— Итак, — слегка наклонил голову вампир. — Ты хочешь присоединиться к нам. К Детям Ночи. Служить Тьме и быть ее частью. Испить полностью чашу кровавых грехов и соблазнов…
— Извините, — перебила его смущенная ведьмочка. — Но, по-моему, Вы чушь несете.
Эйдан расхохотался.
— Слава Всевышнему, ты адекватна в этом плане, как Диди и говорила, — посмеивался он. — Ты не представляешь, как вампирское сообщество замучили все эти не в меру ретивые поклонницы… Не знаю, чего они там начитались и насмотрелись, но найти бы этих авторов и вправить бы им мозги… Ну да ладно, — он отпил из своей чашки, и сердце Дианы ёкнуло. — Причина. Меня интересует, почему в тебе загорелось желание сменить сущность, и верны ли твои представления о существовании вампиров. Последнее, кстати, наверняка отличается от реальности.
У Дианы резко пересохло во рту, и она поспешно выхлебала всю чашку, забыв о двух каплях эликсира правды.
— Моя жена предполагает, что ты влюблена в вампира и хочешь прожить с ним долгую и счастливую жизнь. Разумеется, это твое личное дело, и ты имеешь право ни о чем не говорить, — продолжал Эйдан, наливая ей еще чая. — Но для полноты картины…
— Да, я влюблена! — выпалила Диана, не соображая, что именно ее на это толкнуло, — то ли нервы сдали, то ли две капли подействовали. — В Тристана.
Вампир замер, не донеся чайник до столика. Его расширившиеся глаза с удивлением уставились на ошалевшую от собственной честности девушку.
— В моего сына? — уточнил он.
— Есть еще знакомые Тристаны? — ответила Диана более вспыльчиво, чем планировала.
По виду Эйдана можно было сделать вывод, что вампир пытался собрать разбегающиеся мысли вместе. Теперь уже он осушил свою чашку до дна.
— Хм, ромашковый, что ли?.. Так, а он об этом знает?
— Не знает он ничего, — буркнула ведьмочка, разглядывая шнурки на ботинках. — Пока я не представляю для него никакого интереса.
— А когда станешь вампиром, думаешь, будешь представлять? — сделал заключение Эйдан. — Может, нужно сначала выяснить, стоит ли игра свеч?
Диана, казалась, была всецело поглощена изучением сложного переплетения ниток в шнурках.
— И вообще, не с его прошлым тебе пару составлять… — нахмурился вампир. Диана тотчас же отвлеклась от своей обуви:
— А что у него с прошлым?
Эйдан замялся.
— Он заработал себе весьма интересную репутацию…
— То есть? — с живым интересом ведьмочка подалась вперед.
— Спал со многими девушками и использовал их как доноров, — пояснил вампир, внутренне злясь на себя за неожиданно вырвавшуюся откровенность. — Извини, но лучше тебе не испытывать иллюзий по поводу моего сына.
— Эм… Но вроде бы Совет не разрешает пить человеческую кровь, — осторожно уточнила притихшая Диана.
— По взаимному согласию можно, — хмуро ответил ей Эйдан.
Так, тут не обойдешься одним ромашковым чаем, где виски? Но не будет же он пить при ней… Этот разговор ни к чему хорошему не приведет.
— А Вы так делали? — внезапно спросила девушка, с любопытством глядя на вампира.
— Как?
— Ну… пили кровь у доноров?..
— Не в таких масштабах, как Тристан, — еще сильнее нахмурившийся Эйдан налил себе вторую чашку чая.
— А… — Диана помолчала. Нужно было спросить об одной терзающей ее вещи, и она не знала, представится ли другая возможность. — А Вы… убивали?
Черные брови мужчины поползли вверх в изумлении.
— Убивал? — Эйдан отставил чашку. — Ты что, нет. Конечно, были довольно кровавые времена. Знаешь о Бриджпортской истории? Когда несколько кланов решили установить собственные правила в городе, и это привело к весьма трагичным последствиям? — Диана кивнула, и он продолжил. — Я из довольно древнего рода, вампирские семьи обычно воспитывают детей гуманистами, а то нам будет нечего есть, — то ли пошутил он, то ли нет. — Мы не убийцы. Человек ли ты, оборотень или вампир, ты всегда выбираешь, КАК питаться. А с появлением в прошлом веке кровавых плодов, необходимость пить кровь у людей вообще отпала.
