Тристан не выбежал. Он сидел в гостиной и бездумно смотрел на камин, как когда-то делала и его мать. У Эйдана сжалось сердце в предчувствии какой-то катастрофы. Управляющий домом, сменивший Дэвида, которому пришлось уехать к родным в Бриджпорт, стоял в проеме арки, бледный и испуганный.
- В чем дело? - требовательно спросил хозяин, пытаясь отогнать от себя мрачные мысли и панику.
Управляющий развел руками.
- Простите, мистер Ван Голд, - пролепетал он. - Я пытался её остановить...
Не дослушав, Эйдан ринулся наверх. В спальне царил беспорядок, все ящики из комодов были выдвинуты, гардеробная была нараспашку. Вещи Глории отсутствовали. Не было ни её любимых платьев, ни перчаток, ни туфель. Не было и драгоценностей из белого золота и бриллиантов, которыми её щедро одаривал Эйдан в надежде вернуть былое и порадовать жену.
Она уехала.
Эйдан медленно подошел к окну. Солнце лениво разливало своё багряное золото, и закат окрашивал город в розовые тона. Среди всей тяжести произошедшего, обрушившейся на Эйдана, робко прорастало незнакомое чувство. Чувство облегчения.
Он услышал радостный лепет и обернулся. Эмили умудрилась приползти из детской в спальню, находясь под присмотром няни, к которой привыкла больше, чем к матери. Девочка устроилась на ковре и, глядя на Эйдана абсолютно любящим взглядом, что-то промяукала на своем младенческом языке. И, несмотря на овладевшее им состояние полной опустошенности, он улыбнулся.
- Папа, - вдруг довольно четко произнесла Эмили и довольно уставилась на отца. Эйдан застыл в радостном изумлении. Её первое слово...
***
- Папа, - повторила Эмили, в нетерпении постукивая туфелькой по паркету.
Эйдан оторвался от воспоминаний, отвернулся от окна, через которое было видно, как вода в фонтане переливается розовато-сиреневыми оттенками в сумеречных лучах, и взглянул на дочку.
- Потрясающе! - вырвалось у него. - Ты сегодня выглядишь просто прекрасно!
Маленькая вампирша нетерпеливо тряхнула волосами. Эйдан не мог поверить, что в кои-то веки джинсы и бесконечные розовые майки она сменила на очень элегантное миниатюрное платье черного цвета.
- У нас тематическая вечеринка в "Бархате", - пояснила она. - Хэллоуин же, ты забыл? Ты поедешь с нами?
Ван Голд вздохнул и рискнул приобнять свою маленькую бунтарку.
- Прости, милая, но у меня ночью самолет в Италию. Дела в Монте-Висте.
- Как всегда, - ответила ему Эмили, погрустнев.
Они вышли из дома и разошлись по разным автомобилям: Эмили села в спорткар к Тристану, Эйдан в такси. Выезжая за пределы своих владений, он окинул мрачный особняк рассеянным взглядом. После ухода Глории они с Дэвидом пытались её отыскать, однако её след обнаружился только в сухом письме, к которому были приложены документы о разводе. Эйдан больше не мог выносить золотистых оттенков в клубе, которые напоминали ему о ней, и полностью переделал его под модные представления о вампирских барах: кроваво-красный цвет был везде, даже в названии. В светлом шикарном особняке, где никак не выветривался запах её духов, и каждая вещь напоминала о ней, он тоже больше не мог находиться и переехал с детьми в не уступающий по размерам дом, только гораздо более мрачный.
Эйдан откинулся на сиденье такси, закрыл глаза, но вместо светловолосой томной женщины-вамп у него перед глазами предстал совсем другой образ. Черный шелк прядей, темная шоколадная кожа и открытая нежная душа той, которая вряд ли когда-нибудь будет с ним.
Проведя последним лучом по вершинам гор и холмов и отразившись золотистым всплеском в окнах зданий, солнце скрылось за горизонтом.
