь мешало то, что Диди не могла расходовать колдовскую силу вечно. Наступал момент, когда заклинания не получались, или магия в девушке вообще иссякала, хотя она старалась этого не допускать, так как обычно чувствовала страшную усталость после полного исчерпания сил. Ей предстояло выучить ещё много важных уроков.
Хэйли и Тристан куда-то пропали на этой неделе. С вампиром она встретилась один раз посреди недели в их любимом "Красном бархате", а лучшая подруга вообще каждый вечер сбегала после работы в неизвестном направлении. Диди беспокоилась, что та ей ничего не рассказывает, но Хэйли лишь принимала загадочный вид и обещала посвятить подругу в собственные тайны позже. Обычно такого в их отношениях никогда не было, и Диди всерьёз задумалась о том, что же происходит. Она видела, что поздно вечером Хэйли подвозит к дому кто-то на автомобиле с затемнёнными стеклами, и недоумевала, почему в этот раз подруга молчит о своем кавалере, ведь раньше она радостно сообщала Диди о своих "победах".
В субботу утром ведьмочка наконец выкроила время для посещения комиссионного магазина. Он действительно оказался в квартале от её дома, так что полет на метле занял рекордно короткое время. Магазинчик оказался вполне дружелюбным с фасада, с небольшим садиком, разбитым во дворике, и, к радостному удивлению Диди, со стойкой для метел. Вывеска гласила, что магазин назван в честь некоего Алистера.
Поднявшись по ступенькам на веранду, Диди осторожно установила своё транспортное средство в надлежащее ему место и толкнула входную дверь. Она сразу же почувствовала ароматы различных трав, меда и чего-то незнакомого, но приятного.
Диди вошла в магазин и с любопытством оглядела его. Он оказался довольно уютным, с резной мебелью, креслом-качалкой перед камином, в котором потрескивал огонь, с кучей флакончиков всевозможных форм и расцветок, стопками старинных книг, лежащих на полу и на прилавке, и старинным граммофоном, из которого лилась ретро-музыка.
- Здравствуй, дорогуша! - услышала Диди скрипучий голос. Она обернулась на звук и оцепенела. Из подсобного помещения вышло создание с чёрными волосами и зелёной кожей, заострёнными ушами и широким носом. Оно напоминало ведьм из иллюстраций к тем сказкам, которые Диди читала в детстве. Только вот стоящее перед девушкой существо не было одето в остроконечную шляпу и длиннополый плащ. Волосы загадочной дамы были уложены в элегантную причёску, а одежда на ней была вполне современная.
- Не пугайся, крошка! - улыбнулась зеленокожая особа. - Я слышала, ты на метле прилетела, значит, ты ведьма. Или так у кого-то взяла метлу покататься?
- Нет, я ведьма, - отошла от удивления Диди. - Я Диди Уинн. Меня сюда отправила миссис Дурвуд.
- А, светлейшая госпожа Серена! - закивала экзотическая продавщица. - Да, она меня предупреждала о юной неопытной ведьмочке. Я - Анджали, могу тебя проконсультировать по любому вопросу, связанному с алхимией.
- А вы вообще кто? - заинтересовалась Диди.
- Этот вопрос не по алхимии, но я тебе отвечу, - засмеялась Анджали, выходя из-за прилавка. - Я - джинн, но давно освобожденная. То есть, джинири - джинн-женщина. А этот городок весьма для меня подходит, тут есть существа поярче меня. Взять хотя бы этих красоток-гурий с крыльями...
- Фей? - догадалась Диди.
- Умница, - оценила "сообразительность" девушки джинири. - Джинны имеют много знаний о магии, но она у нас особая. А в алхимии я тоже разбираюсь, так что нашла себе здесь подходящее место.
- А кто такой Алистер? - вспомнила Диди надпись на вывеске.
- А это был один умнейший муж и могущественный колдун, родился он в девятнадцатом веке. Правда, разум покинул его, и стал он заниматься всякой оккультной чушью, да простит его великий дух необдуманную речь глупой джинири, - Анджали зацокала языком, выражая своё сожаление. - Но алхимиком он был знатным. В честь его эту лавку и назвали. Так что душа твоя просит, красавица? Растения чудодейственные выращивать? Книги мудрые изучать? Драгоценную пыль из камней получать?
Диди растерянно огляделась. Её внимание привлек каменный алтарь, с лежащим на нем самым толстым из всех виденных ею томов. Кожаный переплет книги был украшен золотом, на алтаре стояли свечи, на столике рядом сгрудились книги и пустые флаконы, а слева от алтаря стоял каменный котел.
Анджали перехватила её взгляд и одобрительно прокомментировала:
- Хороший выбор, дорогая. И науку постигать, и сразу на практике знания применять. "Набор юного алхимика".
Диди подошла к алтарю и осторожно открыла книгу. Сразу вспыхнули свечи на своде алтаря, заставив девушку отшатнуться от неожиданности.
- Отличный, как это в фильмах говорится, - задумалась Анджали, - ну как его там... спецэффект, вот!
Диди тем временем жадно пробегала глазами витиеватые буквы "Содержания". Живительный эликсир, лечебный эликсир, снотворный, "Суть волшебства"... Сколько же их всего!
- Осторожно, - предостерегла девушку Анджали. - Есть здесь рецептики, которые в повседневной жизни готовить и применять запрещено. Совет строго за этим следит.
Диди обернулась к ней. В её глазах горел энтузиазм и желание приготовить всё и сразу.
- Можно прямо сейчас начать? - с жаром проговорила она. - Это же так увлекательно!
Джинири с подозрением поглядела на неё и махнула рукой.
- Ладно, если посетителей не будет, можешь пару часов почитать. Но вообще я тебе советую заказать "Набор" себе домой, если есть место, куда поставить. Он стоит-то совсем недорого, красавица, - и назвала цену, от которой у Диди полезли на лоб глаза, однако, подсчитав свои сбережения, девушка решила, что должно хватить. Обрадованная сделкой Анджали повела её к прилавку, чтобы оформить заказ.
- Давай, дорогая, я тебе ещё травки продам необходимые, - уговаривала она Диди, ловкими руками доставая из-под прилавка разнообразные свертки и мешочки. - Вот это тебе точно на первое время понадобится: арника, корень мандрагоры, кентрантус...
Диди немного растерялась, услышав незнакомые названия, и решила, что проштудирует первые рецепты, как только доберется до книги.
- - А грибы и мед можешь собрать во дворе, - закончила Анджали, отсчитывая сдачу и завязывая мешочки с растениями. - Пчёл не бойся, снаряжение от них рядом лежит.
Диди решила, что пчёл она посетит в другой раз, и с воодушевлением направилась к алтарю. Открыв книгу и полюбовавшись вновь вспыхнувшими свечами, она нашла рецепт, в котором был всего лишь один ингредиент - арника. Так как пучок арники уже был куплен, девушка отважилась приготовить живительный эликсир. Она внимательно прочитала описание приготовления и достала одну веточку арники.
- Соблюдай пропорции, - посоветовала Анджали, наливая немного воды в котел. От этого действия он как будто "проснулся", и вода забурлила.
Диди размяла арнику в ступке и осторожно вытряхнула её в воду. Жидкость окрасилась в красный цвет, побурлила ещё немного и... исчезла, как будто всосалась в каменное дно котла. Ведьмочка в растерянности уставилась на рецепт, пытаясь найти там объяснение феномену.