- И зачем мне эти странные способности, если я не могу их куда-то применить? Даже яблоки у меня невкусные получаются, да ими и не решишь глобальные проблемы, тот же голод, например, - разочарованно заключила она.
Алис пристально посмотрела на нее.
- Я не думаю, что все, что с нами происходит, бессмысленно и случайно, Диди, - проговорила она. - Когда-нибудь ты себя найдешь. Кто бы мог подумать, что я решу заняться актерским мастерством? А жизнь так повернулась, что я теперь и представить не могу себя без сцены. Даже пусть это будет самый захудалый театр, главное, любить то, что ты делаешь.
Внезапно Хэйли, игриво улыбающаяся бармену, тихо охнула и зажала рот рукой. Однако девушки уже успели заметить, что что-то явно неприятное привлекло её внимание.
--Что такое? - напряглась Алис. - Полиция? Или мои родственнички?
Хэйли перевела взгляд на Диди, поняла, что скрывать увиденное бесполезно, и тихо ответила:
- Дейв... все-таки пришел. Но... Диди, может, не стоит?..
Лицо ведьмочки озарилось радостью. Она рывком поднялась с диванчика, чтобы кинуться в толпу навстречу парню со светлыми дредами. Чтобы наконец обнять его и высказать, как долго она ждала его и как рада видеть. Чтобы показать подругам, что они ошибаются, и у неё с ним всё просто идеально. Чтобы увидеть, как он улыбается какой-то блондинке и ласково проводит рукой по её щеке.
- Вот черт, - прошептала Хэйли. У Алис отвисла челюсть.
--Дейв? - Диди отчаянно хотелось зацепиться за безумную мысль, что это совсем не то, что она подумала. - Ты пришел, наконец! Почему тебя так долго не было?
- Кто это, милый? - блондинка презрительно оглядела ведьму, сморщив аккуратный носик и нахмурив идеально выщипанные бровки. Свою наманикюренную ручку она держала на плече у парня, вид у которого был растерянный.
- Эээ... понимаешь, Диди, - вздохнул тот. - Это Тесс, моя девушка. Мы встречаемся уже два месяца.
Блондинка ядовито улыбнулась. Подлое ощущение самой себя совершенно несуразной, маленькой, жалкой и беспомощной накрыло Диди с головой. В сердце как будто воткнули и безжалостно проворачивали острый нож. С зазубринами.
- Ты... - она сглотнула. Комок в горле мешал говорить, а глаза жгли слезы. - Как ты мог? Мы вместе уже год, я... я столько всего сделала ради тебя... Ты же говорил, что...
- Я сейчас сама ему лицо расквашу, - прошипела Алис, со стуком ставя бокал на столик. Кроваво-красная жидкость выплеснулась на граненую поверхность. - Ему и этой перегламуренной сте....
- Нет! - Хэйли попыталась удержать подругу. - Тебе нельзя светиться, ты что, забыла?! Надо поскорее увести Диди.
Ведьму трясло. Вокруг нее, Дейва и Тесс образовался небольшой круг пустого пространства; часть танцующих с любопытством взирала на выясняющую отношения тройку, другие продолжали беззаботно наслаждаться вечером.
- Ди, я последние месяцы встречался с тобой только из жалости, - продолжал парень. Видно было, что слова давались ему с трудом - Я не знал, как тебе сказать. Просто Тесс такая шикарная, я влюбился и...
Вдруг коктейль в бокале, который держала блондинка, вскипел и перелился через край. Та взвизгнула и выронила его, тряся обожженной рукой.
- Теперь точно пора, - убедилась Алис. - Иначе она их поубивает. И как бы я не была рада такому исходу...
Они с Хэйли рванулись вперед, удивительно слаженно подхватили Диди под руки и попытались сдвинуть её с места. Слезы мешали девушке четко видеть то, что происходило вокруг. Эмоции, казалось, отключили разум. Потолочная лампа и часть гирлянды над тем местом, где стояли Дейв и Тесс, начали искрить и потрескивать.
- Диди, пойдём, - шептала Алис ведьме, вместе с Хэйли волоча её, как безвольную куклу, к выходу. - Он того не стоит.
- Что за чертовщина?! - истерично кричала блондинка. - Из какой дряни у вас делают коктейли?