Глава 12. Вечер в "Бархате"
Диди полюбовалась красками заката, окрашивающими город в её любимый розовый цвет и кидающими лиловую тень на зелень холмов, немного отошла от окна и задернула шторы. Ведьмочка зевнула, потянулась и посмотрела на сонную себя в зеркале. Нет, ещё рано ложиться спать...
В комнату вошел Аргус, и она мгновенно прижалась к нему, обвила руками его шею и промурлыкала:
- Ты сегодня снова ночуешь у меня? Да? Ну скажи "да"!
Оборотень усмехнулся, обнимая её.
- Я могу от тебя сбежать, но ведь есть риск, что ты меня заколдуешь, и я так никуда и не уйду.
- Верно, - согласилась Диди. - Так что не сопротивляйся.
- И где сегодня ты собираешься меня соблазнять? - поинтересовался Аргус таким тоном, как будто он спрашивал о погоде на завтра. - На кухонном столе? На полу? На диване?
Диди покраснела, а он продолжил:
- Я же объяснял тебе, что перед утренней сменой мне нужно выспаться. А ты каждый раз лишаешь меня этой возможности.
Ведьмочка робко попыталась что-то возразить, но он не дал ей оправдаться:
- Ты понимаешь, что я хирург и несу огромную ответственность за жизнь моих пациентов?
Диди вздохнула, однако упорно потянула его к кровати.
- Но немножко ведь можно, - прошептала она, увлекая его за собой. Аргус шумно вдохнул аромат, исходящий от её кожи и покорно согласился:
- Немножко можно...
***
Он посмотрел на часы и чертыхнулся про себя: те предательски показывали первый час после полуночи. Спать совершенно не хотелось. "Сам виноват, - мрачно укорил он себя. - Опять поддался".
Как ни странно, он чувствовал себя абсолютно бодрым. Думать о том, как он завтра будет вставать на работу, явно не стоило. Аргус весьма кстати вспомнил, что у Диди хранился запас живительного эликсира. "Вот и плюс отношений с ведьмой-алхимиком". Раз так, то можно не стараться уснуть, а выяснить одну вещь, о которой он размышлял на протяжении довольно длительного времени. Конечно, можно было отложить до вечера следующего дня, но ведь он и так долго с этим тянул. Тем более, раз Диди нарушила его планы, пусть даже таким прекрасным образом, он тоже не даст ей сладко сопеть у него под боком.
- Диди, - позвал он её, поглаживая девушку по плечу. Ведьмочка смешно и недовольно поморщилась, однако открыла глаза.
- Аргус, я очень хочу спать...
- Мне надо кое о чем у тебя спросить, - объяснил ей невозмутимый оборотень.
- И о чем же? - зевнула девушка, вновь закрывая глаза.
Аргус ещё мгновение помедлил, а затем не преминул её ошарашить:
- Куда вообще идут наши отношения?
Диди распахнула глаза и, медленно повернувшись, изумленно уставилась на него:
- В смысле? И почему тебе понадобилось спрашивать об этом прямо сейчас?
- А когда? - ответил он ей вопросом на вопрос. - Мы встречаемся, - или как это назвать, - уже несколько месяцев. За все это время мы ни разу не поговорили о нас.
Диди потерла глаза и устало произнесла:
- Тебя что-то не устраивает? У нас ведь все нормально.
- Знаешь, - не собирался останавливаться Аргус, - иногда мне кажется, что единственное, что тебе нужно, это вот, - он повел рукой в воздухе, - постель. Ничего серьёзного. Не больше и не меньше.
Изумление Диди переросло в возмущение. Она яростно перетянула на себя оставшуюся часть одеяла, закуталась в него и выпалила:
- Ты этим просто оскорбляешь меня! Я не собираюсь сейчас отвечать на такие дурацкие вопросы! И я не знаю, что на тебя нашло, но, надеюсь, утром ты придёшь в себя!
С этими словами она резко повернулась на другой бок, скрыв тем самым от него своё лицо и глаза, к которым почему-то подступили слезы.