Диди закатила глаза и откинулась на спинку софы. Её подруга коварно улыбнулась и заявила:
- Не признаешься - защекочу!
- О, ну это уже серьёзно, - шутливо подняла руки Диди. - Ты настоящая фея, хоть и не природе, зато по характеру. Кого угодно проделками своими достанешь.
- Не пытайся мне льстить, - гордо произнесла Хэйли. - Прекрасно понимаешь, что я люблю, когда меня сравнивают с "маленьким народцем". Говори уже!
- Да мне немножко стыдно, - вздохнула Диди. - Я встретилась с Сереной Дурвуд - Главой Совета магов - и она мне посоветовала заняться алхимией, потому что ведьмы и колдуны могут её быстро освоить. Ну и сварила зелье... неудачно.
- А-я то все гадаю, чем здесь слегка пахнет, - осенило Хэйли.
Диди насупилась, встала, открыла окно и продолжила:
- И мне стало плохо. Никто не объяснил, что от приготовления эликсиров могут быть побочные эффекты в виде тошноты и вообще весьма неприятного недомогания. Попыталась найти хоть какое-то средство, поняла, что лимоном и мятой не спасусь. Зато вспомнила, что познакомилась с одним врачом на прошлой неделе. И позвонила ему.
- И этот доктор приехал в выходной, чтобы тебе помочь? - умилилась Хэйли. - Как это благородно!
- Он был очень отзывчив и тактичен, - продолжала Диди. - Осмотрел меня, успокоил и сказал, что лучшее лекарство - это свежий воздух. Кроме того, он вызвался меня сопровождать. И мы отправились на прогулку.
- Вот хитрец! - восхищенно воскликнула Хэйли. - Отличную выбрал тактику!
- Между прочим, мне действительно стало легче, - защищала доктора Диди. - Мы прогулялись, очень приятно поболтали. Он, знаешь, такой... располагающий к себе. И ещё Аргус - так его зовут - мне кое с чем помог.
- С затянувшимся одиночеством? - подмигнула ей подружка.
Диди закатила глаза, шутливо пихнула её в бок и ответила:
- С алхимией! И ещё подсказал способ дополнительного заработка.
- Слушай, ну шикарный мужчина, - задумалась Хэйли. - Явно не дурак, вот только машина у него не очень... Врач, говоришь? Скорее всего, перспективный. Значит, в скором будущем будет неплохо зарабатывать. Симпатичный?
- Хэйли, ну почему ты сразу корыстно задумываешься о материальном положении! - возмутилась ведьмочка. - Деньги - не единственная важная вещь в жизни, тем более в человеке.
- А вот ты вообще об этом не задумываешься! - парировала Хэйли. - В голодранцев точно влюбляться не стоит. А тебе тут и доктор подвернулся, и Тристан, который, между прочим, обладатель богатого наследства. Чего ради ты тратишь время и силы на магию? Выучила любовное заклятие, да и шарахнула по вампиру. И все - ты уже миссис Ван Голд, живешь в огромном особняке, катаешься на спортивном автомобиле, не работаешь, а палочкой машешь. Красота!
- Хэйли, мы с Тристаном просто друзья, - попыталась образумить Диди подругу. - Он мне как брат, мы родственные души. И нет между нами ничего, похожего на влечение. Не могу я, как ты выразилась, шарахнуть по нему заклинанием. Это же ненастоящее чувство.
- Да ну тебя, - отмахнулась Хэйли. - В нашей жизни нужно быть умной и расчетливой.
- И от кого я это слышу? - иронично покосилась на неё ведьма. - Влюбилась непонятно в кого, пропадаешь неизвестно где.
Хэйли вздохнула и обняла подругу.
- Ну хотя бы одна из нас должна взяться за ум, - пошутила она. - Кстати, если Тристан тебя в качестве мужа не привлекает, то обрати внимание на его папочку. Эйдан ведь не женат и довольно хорош собой. А уж какой галантный по твоим рассказам...
Диди возмущенно фыркнула и резко встала с дивана.
- Ну все! - воскликнула она. - ещё одно слово насчет брака по расчету, и я тебя, сводница, поджарю или заморожу! И пусть меня Совет за это судит, мое терпение кончилось!
