- Так, - выдохнул Аргус, поднимаясь со стула. - Давай сделаем так: ты едешь домой и ищешь ответ в своих книгах. А я просто поинтересуюсь у одного из наших колдунов, что делают в таких случаях. Я не выдам тебя, не волнуйся. После смены приеду к тебе, сейчас не могу вырваться, и мы все обсудим и решим. Хорошо?
Диди согласно кивнула и подошла к двери. Потянувшись к ручке, она немного помедлила, но открыла дверь и, сказав лишь: "Увидимся", вышла. Уже спускаясь с лестницы, горькая мысль поразила ее: он ничего не сказал о той ночи и их отношениях. А вообще есть ли они?..
***
Просмотрев все разделы "Полного курса практической магии", в которых хоть что-то было мало-мальски связано с заклинанием холода, Диди поняла, что вроде бы в большом и серьёзном издании нет ни одного упоминания о том, что случается с жертвами подобных чар. Ледяные чары применяли в случае необходимости тушения пожара (или при поломке холодильника), но никак не на людях. Диди в раздражении захлопнула том, швырнула его на стол, сжала руками виски и застонала в отчаянии.
Тут же раздался торопливый и настойчивый стук в дверь. Девушка встала и нехотя поплелась открывать дверь, всем сердцем надеясь, что это не Серена и не какая-нибудь комиссия по злоупотреблению магии. Её надежда оправдалась: в дом гурьбой ввалились Хэйли, Алис и Малькольм.
- Как только получила твоё сообщение, так сразу собрала всех, - затараторила первая, кидаясь на Диди с объятиями.
- Рассказывай давай, что случилось, - потребовала Алис. - Аргус объявился?
Когда Диди поведала им обо всем без утайки, Малькольм повалился на спину на ковер, где они сидели с Алис, и захохотал. Его смех был настолько искренним, живым и заразительным, что глядя на него, все присутствующие невольно заулыбались.
- Значит, теперь этот заносчивый вампирюга, - с трудом проговорил он, держась за живот, - стал глыбой льда? Ой, я не могу!..
- В этом нет ничего смешного, - одернула его Диди. - Надо думать, как его расколдовать.
- А давай его молотком разобьем, - предложил музыкант.
- Умерь свою кровожадность, дорогой, - толкнула его в бок Алис. - Диди и так сейчас по уши в...
- А в книге ничего нет? - перебила её Хэйли, кивая на "Курс", пока Малькольм возражал жене: "А я и не шучу!"
- Нет, - покачала головой Диди. - Причем если в ней ничего об этом не сказано, то в других источниках и подавно.
Внезапно в дверь позвонили. Все всполошились.
- Так, если это пришли за нашей ведьмой, то её надо куда-то спрятать, - определилась Алис. - В этом доме есть черный ход?
- Я их отвлеку, - вызвался Малькольм. Пока Хэйли и актриса спорили, спрятать ли Диди наверху, либо дать ей вылезти через окно, он подкрался к двери и нетвердым, но воинственным тоном поинтересовался: - Кто там?
Ему что-то ответили, и молодой человек уточнил, не открывая двери:
- Ты один?
Ответ явно был положительный, потому что Малькольм открыл дверь, и на пороге появился Аргус, взору которого предстала любопытная картина: Алис и Хэйли тянули Диди в разные стороны, так и не договорившись о том, каким образом ей следует спрятаться.
Диди почувствовала, как на душе значительно полегчало. Она готова была стремглав броситься к Аргусу, спрятаться от всего в его объятиях и забыть обо всех проблемах. Но было не то место и не то время, а также она не имела ни малейшего представления о том, на что рассчитывать с его стороны.
Оборотень разрешил все её сомнения. Он подошел к ней, крепко обнял её за талию и повел к дивану. Уселся сам и увлек её за собой. Диди счастливо позволила себе расслабиться в его согревающих объятиях.
Все присутствующие внимательно за ними наблюдали. Малькольм не высказал особого удивления, учитывая, что он и не такое видел в "Поганке", а вот на лицах девушек было явно написано облегчение.
