Диди заставила себя позавтракать, хотя ей не лез кусок в горло. Закрыв дверь и вызвав такси, она отправилась в библиотеку, в подвале которой и провела весь день, вчитываясь в старые фолианты, хранящиеся в доступном этаже для ведьм и алхимиков.
***
Диди вышла из библиотеки, когда солнце начало садиться, но даже бледный свет заката заставил ее сощуриться. Голова продолжала гудеть, а напряжение усилилось, но на этом ведьма не хотела заканчивать свои поиски. Следующим пунктом остановки стала лавка Алистера.
— О, привет, а я уже хотел закрываться, — сообщил Диди Джоу, сменивший на должности продавца Анджали несколько лет назад. — Чем могу помочь, дорогая? О, Диди, почему ты ходишь с такими красными глазами?
— Читала, — отрывисто бросила ведьма, переворачивая табличку на двери так, чтобы на улице оказалась надпись "Закрыто". — Мне нужна твоя помощь.
— Окей, — протянул молодой человек, видя, что дело серьёзное. — И по какому поводу ты лишаешь меня вечерних клиентов?
Диди поманила его к камину, усаживаясь в кресло качалку. Парень замолчал, покинул прилавок и присел рядом.
— Есть такой эликсир, — начала ведьма. — Называется "Фонтан молодости".
— Знаю, — кивнул он. — У Совета Магов хранится несколько порций, которые они никому не продают, и пьют сами. Я имею в виду глав Совета, семейку Дурвуд.
— Где они берут этот эликсир? Я ни разу не готовила его, потому что мне не хватало ингредиентов.
— Это остатки того, что однажды сварила Анджали, — начал рассказывать продавец. — Как ты знаешь, для формулы необходима пыль танзанита. Этот драгоценный камень добывается в Танзании, в Африке, откуда и пошло его название. Проблема в том, что запасы уже исчерпаны, а больше таких мест в мире нет. Столкновение тектонических плит не каждый день случается.
— Что же теперь, грабить ювелиров и коллекционеров? — грустно усмехнулась Диди, раскачиваясь в кресле и не отрывая взгляда от окна. — Я, конечно, знаю такого человека, который на это способен, но весь необходимый ей адреналин она теперь черпает от возможности побыть мамочкой.
Продавец озадаченно почесал затылок.
— Зачем на преступление идти? Попроси стаканчик у Дурвудов.
Диди покачала головой.
— Зои — новая Глава Совета — ни за что не поделится своим запасом со мной. Ее муж переживет ее раза в полтора, если она не будет пить эликсир, — внезапно в ее горле пересохло, и она встала налить себе воды.
— А тебе зачем? — осторожно спросил ее парень.
— Я тоже не хочу уйти раньше, — тихо проговорила она. — Мне нужен этот чертов танзанит. Надо придумать другой способ достать его… Хоть как. Материализовать как-то… — Диди осеклась.
Макдуф с удивлением смотрел, как изменяется ее лицо, как осеняет его идея, загоревшаяся искорками в ее шоколадных глазах. Как отчаяние сменяется решительностью.
— Джоу, я еще вернусь, — Диди накинула пальто. — Если все получится так, как я задумала, то нас с тобой ждет работа. Ты же поможешь мне?
— Всем, чем смогу, — озадаченно отозвался парень.
***
Аргус разогревал стейк, Диана увлеченно болтала по телефону с Аланом в своей комнате, а Диди вот уже на протяжении часа разглядывала на экране ноутбука фотографии танзанита. Не такой синий как сапфир. Не такой фиолетовый как аметист. Нечто среднее, соединяющее в себе красоту двух благородных камней.
Ей нужен всего лишь один камешек. Маленький, неограненный кусочек драгоценности.
— Ты вообще спать сегодня собираешься? — хрипло процедило волшебное зеркало, глядя на потуги Диди превратить яблоко в нужный ей кристалл. На столике попеременно дрыгали лапками синие жуки, извивались змейки цвета индиго, сияли фиолетовые грибы и даже мерцали кусочки серебра. Ведьма не сдавалась, заливала в себя очередную порцию эликсира, восстанавливающего силы, мешая его с живительным зельем, и продолжила мучить трансформацией несчастную материю. Когда очередная синяя лягушка жалобно квакнула, зеркало вновь решилось призвать Диди к отдыху, рискуя целостностью собственной амальгамы:
— Если ты сейчас же не пойдешь спать, то у тебя появятся еще морщины. Вот одна уже между бровей просматривается.
