— Аргус, подожди! — бросилась за ним Диди, не сдерживая слез.
Когда дверь за ними закрылась, она схватила его за рукав:
— Ты не можешь все время убегать! Мы нужны ей, особенно сейчас. Ей больно, тебе больно, ну а как ты думаешь, себя чувствую я?
— Мы не должны были этого допускать, — холодно ответил ей муж.
— Аргус, а как ты ей запретишь? Все одобрили, зелья давно были подготовлены. Так и должно было быть. Ты же не запретишь ребенку дотрагиваться до пламени, лишь получив ожог, он все понимает…
— Какой ребенок, Диди? Она давно уже выросла. Я не знаю, что происходит у нее в голове. Вы, ведьмы, можете верить в свой чертов баланс, но неужели не было другого способа его восстановить?
— Успокойтесь, оба, — послышался строгий голос Эйдана. Его бесшумное появление Диди и Аргус заметили не сразу. — Повторю слова вашей дочери, но вы действительно раздуваете из мухи слона.
— Тебе легко сказать, вампир, — бросил ему доктор Браун. — Она там на кровати корчится в муках из-за собственной глупости и чертовой демократии в этом городе, где не учитывается мнение самых близких.
— Вот именно, Аргус, она мучается, — Эйдан холодно посмотрел на него. — Вместо принятия ее выбора и поддержки ты всячески отвергаешь ее. Помни, альфа, это все еще твоя дочь.
В комнате девушка на постели еле слышно прошептала:
— Я не хотела…
— Что, милая? — участливо склонилась к ней Зои.
— Я не хотела, чтобы они видели меня такой… Я специально планировала превращение без них, чтобы они не знали, через что мне придется пройти.
— Они должны знать. Они должны понимать, чего тебе это стоило.
***
В мягком кабинете, даже, скажем так, алькове, музыка не бьет по ушам, а лишь пульсирует, вкрадчиво проникая в сердце. Бархат повсюду, обволакивая и усыпляя.
Бокал мартини, который он зачем-то заказал, наверное, по привычке, стоит нетронутый на столике. Хоть он довольно быстро отошел от своего похмелья, приключившегося пару дней назад, на алкоголь больше не тянуло.
"До поры, до времени", — решил Тристан, растягиваясь на софе.
— Так и думала, что найду тебя именно здесь, — Бетани изящно обогнула его, усаживаясь на диванчик напротив через столик. Нога на ногу, как всегда модная и элегантная. Но почему от нее больше не пахнет духами? Они бы сейчас его так раздражали.
— И тебе привет, — Тристан вновь устремил взгляд в потолок. — Почему ты так думала?
Улыбка! Ее постоянная улыбка — точно раздражающая вещь.
— Ну как же, мы раньше любили проводить время именно здесь.
— Вау, ты это помнишь?
— Я все помню. Только плохое стараюсь не держать в памяти.
— И как, получается?
— Я же здесь, делай выводы сам.
Тристан медленно поднялся и сел.
— Что тебе нужно?
Бетани полюбовалась своим идеальным маникюром.
— Просто пожелала встретиться.
Ему ужасно захотелось потянуться к бокалу и осушить его, но он сдержался.
— Я думал, мы договорились держаться друг от друга подальше.
— Ты так зациклен на прошлом?
Тристан прищурился.
— Я вообще стараюсь не вспоминать былое.
— Ясно, — Бетани откинулась на спинку дивана и задумчиво постучала ногтями по сумочке. — Поговорим о будущем или настоящем?
— О том, как тебе удается выглядеть так, как будто ты сейчас — гостья из прошлого, — насмешливо промолвил вампир. — Ботокс? Подтяжки?
Бетани вновь улыбнулась.
— Лучше. Эликсир молодости, который любезно готовит наша дорогая подруга Диди Браун. Я — одна из ее любимых клиентов.
Тристан попытался подавить изумление.
— Зачем это тебе? — попробовал он добавить сарказм в голос. — Боишься состариться? Опасаешься, что морщины испортят твое идеальное лицо?
Мисс Рейган поглядела на бывшего мужа с легким оттенком сожаления.
— Приятно знать, что ты все еще считаешь мое лицо идеальным. Нет, я лишь хочу продлить себе жизнь, ведь в мире столько всего интересного. Я путешествую, изучаю искусство.
Руки так и чесались взять бокал, но он изо всех сил сдерживался.