- Значит, вы теперь - пара? - непонятно зачем уточнила Хэйли. Алис дала ей весьма ощутимый тычок и заявила:
- Нам другое надо обсудить. Как будем решать проблему?
Аргус вопросительно глянул на ведьмочку. Та пожала плечами и тихо призналась:
- В книгах ничего не нашлось...
- Зато мне удалось кое-что выяснить, - начал оборотень, ещё сильнее притянув к себе внимание всех остальных. - Я осторожно выведал у одного нашего мага, - без всяких намеков и упоминаний, не волнуйтесь, - что вампирам заморозка вообще не страшна. Наоборот, их так раньше лечили от ожогов, полученных из-за длительного пребывания на солнце. Так что Ван Голд скоро придет в себя.
Диди чуть не расплакалась и закрыла лицо руками. Глядя на нее, Аргус попытался утихомирить внутреннего зверя, который начинал тихо рычать от ревности. "Просто друг, значит. Ага, как же. Небось, тот самый, что наплел ей о том, что от неё "пахнет чудесами". Подкатил, называется, вампирский Казанова".
Довести своё негодование до точки кипения ему помешал писк мобильного телефона Диди. Девушка рывком вскочила и схватила трубку. На дисплее мигало оповещение о новом сообщении. Оно было от Эмили, говорящее о многом в своей лаконичности:
"Тристан тает".
- Надо срочно ехать в "Красный бархат", - взволнованно обратилась она к друзьям. - Аргус, отвезешь меня туда?
Оборотень кивнул, поднимаясь с дивана. Остальные тоже живо вскочили на ноги.
- Мы тогда поедем домой, - сообщила Алис. - Диди, расскажи потом, как разрешилась ситуация.
- Надеюсь, он себе отморозил все, что можно, - буркнул Малькольм, частично раздосадованный тем, что его противник пребудет в здравии, частично обрадованный за ведьму.
Компания шумно покинула дом. Хэйли побежала через дорогу в свой дом, где её уже ждал на веранде слегка нахмурившийся и видимо, обеспокоенный Дэвид. Фицджеральды сели в свой автомобиль и укатили с ревом на бешеной скорости. Диди торопливо устроилась на пассажирском сиденье у Аргуса и, уже пристегиваясь, спохватилась:
- Мы же едем в "Бархат", а на мне шорты и футболка ещё со студенческих времен!..
- Я думаю, это сейчас мало кого будет волновать, - небрежно заметил Аргус, поворачивая автомобиль к реке в сторону клуба. - Тем более, фейс-контроля нет, и Эмили закрыла двери, по твоим словам.
Диди замолчала, признав его правоту. Оставшуюся часть дороги они провели молча. Девушка робко посматривала на оборотня, не решаясь заговорить. Казалось, что несколько минут назад в доме её обнимал совершенно другой человек. Теперь же Аргус сосредоточил все своё внимание на дороге, одновременно глубоко о чем-то задумавшись.
До клуба они доехали относительно быстро. Диди выбежала из машины и бросилась к дверям, которые ей открыла маленькая вампирша, не успела та постучать. Эмили выглядела весьма непривычно и растрёпанно, держа в руке тряпку и раскрасневшись, видимо от долгой уборки. Посади неё виднелось ведро и огромная лужа. Девушка не приукрасила, - Тристан действительно таял. В клубе было жарче, чем на улице.
- Я выключила все кондиционеры, а с него только ручьи текут, - пожаловалась она, устало вытирая пот со лба. - Можно это как-то ускорить? Диди, а заклинание огня ты знаешь?
Ведьмочка наотрез отказалась испытывать на Тристане что-либо еще, вместо этого она осторожно приблизилась к нему и вгляделась в смутные очертания юноши, видневшиеся в толще ледяной корки.
Аргус, до этого с любопытством осматривающий всё вокруг, вдруг нахмурился, когда увидел, что Диди подошла к Тристану, и попытался её предостеречь:
- Диди, осторожно, не подходи слишком близ...
В следующую секунду раздался нарастающий треск. Диди показалось, что время замедлилось, однако её тут же осыпал колючий дождь из крошечных ледяных осколков. Тристан наконец освободился из ледяного плена, причем на его лице выражалась крайняя степень ужаса.