Хэйли не унималась:
- Три мужика вокруг тебя крутятся, а ты в своих магических облаках витаешь. Тебе давно уже нужно наладить личную жизнь, а то ты уже даже на Малькольма посматривала голодным взглядом.
- Ничего подобного! А Малькольма я правда люблю, он же наш с тобой близкий друг!
Диди, опасаясь как бы действительно не наложить сгоряча на Хэйли заклятие, отправилась на кухню, достала из холодильника продукты и начала готовить салат. Хэйли, почти бесшумно последовав за ней на кухню, присела на стул и теперь не знала, что сказать подруге.
Тем временем, вложив негативные эмоции в свирепое нарезание овощей, Диди вдруг положила нож, повернулась к Хэйли и тихо призналась:
- Прости, что я так бурно отреагировала на твои слова. Не знаю, что на меня нашло. Похоже, я отрицаю очевидное. Сама поняла ещё на свадьбе Алис и Малькольма, что мне давно не хватает теплоты и любви. Просто... столько всего происходит вокруг, а на личную жизнь время необходимо.
- Я тоже хороша, - в свою очередь заявила Хэйли. - Налетела на тебя со своими планами, совершенно не соображая, что ты совсем не такой человек.
Она подошла к Диди, взяла салатную миску и перехватила кулинарную инициативу. Пока миска быстро наполнялась разноцветными овощами, Диди смешивала соус.
- И все-таки, - сказала она, расставляя тарелки на столе, - мне очень интересно, кто мог тебя завоевать. И хотелось бы, чтобы ты вела себя осторожно и благоразумно.
- Нельзя всю жизнь вести себя благоразумно, Диди, - усмехнулась Хэйли, ставя на стол салатницу. - Но ты не беспокойся за меня.
- Ты хоть нас познакомишь с ним? - спросила ведьмочка.
- Да вы все его знаете, - загадочно ответила Хэйли. - Кстати, ты собираешься устраивать вечеринку по случаю своего дня рождения?
- Я так замоталась, что забыла про него. Но она обязательно состоится!
- А можно я приведу его с собой? - попросила девушка, хитро улыбаясь.
- Отличная идея! - подумав, сказала Диди. - Как раз все придут и очень придирчиво его оценят.
Хэйли засмеялась, и ужин продолжился в веселой обстановке.
***
- Между прочим, - не унималась Хэйли, дожевывая салат, - Тристан все-таки парень завидный. Умный, веселый, талантливый, богатый... И машина у него просто шикарная. Присмотрись к нему, и не надо так закатывать глазки!
В этот момент раздался писк телефона. Диди потянулась за ним, чтобы прочитать сообщение.
- От кого? - заинтересовалась любопытная Хэйли. Диди молча показала ей дисплей. - О, помяни вампира, - тут же объявится!
Сообщение от Тристана было коротким и эмоциональным:
"Привет, ведьма!
Эмили победила в конкурсе молодых художников. Празднуем в "Бархате", приходи к нам, плевать, что завтра на работу".
- Поедешь со мной? - спросила Диди подругу, прикидывая, что надеть. - Хотя, может, не ехать?.. Завтра же понедельник.
-- Ты что, обязательно езжай! - возмутилась Хэйли. - Нельзя упускать такую возможность, особенно, когда Тристан сам тебя приглашает. Эй, ты что собралась надеть?! Более мешковатой одежды не нашла?
- Хэйли, отстань, - отмахнулась Диди. - Лучше компанию составь.
- Нет, у меня другие планы, - улыбнулась подруга. - А ты отдохни на всю катушку и помни, что я тебе сказала!
***
В клубе было оживленно, играла музыка, посетителями были, в основном, молодые люди и девушки, причем сразу в глаза бросались на этот раз не красные тона в оформлении заведения, а именно гости, выделяющиеся стилем своей одежды, прическами и какой-то богемностью и небрежностью. Сразу было видно, что собралась арт-тусовка.
Эмили, как всегда, не отходившая от бара, была не такой бледной, как обычно. На её щеках слегка проявился румянец, а глаза сияли. Её знакомые и друзья периодически подходили к ней, поздравляли и заводили с девушкой веселую болтовню.