— Кстати, Эмили рассказала мне о твоих… увлечениях. Тебе не кажется, что пора бы обратиться за квалифицированной помощью?
— В смысле? — Тристан даже приподнялся.
— Алкогольную зависимость у вампиров лечат? — усмехнулась Бетани.
— У меня нет зависимостей, милая. А лечиться от всяких неврозов и перфекционизма требуется тебе.
Женщина притворно вздохнула.
— Бедный мой мальчик. Сначала тебя бросила мама, потом жена. Неудивительно, что ты пытаешься компенсировать эти печальные события разными неразборчивыми…
Тристан все-таки взял бокал для того чтобы стремительно запустить его в стену в полуметре от Бетани.
Она побледнела и в миг растеряла свое спокойствие. Страх появился в ее глазах и начал расти по мере того, как вампир подошел к ней и встал напротив, скрестив руки на груди.
— Ты забыла, с кем разговариваешь, дорогая.
Бетани нащупала сумочку, поднялась и выпрямилась во весь рост.
— Я приехала не поболтать. Мне нужно забрать одну свою вещь.
Он неотрывно наблюдал за тем, как бьется жилка на ее шее.
— Какую?
— Браслет, — в ее голосе начала появляться уверенность, появившиеся было хриплые нотки исчезли. — Он из золота и практически весь усыпан бриллиантами. Он хранится в комоде в потайном ящичке. Я забыла его забрать, а потом мы не виделись… Эта вещь дорога мне, это подарок отца.
— Этот комод давно разломали и выбросили.
— Ты никогда не умел врать, — улыбка вновь тронула уголки ее губ. — Я зайду в кабинет к Эйдану, нужно передать ему кое-что от итальянских партнеров. Жду тебя у твоей машины через пятнадцать минут.
Она молча обошла его, слегка коснувшись плечом его груди, и вышла в зал. Тристан помедлил и последовал за ней. В большом помещении музыка звучала громче, к вечеру постепенно начинали заявляться посетители.
— Можно отправить туда кого-нибудь навести порядок? — попросил он у бармена, усаживаясь за стойку.
— Лужу крови вытереть не надо? — ухмыльнулся тот. Тристан закатил глаза. — Я уже сказал тебе, что до двадцати одного года крепкие напитки не продаем! — сурово обратился бармен к клиентке, сидевшей близко от вампира.
Тот проследил за направлением его взгляда и с удивлением отметил для себя, что даже не обратил внимания на стройную девушку в красном платье и с длинными черными волосами.
— Нет удостоверения личности, нет выпивки, — оставался неумолимым бармен.
— Диана! — изумленно воскликнул Тристан. — Ты все-таки сделала это!
Девушка повернулась и тотчас растянула губы в счастливой улыбке.
— Привет!
Ее кожа, казалось, посветлела. Глаза горели голубым блеском, а из-за верхней губы показались белые клычки.
— Да, я только сегодня отошла, — она придвинулась ближе к Тристану.
— Ну ты даешь! — засмеялся он. — И сразу в бар отметить?
— Ага, — кивнула Диана. — Не могу дома сидеть и выдерживать взгляды мамы и папы. Ни на кого напасть не хочется, зря меня так стращали. А вот запахи очень остро чувствую, и музыка по ушам бьет.
— Привыкнешь. Ты как превращение выдержала? Я сам не проходил, естественно, и не видел, но это должно быть мучительно больно.
— Я уже забыла эту боль, — девушка небрежно пожала плечами. — Но чувствую себя, как будто заново родилась.
— Так оно и есть. Ты молодец, главное, чтоб оно того стоило.
— Стоит, — вновь широко улыбнулась она. — Только случайно сегодня пару раз себя за губу укусила.
Тристан засмеялся во весь голос и соскочил с барного табурета.
— Потанцевать не хочешь?
Неужели мечты начинают сбываться?
В восторге она подала ему руку, он вывел ее в середину зала и закружил совершенно не в такт музыке. Ей было абсолютно все равно, ведь он смотрел на нее и улыбался ей. Одна его рука обнимала Диану за талию, другая крепко, но бережно сжимала ее ладонь. Какого цвета у него глаза? Вроде бы серые, но в них горит желтый огонь. Очень светлые. Она готова была провести еще несколько мучительных суток, только бы он не отрывал взгляда и танцевал с ней.