- Это, несомненно, очень выгодное предложение, - не остался в долгу Эйдан, - но здесь уже поработал Ричард.
Они замолчали.
- За Рика, - поднял вампир свой фужер с "Бильоми".
- За Рика, - тихо произнесла Диди.
Далее обед какое-то время проходил в тишине и сопровождался лишь постукиванием вилок о тарелки, пока девушка не решилась поднять одну из двух щекотливых тем, которые собиралась сегодня обсудить.
- Столько событий в последнее время произошло, - сказала она. - Тристан женится... Так неожиданно. Он и не говорил мне, что у него есть девушка.
- Он иногда бывает скрытным, - с улыбкой подтвердил Эйдан. - Они прекрасная пара, у них очень много общего. Любовь к искусству, один круг общения, творческая натура... Я очень рад за него.
Диди промолчала.
- Здесь как-то непривычно тихо, - вампир поднялся из-за стола. - Эмили заказала новую технику и оборудование, а я ещё и не прикасался ни к чему. Давай поставим музыку.
Девушка согласилась, и они вместе подошли к необычному музыкальному сооружению, темой которого, как и всей барной обстановки, стали карточные масти.
- По-моему, включать нужно здесь, - изрек Эйдан, с подозрением оглядывая устрашающе незнакомую кнопочную панель.
Они, не сговариваясь, попытались нажать на одну и ту же кнопку. Их руки соприкоснулись.
- Извини, - поспешно сказал он. - Предоставлю это право тебе. Все-таки, я умею обращаться только с виниловыми пластинками.
Диди не знала, то ли выпитое в доме Серены не утратило своего эффекта, то ли дело было в необычайно приятном аромате парфюма Эйдана, то ли чёрт знает что ещё повлияло на нее, но ей захотелось прикоснуться к нему ещё раз.
- Я тоже не разбираюсь в профессиональной технике, - пожала она плечами, уступая ему.
- Ну тогда... - вздохнул вампир, чисто по наитию нажимая на самую большую кнопку.
Зазвучали плавные, мягкие гитарные риффы.
- Надо же, - искренне поразился Ван Голд, - угадал.
- Эмили попросила меня превратить её в человека, - выпалила Диди, решив, что подходящий момент всё равно так и не наступит.
Эйдан повернулся к ней. Его окрашенное весельем спокойствие уступило место тоске в глазах.
- Я не смею запрещать это ни тебе, ни ей, - проговорил он. - Она настроена серьёзно.
- Ты не пробовал переубедить ее? - спросила девушка. Её сердце сжалось.
Эйдан грустно усмехнулся.
- Моих детей невозможно переубедить, особенно Эмили. И это значит, что в случае превращения её в человека, я переживу собственную дочь. Намного.
В его глазах плескалась тщательно скрываемая боль, которую он явно пытался заглушить в недавнее время. Он стоял перед ней, совсем не такой непонятный и отстраненный как несколько месяцев назад, не вызывающий опасения своей вампирской сущностью, а вполне близкий, потерянный и несчастный. Диди, не успев осознать, что ею движет, потянулась к нему и мягко его поцеловала.
Целовать его было приятно. Мягкие прохладные губы вначале выдали его изумление, а затем ответили ей. И в этот момент перед ней четко возник совсем другой образ, опаляющий, волнующий до мурашек по спине и учащенного сердцебиения, не желающий оставлять её, несмотря на всё, что произошло недавно и оставило медленно заживающие раны в её душе.
Диди отпрянула от Эйдана и отвернулась, прекрасно понимая, что всё, что сейчас предстало перед ней, увидел и он. Первый раз в своей жизни она желала провалиться под землю и наконец, в полной мере прочувствовала выражение "сгорать от стыда". Она ни о чем так не жалела, как об отсутствии у неё дара телепортации или о мыслях об одном мужчине при поцелуе с другим.
- Диди, - тихо позвал её Эйдан.
- Прости, - сдавленно ответила она. - Я не должна была... Мне лучше уйти...
- Диди, посмотри на меня, - повысил он голос.
Гигантским усилием воли она заставила себя повернуться, ожидая увидеть в его глазах разочарование. Оно там действительно было, вместе со странной смесью восторга и невыразимой грусти. Ведьме ещё больше захотелось немедля исчезнуть.
- Я не тот, кто тебе нужен, - продолжил Эйдан, глядя на нее. - Как бы тяжело мне не было это признавать. Не обманывай саму себя.
Она молча смотрела на него, и ей не надо было изливать ему душу или подбирать слова, - он и так всё чувствовал и понимал.
Эйдан протянул руку и ласково провел ею по её черным волосам.
- Это даже больше, чем я надеялся, - тихо проговорил он. - Я всегда прекрасно понимал, что нас слишком многое разделяет. И дело даже не в более чем вековой разнице в возрасте, а в одном мужчине. В именно том, который способен сделать тебя счастливой.
Его рука переместилась ей на щеку, и он нежно вытер покатившуюся слезу, потянувшую за собой черный след туши.
***
Диди захлопнула дверь и взбежала вверх по лестнице. Распахнув дверь в ванную, она схватила первый попавшийся ей на глаза бумажный пакет и начала яростно швырять в него вещи: зубную щетку, полотенце, черную бритву... Затем она быстрым шагом направилась в спальню, выдвинула ящик комода и кинула в пакет рубашку и ещё пару предметов одежды. Углядела под кроватью его любимые оранжевые часы и добавила их к содержимому пакета.
"Вот так. Я не хочу ни думать о тебе, ни вспоминать тебя, не плакать при виде оставленных тобой вещей. Я больше не хочу... так зависеть от чувств к тебе".
Убедившись, что все вещи собраны, Диди достала мобильный, и, немного подумав, набрала городской номер.
- Приемная госпиталя Мунлайт Фолз, - ответил женский голос в трубке.
- Здравствуйте, - решительно заговорила Диди. - Я заеду через пятнадцать минут и оставлю кое-какие вещи для доктора Брауна. Не могли бы вы их ему передать?
***
Эйдан Ван Голд припарковал свой автомобиль на подъездной дорожке, вышел из него и оперся на его крышу, глядя как начинающее заходить солнце вновь окрашивает город в розово-багряные тона. Он любил закат. Серость его особняка менялась при восходе и заходе солнца. Особняка, который недавно покинул его сын. Дома, в котором слишком много комнат для них двоих с дочерью.
Эйдан наблюдал, как фиолетовые полосы на небе сменяют розовые и коралловые. Половина неба всё ещё оставалась лазурно-голубой с изредка встречающимися белыми штрихами облаков, в то время как другая часть уже попала под власть ночи.
Надо было что-то менять в своей жизни.
Глава 18.
Зелье для вампирши
Она бежит, задыхаясь, босиком по желтоватой траве. Её ноги больно покалывает. Ветки деревьев хлестают её по лицу. Она оглядывается, со страхом надеясь, что он больше её не преследует, и изо всех сил старается не споткнуться. Лишь бы не упасть...
Сзади слышится тяжелое дыхание. Или это её собственное? Лес всё не кончается. На ней всего лишь рубашка, но холода она не чувствует. Чувствует лишь тяжелый взгляд и приближение опасности. Ещё рывок... ещё... она сможет убежать...
Он останавливает её, хватая своей рукой за плечо. Её крик никто не слышит. Она больше не может бежать. Паника уступает место отчаянию и чувству обреченности.