Искрящая гирлянда внезапно оборвалась и упала бы на Дейва со всеми своими вольтами, если бы тот не среагировал и не метнулся в сторону вместе со своей подружкой. Испуганные посетители клуба волнами хлынули к стенам. Охрана пыталась навести порядок. Кто-то отключил подачу питания к гирляндам.
Хэйли и Алис вместе с дрожащей Диди быстро шли к выходу. За ними вспыхивала и гасла узкая дорожка потолочных ламп.
***
В дверь раздался звонок, и Диди, вздрогнув и вынырнув из воспоминаний, отложила альбом со студенческими фотографиями в сторону.
У порога стоял Тристан и, как всегда, обаятельно, а в этот раз ещё и немного отчаянно, улыбался.
- Привет, - поздоровался он. - Пустишь друга в дом?
- А тебе можно ко мне в гости? - нарочито подозрительно спросила девушка.
- Пока я не женат, - развел руками вампир, - так что можно.
- А после свадьбы никаких контактов с противоположным полом? - насмешливо поинтересовалась Диди, впуская его.
- Бетани хоть и ревнива, но не настолько, - Тристан плюхнулся на голубой диванчик в гостиной и прикрыл глаза, откинувшись на спинку. - И давай не будем обсуждать эту свадьбу, пожалуйста.
- Вообще больше хлопот обычно у невесты, - заметила Диди, перекладывая альбом на ковер и усаживаясь рядом.
- Но моя решила подключить меня ко всему, - простонал парень. - Выбор цвета платьев подружек невесты, шрифта на приглашениях, от Армани или Ральфа Лорена должен быть мой смокинг, сколько ярусов торта заказать... Я просто не выдерживаю разбираться со всей этой ерундой.
- Сбежал, значит, - констатировала Диди.
- Всем нужен отдых... Эй, а чем это у тебя пахнет? - внезапно принюхался вампир.
Ведьма вздохнула.
- Я уже пару месяцев работаю личным алхимиком Серены Дурвуд. Делаю эликсиры для Совета магов. Хорошо хоть, что платят прилично, да и некоторые ингредиенты предоставляют... Но дом весь пропах зельями.
- Круто, - выразил своё мнение Ван Голд. - А "Крем для загара" у тебя не завалялся? А то в лавке продают отвратительное месиво, а у тебя он пахнет вкусно.
Диди фыркнула.
- Поищу. Как дела у твоей сестры, кстати? - вспомнила она. - Я ей звоню, спрашиваю, всё ли хорошо после обращения, а она тараторит, что всё окей, и что мне не надо волноваться. Что-то не верится.
- Ну, без эксцессов не обходится, - хмыкнул Тристан. - Например, теперь она острее чувствует перепады температуры; выбежит из дома в футболке и замерзнет. С простудой недавно лежала.
- Могла бы и мне сказать, - нахмурилась Диди. - Я бы её за два дня эликсирами на ноги поставила.
- Не волнуйся, папа целую аптеку закупил, магических и немагических лекарств. Они с Эми даже ладить лучше стали, по-моему. Бегают двое таких позитивчиков, один я, бедный, мучаюсь, - пожаловался он.
- Это ещё пока ерунда, - Диди взяла кружку какао, стоявшую у телевизора. - Настоящие проблемы после свадьбы начнутся.
- Не пугай меня, - отмахнулся Тристан. - Я и сейчас просто окружен истеричными женщинами. Эми недавно по привычке налила себе бокал нектара из кровавых плодов, так потом всю ночь провела в обнимку с нашим дорогим итальянским фарфоровым другом, - веселился заботливый братец. Диди шутливо пихнула его в бок. - А когда она съела коробку шоколадных конфет, и у неё вскочил один ма-а-ленький прыщик, то сколько было охов и ахов, ты не представляешь!
- Всем бы такого сопереживающего брата, - язвительно пробормотала ведьма. Тристан тем временем заметил кучу фотоальбомов, лежащих на полу, и поинтересовался:
- А ты сама никогда не хотела братика?
- Хотела, - вздохнула Диди. - Но ещё одного ребёнка со странностями не хотели мои родители. Они едва дождались, когда я поступлю в университет, заселили меня в кампус, оплатили учебу и проживание и улетели в Таиланд. Бывшие работоголики, которые с радостью убежали от Бриджпортских серых будней.