— Я даже и не думала о человеческой крови, — серьёзно сказала Диана. — Кровавые плоды и точка. Вы правы, мы живем в гуманном веке, я надеюсь. И часто нужно… питаться?
— Где-то раз в сутки минимум. До определенного возраста вампиры могут вообще не употреблять кровь и спокойно существовать. Наверное, таким образом природа позаботилась о сохранении жизни наших детей…
— А зачем вообще вампирам пить кровь? И откуда они взялись?
Эйдан усмехнулся.
— А ты знаешь, откуда появились ведьмы? Оборотни? Феи? Человек? Нет. Никто не знает. Да это и неважно. Зачем пить кровь… У Зои есть теория баланса: сколько получаешь, столько отдаешь. Возможно, это расплата за наши способности. Жажда крови и высокая чувствительность к солнечному свету на одной чаше весов, долгая жизнь, возможность читать и чувствовать живых существ, навыки гипноза, высокая скорость и регенерация на другой…
— Гипноз? — удивилась девушка.
— Запрещено применять, — твердо проговорил Эйдан. — Честно говоря, в семье этому учат, а некоторые вампиры сами развивают этот дар, но его нельзя использовать для… одурманивания жертвы.
— Круто, — обозначила свое отношение к услышанному Диана.
Вампир так и не понял, что именно круто — гипноз или запрет, как ведьмочка продолжила:
— А почему вот, если есть кровавые плоды, Тристан, например, пользовался услугами доноров?
Эйдан торопливо принялся пить чай из чашки.
О Всевышний, только не это… А чай вроде не ромашковый…
К его счастью, как он успел опрометчиво подумать, у Дианы уже созрел новый вопрос.
— И вообще, разве есть разница, когда пьешь кровь у человека или ешь кровавый плод?
— Есть.
— Какая?
Вот же неугомонный ребенок!
— Существенная. Кровавый плод поддерживает твое существование. Употребление человеческой крови дает некоторые… гм… бонусы.
— Какие?
— Способности усиливаются. И начинаешь выглядеть моложе своих лет, — терпеливо пояснил Эйдан, хотя внутри у него все клокотало. — Поэтому не все вампиры стали вегетарианцами.
"Сам напросился в наставники, расхлебывай теперь".
Диана с интересом разглядывала его лицо, на котором отсутствовали какие-либо признаки старения.
— Значит, человеческую кровушку попиваете, ага! — весело произнесла она. — У вас сколько доноров?
— Один, — пытался оставаться невозмутимым Эйдан.
— Ух ты? А кто это?
— З-з-зои, — выдавил из себя вампир. — Это вообще-то личное, я не знаю, почему так с тобой откровенничаю…
— А ей больно?
— Не больно… И вообще, я редко этим злоупотребляю…
— Ей приятно?!
— Приятно, — сквозь зубы произнес Эйдан, вцепившись в диван.
Синие глаза не в меру любопытной ведьмы распахнулись.
— А как сделать так, чтобы донору было приятно?
— О Господи! — вампир откинулся на спинку дивана и страдальчески прикрыл глаза рукой.
— А, я знаю! — радостно воскликнула Диана. — У вас, наверное, как у клещей, выпускается это, как его, обезболивающее вещество! И можно без проблем впиться! А еще должна быть какая-нибудь психотропная штука, чтобы жертва была как в тумане, да?
Эйдан вновь расхохотался, но в его смехе послышались истерические нотки. Девушка сидела с крайне довольным видом.
— А может, Вы на мне все это покажете, чтобы я знала, как донор себя чувствует, и что надо делать?
Вампир подскочил как ужаленный.
— Боже мой! Все, с меня хватит!
— Мистер Ван Голд, успокойтесь! — засмеялась Диана. — Я же пошутила! И не собираюсь я никого кусать, Вы что!
Мужчина, обнаружив, что чай закончился, подошел к бару и налил себе виски.
— Понимаете, дело даже не в Тристане. И не совсем в том, что я хочу заполучить вампирские фишки. Да, я творческий человек, и мне это помогло бы очень в развитии и карьере. Но есть еще кое-что.
Вампир молча глотал виски.