— Уж точно не так! — рявкнул доктор Браун. Дуэйн скептически ухмыльнулся и закатил глаза, услышав это от друга. — Что я тебе говорил о самоконтроле? Ты ведешь себя так, как будто все мои слова, все тренировки, — все прошло впустую!
Алан тяжело поднялся.
— Т-ты думаешь, что лучше загонять свою натуру внутрь? Давить гнев, ненависть, ярость?
— У тебя… тут кровь, — Диана робко положила руку ему на плечо, но он, казалось, вовсе не услышал ее тихого голоса.
— В таком случае тебя просто разорвет изнутри. Охота, спорт, — все это прекрасно, Аргус, но ты считаешь себя и наш род более цивилизованными, чем мы есть на самом деле.
Браун шагнул к юноше, который потирал запястье и спокойно смотрел на него с каким-то пустым, перегоревшим выражением глаз. Огонь ярости в них потух.
— Ты бы убил его, — показал Аргус в сторону продолжавшего сидеть на земле Гатора. — Я видел это и чувствовал. Ты перенес на него не только свой гнев за обиду, но все, что накопилось у тебя на душе. Так нельзя. Мы — оборотни, но не животные, которые слепо следуют инстинктам. И не люди, ценящие месть.
Алан грустно усмехнулся и покачал головой.
— Ты обманываешь сам себя.
— Ты возражаешь альфе? — холодный голос Навиты прорезал воздух. Ледяные голубые глаза с оттенком презрения разглядывали потрепанного юношу. — Ты ставишь под сомнение его опыт и мудрость? Кажется, я ошибалась в том, что ты готов к инициации.
Алан, не сказав не слова, круто развернулся, подойдя к костру, подхватил свой рюкзак и, не оборачиваясь, зашагал к лесу.
— Куда собрался? — раздраженно крикнул Аргус.
— Домой, — глухо донеслось до него.
Диана, всхлипнув, побежала за другом, но была схвачена за руку своим мгновенно среагировавшим на ее движение отцом.
— Пусть идет, ты же видишь, в каком он состоянии, — прошептал ей тот, крепко обнимая ее. — Я никуда не пущу тебя, тем более в лес практически ночью. Тем более с ним.
Девушка вытерла слезы, не отрывая взгляда от почти скрывшегося за деревьями Алана.
***
В другом уголке города, в теплом, красном, обитом бархатом кабинете трое мужчин рассматривали план здания, разбросанный по столу на нескольких листах бумаги. Уютно потрескивал камин, виски в бокалах согревало больше, чем огонь. Дэвид Масгрейв старался, чтобы пепел от сигары не попал на бумагу, Эйдан Ван Голд задумчиво покачивал в руке бокал с напитком, Исмаэль Раффин не выпил и капли алкоголя и, лишь улыбаясь, расписывал собеседникам свои мысли насчет прибыльности будущего заведения.
— А это что? — нахмурившись, Эйдан указал на небольшой кружок в виде сверху.
— Шест, — с готовностью пояснил Исмаэль.
— Какой шест?
— В смысле, какой? Для стриптиза.
Дэвид подозрительно закашлялся, выпуская клубы дыма.
— Ты хочешь открыть здесь стрип-клуб? — изумленно выгнул черную бровь Эйдан.
Исмаэль вальяжно откинулся на спинку кресла и улыбнулся еще шире.
— Этот городок такой скучный, посудите сами. Нужно что-то, что его встряхнет. Что-то одиозное, провокационное. Новое.
— Скучный? — скептически переспросил Ван Голд. — Тебе перепись населения показать?
— Не в этом дело, Эйдан, — мотнул головой темнокожий мужчина. — Маги, оборотни, вампиры, люди, — нет никакой разницы. Все втайне желают запретного. Хотят и боятся удовольствий. Это будет элитный клуб. Никакой вульгарности. Лишь красота. И сверхъестественная фишка.
— Какая? — прищурился Эйдан, и даже Дэвид в кои-то веки проявил заинтересованность.
— Танцовщицы-феи, — небрежно бросил Исмаэль, наконец наливая себе темной жидкости из графина.
Вампиры переглянулись и расхохотались, не скрываясь.
— Я бы очень хотел посмотреть на то, как ты заявишься в дом одной из фейских семей города и предложишь их драгоценной дочурке извиваться вокруг шеста в нижнем белье, — утирал слезы Эйдан. — В лучшем случае, ты выйдешь оттуда с непомерно увеличившимся носом и ушами. В худшем — ты вообще оттуда не выйдешь.