Диди превратила лягушку в ядовитое по виду яблоко и, вздохнув, признала правоту артефакта:
— Да, с тобой не поспоришь… Я все равно его создам, — твердо проговорила она, направляясь к двери и слегка покачиваясь.
***
Около полудня колокольчик в лавке Алистера вновь зазвенел, оповещая о приходе посетителя. Джоу поднял голову и понял, что магазин закроется и сегодня.
Так и произошло. Сияющая Диди перевернула табличку и, подойдя к прилавку, торжественно водрузила сверток рядом с кассой.
— И что же там? — подозрительно спросил молодой человек, слегка отодвинувшись от незнакомого предмета в упаковке. — Опять всякие экзотические ядовитые растения на продажу?
— Лучше, — победно улыбнулась ведьма. — Рискни заглянуть.
Джоу рискнул, издал восторженный вопль и помчался запирать дверь. Убедившись, что в магазин никто не войдет, он застыл посреди помещения, озадаченно глядя на Диди.
— Слушай, я в таком изумлении, что даже не знаю, с чего начать.
— Огранить камень, — отчеканила женщина. — Не весь, совсем чуть-чуть. Но сначала мне нужна твоя помощь с расчетами. Сколько драгоценной пыли нам понадобится, и какой эффект сделать по продолжительности. За работу!
Задвинув шторы в лавке, Диди и ее помощник расчистили алхимический стол, убрав все книги и свитки оттуда. Джоу засел с калькулятором, листком и карандашом за одну сторону стола, ведьма доставала и тщательно отмеряла и взвешивала остальные ингредиенты. С великой осторожностью крошечная часть камня была измельчена в пыль после часового спора о том, какое именно количество танзанита требуется для воздействия, просчитанного Диди. Ведьма несколько раз перепроверила порции составляющих элементов эликсира перед тем, как наконец начать смешивать их.
Ближе к вечеру голубые блики заплясали по стеклянным дверцам шкафов, которыми была уставлена лавка. Диди и Джоу практически не осознавая своей усталости, с возрастающей радостью наблюдали за тем, как в котле искрится идеальное по цвету и консистенции зелье.
— Дииии, — присел на кресло парень. — Получилось ведь, да? Поверить не могу.
— еще нельзя быть абсолютно уверенным, — хрипло проговорила ведьма, наблюдая за жидкостью в котле. — Точно скажу, когда попробую.
Джоу встревожено взглянул на нее.
— Ты осторожнее с ним. Все-таки первая попытка наша… Вдруг выпьешь и превратишься в жабу? — попытался он пошутить. — Вот это эффект будет. И… тебе поспать бы.
— Ты о чем? — отвлеклась Диди от созерцания синей жидкости. — Я так плохо выгляжу?
— Если честно, да, — втянул парень голову в плечи. — Ты реально создала этот камень? Материализовала из ничего?
— Я уже не помню, что послужило исходным веществом, — ведьма устало опустилась в кресло-качалку. — Помню лишь сотню попыток. А утром после пробуждения я просто решила попробовать еще раз, ни на что не надеясь. И не поверила глазам, когда увидела это чудо на столе.
Джоу молча посмотрел на пламя, танцующее в камине.
— Это энергия, огромный концентрат энергии. В моей семье есть и ведьмы, и алхимики, конечно, не самого высокого уровня, но кое-что я знаю, как видишь. Когда маг, как бы это сказать, сильно мотивирован, переполнен эмоциями, то он способен на многое, если сконцентрируется. Ты создала этот редкий камень, потому что тобой двигало… сама знаешь, что, — смущенно пожал он плечами. — Ты упорная, ты добилась своего. После стольких попыток стоило тебе отдохнуть, как у тебя в голове все расставилось по полочкам и дало свои плоды.
Он внезапно сорвался со своего места и опустился на пол рядом с креслом-качалкой. Диди удивленно посмотрела на него.
— Диди, — продолжил Джои, понизив голос почти до шепота. — Ты понимаешь, что мы использовали крошечную часть камня? Что мы сможем сварить литры этого эликсира, и сделаем на нем состояние, когда о нем узнают потенциальные покупатели?