Ведьмочка расхохоталась, хотя такое развитие событие представлялось ей вполне вероятным.
- Честно говоря, у меня особо нет времени заниматься всем этим, - призналась она. - Работа - вот пока большая часть моей жизни.
- И кем же ты работаешь? - поинтересовался Аргус.
- Администратором в салоне красоты, - вздохнула его собеседница.
- И что-то мне подсказывает, что это вряд ли твоё призвание, так? - прозорливо предположил Аргус. - А глаза у тебя горят от возможности посвятить свою жизнь сверхъестественному.
Диди удивленно взглянула на него. Этот человек знал её меньше суток, но уже сделал один правильный вывод о ней.
- Я просто сужу по себе, - пояснил оборотень. - Всегда хотел быть врачом, да и задатки у меня имелись. Но долго сомневался по разным причинам. А потом взял и поступил в университет. И был неимоверно счастлив, когда вылечил своего первого пациента.
- Это, конечно, здорово, - ответила ему Диди, - но работа ведьмой денег не принесет. Вот и приходится оставлять колдовство в качестве хобби.
- А ты предложи свои услуги в качестве ведьмы, - выдал идею Аргус. - Помести объявление в газете, вот увидишь, желающие найдутся.
- Это будет что-то вроде "Приворожу удачу за пару монет", - засмеялась девушка. - Много на таком не заработаешь. Эликсиры ещё можно продавать, но ты сам видел, какой я пока в этом деле мастер.
- С чего-то надо начинать, - подмигнул ей Аргус. - А потом раскрутишься. И есть ещё кое-что, чем я могу помочь.
Он остановился, огляделся и принюхался. Диди вскинула брови от удивления и улыбнулась: доктор принюхивался профессионально, но выглядело это довольно забавно. Наконец он определился с направлением, взял Диди под руку и повел её к дереву с раскидистой кроной.
- Меня хорошо ознакомили с историей города, - рассказывал Аргус Диди. - Думаешь, маги просто так наложили на него заклятие, чтобы здесь жили только сверхъестественные существа? А вот и нет. Земля, на которой стоит город, непростая. Местечко это отличается тем, что здесь существует одна аномалия. Крупнейшее месторождение драгоценных камней и металлов. Но и это ещё не все.
Он остановился перед деревом, выпустил руку Диди и поднял с земли камень с желтыми прожилками, который до этого лежал в тени кустарника, делающей его практически незаметным.
- Камни эти непростые, - загадочно ухмыльнулся он, подбрасывая находку в руке. - Не надо долбить шахту, чтобы их добыть. Они сами появляются, где хотят. Их только надо... почуять.
- Мне удалось пару раз создать их превращением, - сказала Диди, задумчиво глядя на отблески солнца на гранях топаза.
- Вот видишь, выгодно быть ведьмой! - Аргус спрятал камень в кармане, вновь взял Диди под руку и направился к зданию, силуэт которого вырисовывался из-за кустарников и ветвей деревьев. - Смотри, мы почти пришли к лавке Алистера. Пойдём, покажу, что нужно делать с этими камнями.
Пока расстояние между ними и алхимическим магазином неспешно сокращалось, Диди чувствовала тепло, исходящее от Аргуса, и понимала, почему он стал врачом. Наверняка он был успешен в своей карьере, ведь, как она поняла по себе, он мгновенно вызывал доверие у практически незнакомых людей. Рядом с ним было тепло, уютно и расслабленно.
Тем временем, они дошли до магазина. Аргус толкнул дверь, и Диди вновь окутал аромат трав.
--Здравствуй, о изысканнейшая услада очей моих! - громко обратился оборотень к Анджали. Та залилась румянцем, смущенно захихикала и, кокетливо глядя на него, спросила:
- Зачем пожаловал, о искусительнейший негодник?
- Надо показать вот этой прелестной девушке, - указал Аргус на Диди, явно не ожидавшей такой реакции от древней джинири, - как работает ваш аппарат по огранке камней.