— Дорогой мой друг, я не смогу тебя порадовать такой глупостью, — подлил ему виски Раффин. — Я сделаю это через свои каналы, аккуратно и незаметно. К тому же необязательно предлагать такую карьеру кому-то из известного рода. Что творится у вас в приюте? Почему там так много волшебных детей?
— Нам бы тоже хотелось это знать, — подал голос внезапно нахмурившийся Дэвид, разглядывающий сигару.
— Так вот, — невозмутимо продолжа Исмаэль. — Прелестные девчушки, которые к моменту строительства клуба, выпорхнут из своего общего дома. Куда они пойдут?
— Совет фей отлично их пристраивает, — возразил Эйдан, тоже разом утративший веселое расположение духа. — Предоставляют возможность учиться, работать, дают крышу над головой. Все так же, как с любым ребенком из этого дома.
— Я кого-нибудь перехвачу, — пожал плечами Раффин. — От красивой жизни при правильной обработке еще никто не отказывался
Повисло тяжелое молчание, которое прервал Эйдан, поднимающийся со своего кресла.
— Я все понял, Исмаэль, но от твоего предложения вынужден отказаться.
— Я все понимаю, друг, — казалось, мужчина ничуть не расстроился и начал собирать свои бумаги. — Если я не найду инвесторов, то, может быть, поставим шест здесь на сцене?..
— Доброй ночи, — Эйдан услужливо распахнул дверь, выпроваживая гостя. Тот лишь весело блеснул глазами, попрощался и скрылся в уютно освещенном коридоре.
— Дела-а-а, — протянул Дэвид, туша сигару. — Ты тоже не можешь его прочитать?
— Тишина, — покачал головой его друг. — Как будто на стену натыкаюсь.
— Странный он, — Масгрейв с грустью посмотрел на графин, в котором алкоголь плескался на дне. — И подозрительный. Я ему не доверяю.
— Но ты же не чувствуешь враждебности, — уселся напротив Эйдан, пристально глядя на собеседника.
— Потому что там нечего ощущать, — парировал Дэвид. — Пустота. Кто он такой? Я пробил его по своим связям. Они с сыном приехали из Египта, а до этого Исмаэль жил в одной из нефтяных стран.
— Это видно, у него необычная внешность, — кивнул Эйдан.
— Но знаешь, что? До тридцати лет его как будто не существовало. А потом появились все документы, жена, ребенок. Кстати, он вдовец.
— У него есть седина в волосах, хотя он молодо выглядит, — Ван Голд задумчиво отпил из бокала. — Немало пережил…
— Короче, тут что-то темное, раз даже я не могу докопаться, — раздраженно выдохнул Масгрейв. — Как в том деле с феями из приюта. Черт, он и про это прознал! Как?
Эйдан хмыкнул.
— Стрип-клуб с феями… Предпринимательский напор у человека, ничего не скажешь.
— еще и на твой "Бархат" постоянно облизывается, — раздосадованно проворчал Дэвид, отрезая кончик у новой сигары.
— Если я поставлю здесь шест, то только в своем кабинете, — пошутил Ван Голд. — И не нам с тобой, бывшим бутлегерам, вести себя как ханжи и осуждать его.
— А я и не осуждаю. Более того, я вложусь в это его будущее заведение.
Эйдан изумленно уставился на друга.
— Что? Ты же знаешь, врагов держи ближе, чем друзей. А он пока неизвестно кто, здесь тем более надо быть начеку.
***
Алан сидел у двери своего дома, обнимая рюкзак, и проклинал тот день, когда он ушел из дома утром, забыв ключи. Отца дома не оказалось, и тот вполне мог уехать куда-нибудь из города. О том, чтобы вернуться к Браунам, не могло быть и речи.
Свет фар и шорох гравия заставил его поднять голову. Автомобиль Исмаэля въехал в гараж, и через некоторое время его владелец неспешно подошел к входной двери.
— Всевышний… — сорвался выдох с его губ, как только он увидел своего сына с кровоподтеками и ссадинами на лице.
Алан с трудом поднялся на ноги, разминая их, и не поднимая глаз на отца. Исмаэль поднялся к нему и крепко прижал его к себе.
— Прости… — еле слышно выдохнул юноша.
***
Машина, в которой ехали Диана и Аргус, приближалась к дому с оранжевой крышей. На душе у обоих было паршиво. Песня, звучавшая по радио, усиливала общую атмосферу тоски и напряженности. Бледная Диана широко раскрытыми невидящими глазами уставилась в ночь. Аргус, каждый раз решаясь заговорить, бросал взгляд на дочь и плотно смыкал губы.