Джинири заохала и моментально зажала уши руками. Глядя на её лицо, на котором было выписано отчаяние, Диди решила последовать её примеру. Аргус невозмутимо не стал надевать наушники, которые лежали рядом с устройством и, встав так, чтобы Диди был виден процесс, опустил камень в жерло аппарата.
Машина тут же заходила ходуном, и раздался звук, который было слышно даже через зажатые уши. Через томительную пару минут, сияющий всеми гранями гладкий камень выкатился на специальную подставку. Аргус взял один из тёмных мешочков, лежащих рядом, и наполнил его золотистой алмазной пылью, оставшейся от процесса огранки.
- Это тебе пригодится для эликсиров, - передал он мешочек Диди. Потом взял ограненный камень и направился к прилавку. - Анджали, девушка желает продать топаз.
- Подожди, Аргус, - поспешила возразить Диди. - Это же твой камень!
- Пиши на её счет, - кивнул Аргус Анджали. - Считай это примером и капиталом для успешного старта, - обратился он к Диди. - Находишь камни, делаешь огранку, продаешь. Можно самой искать покупателей, но быстрее продавать все через комиссионку.
- Держи, красавица, - Анджали подписала чек и протянула его Диди. - Как только кто-то купит твой топаз, на твой счет поступит вознаграждение. Мы, разумеется, удерживаем комиссию, но она незначительная.
Диди взяла чек.
- Аргус, я не знаю, как тебя отблагодарить, - сказала она доктору. - Ты мне очень помог.
- Сходишь со мной на свидание, - подмигнул ей оборотень. - Шучу. Хотя... я всегда только "за". Скажем так, меня этому тоже научили, и в студенческие годы я только за счет продажи камней и выживал. А ты теперь можешь больше времени посвятить любимом занятию.
- Кстати, как успехи, дорогая? - заинтересовалась Анджали. - Мои ребята отчитались, что привезли тебе все сегодня утром. Что-нибудь приготовила? Это мы тоже можем продать.
Диди только вздохнула и в следующую секунду почувствовала, что Аргус ободряюще потрепал её по плечу. Что ж, с такой поддержкой побочные эффекты алхимии ей больше не страшны.
Глава 6.
Открытия
В конце бурных алхимических выходных вечером в воскресенье в гости к Диди зашла Хэйли. Открыв ей дверь, Диди по прищуру хитрых янтарных глаз подруги поняла, что ей предстоит неловкий разговор.
- Ну и чью машину я видела у твоего дома? - без обиняков начала Хэйли. - Явно мужская. Рассказывай!
- Ты же мне ничего не рассказываешь, - обиженно протянула Диди, впуская её в дом. - Скрытничаешь, хотя это на тебя не похоже.
- Прости, милая, - вздохнула её подруга, проходя в гостиную и устраиваясь на уютном голубом диванчике. - Я обязательно обо всем тебе поведаю, но позже. Понимаешь, - устремила она на Диди свой мечтательный карамельный взгляд, - в этот раз всё совсем не так, как было раньше, все по-другому...
- Ага! - победно воскликнула Диди, устраиваясь рядом с подругой. - Значит, дело в мужчине.
- А ты как думала, куда я пропадаю по вечерам после работы? - захлопала та пушистыми ресницами. - Шахматный кружок посещаю? - Диди засмеялась. Хэйли тоже хихикнула и продолжила: - Я встречаюсь с ним не каждый день, но довольно часто. Всего неделя прошла, а я чувствую себя такой... Счастливой, Диди, - призналась она. - Он так ко мне относится, как будто я принцесса. Никогда с таким не сталкивалась. Мне даже спешить не хочется.
- И кто же он? - с любопытством спросила ведьмочка.
Хэйли помотала головой.
- Я пока не скажу, и так уже почти все разболтала. Просто все так хорошо, что я боюсь сглазить.
- Дорогая, сглаза не существует, - рассмеялась Диди. - Уж мне-то можешь поверить.
- Ну и хорошо, - успокоилась Хэйли и тут же оживленно подскочила на диванчике: - Заговариваешь мне зубы, хитрюга! Так кто к тебе приезжал?