Диди закатила глаза, и в этот момент открылась входная дверь. Потянуло хвоей и, к ужасу ведьмы, кровью. Первым на кухне появился запачканный бурой грязью Аргус, кивнул Алис и быстро сунул пакет с чем-то багрово-красным в морозильный ящик.
— Алан проспорил мне мороженое, — раздался довольный голос, и на кухню ступила Диана. Вид ее старой порванной одежды усугублялся кусочками мха, веточками, листьями и кровавыми подтеками. — Мам, ты зайчатину умеешь готовить? О, здравствуйте, тетя Алис!
— Привет, детка, — та с изумлением разглядывала крестницу. — Док, вы ее в лесу валяли, что ли?
— Я бы все равно предпочел, чтоб ты была оборотнем, — проворчал Аргус, уворачиваясь от Дианы, которая попыталась шутливо пихнуть его в бок.
— Господи, — срывающимся голосом проговорила Диди. — Вы что устраиваете?!
— Так и знала, не надо было тебе больше наливать, — пробормотала Алис. — Полбутылки — и все…
— Милая, а что такого? — развел руками Аргус. — Мы прекрасно провели время, я даже не ожидал, что…
— Я живу с чудовищами! — повысила голос ведьма. — Один вечно обрастает шерстью и приносит домой растерзанных животных! Вторая теперь кровь хлещет как воду, да еще и принимает участие в ваших жестоких забавах! Я устала!
И, к стыду и удивлению вернувшихся, она спрятала лицо в ладони и расплакалась.
— Ну, милая, — Аргус присел рядом с женой и, осторожно дотронулся до нее, стараясь не запачкать. — Прости, мы не подумали о твоей тонкой психике.
— Мам, да я его за ушки поймала, — тихо оправдывалась Диана, с испугом глядя на плачущую Диди. — Хочешь, я больше не буду с ними ездить. Я это… пойду в душ, а то мне к Данте ехать.
— Хотя еще бокальчик тебе не повредит, — Алис подвинула бутылку ближе к подруге и похлопала Аргуса по плечу.
***
— Привет, — запыхавшаяся Диана проскользнула мимо Данте в его дом.
— Привет. Зачем бежала? Тренировала вампирскую скорость? — усмехнулся тот.
— Извини, что опоздала, хоть и взяла такси, — девушка взглянула на него с виноватым видом. — Ой, у тебя щеночки! Какие милые!
Со счастливым повизгиванием по холлу бегали три пушистых разноцветных комочка. Двое из них с интересом обнюхали Диану, третий радостно приложил лапы к ее ноге.
— Место! — скомандовал Данте, и щенки послушно побежали в гостиную. — Да взял на передержку, но они как-то тут уже обжились. Правда, уже нашел хозяев. А ты не хочешь одного?
— Не знаю, — Диана с любопытством разглядывала вампира. — Не знала, что ты любишь животных.
Тот пожал плечами.
— Да нашел у моста в коробке… Ты проходи.
Девушка последовала за ним в гостиную, где с удивлением обнаружила несколько бокалов с темно-красной жидкостью, расставленных на журнальном столике.
— Что это? — спросила она, усаживаясь на диван. Данте расположился напротив.
— Разные группы. Резус пока решил не добавлять, тут все положительные. Сейчас какие только кровавые плоды не выращиваются, но я решил начать с элементарного.
— И где какая группа? — все четыре бокала выглядели абсолютно одинаково с виду.
— А вот это ты и скажешь мне сама, — провозгласил Данте. Щенки возились где-то в углу, полностью игнорируя временного хозяина.
— Чего? Зачем? — Диана изумленно выгнула бровь. — А когда ты будешь учить меня ловить настроения и эмоции окружающих? Я же этого хочу.
Вампир закатил глаза, однако терпеливо пояснил:
— Если ты не разбираешься в физических нюансах, то как собираешься различать эмоциональные? Пробуй, чувствуй. Описывай мне ощущения.
Диана, почему-то покрасневшая при выражении "физические нюансы", взяла ближайший к ней бокал и принюхалась. Сделала глоток.
— Эээ… первая?
— В молоко, — покачал головой Данте. — Поставь на место, а то я сам запутаюсь в последовательности. Вкус какой?
— Да блин… — смутилась девушка. — Как кровь вкус. Соленоватый.
Морганта тяжело вздохнул.
— Ты безнадежна. Пробуй второй.
— Слушай, — Диана не спешила притрагиваться к новой порции. — А как же это… обучение самоконтролю, сдерживанию порывов, жажды?
— У тебя проблемы с вышеперечисленным? — перебил ее Данте.
— Нет, вроде…
— Тогда о чем ты беспокоишься? — развел он руками. — Просто дай мне выполнять свою обязанность.
Диана с грустным видом поболтала жидкость следующего бокала. Пригубила.
— Третья.
— Надо же, угадала. Что не исключается статистикой, — криво усмехнулся Данте. — В чем разница?
— Честно? — пробурчала девушка. — Да ни в чем. На мой неразборчивый вкус они вообще друг от друга не отличаются.
— Так и есть, — прищурился Данте. — Они одинаковые.
Диана недоверчиво взглянула на него.
— Ты хочешь сказать, там одно и тоже? В первом тоже третья группа?
— Совершенно верно, — кивнул вампир и даже показался ей более довольным. — Уж извини, четвертой в супермаркете не нашлось, как-нибудь потом.
Диана с охотничьим энтузиазмом оглядела оставшиеся бокалы.
— Так, значит, тут есть первая и вторая…
— Ты давай не устраивай тут игру в математику и пятьдесят на пятьдесят. Мне не важно на данном этапе, угадаешь ли ты вновь. Важно, чтобы ты умела чувствовать разницу.
— А у людей же все равно отличается? — брякнула юная вампирша. Настал черед Данте выгибать бровь.
— Ты хочешь, чтобы я привел тебе четверых доноров с разными группами крови? — в его словах скользило тщательно скрываемое веселье. — Ты сначала с кровавыми плодами разберись, малышка.
— Хватит так снисходительно ко мне относиться, — буркнула Диана, вцепляясь в третий бокал. — Я новичок, ежу понятно. Но ты сам вызвался. Эйдан со своими шутками все равно бы не стал меня так высмеивать.
— Не обижайся, пожалуйста, — голос Данте окрасился в примирительный тон. — Я понимаю все, ведь меня самого давно обратили.
— Да? — интерес вновь вспыхнул в бледно-синих глазах. — Когда?
— еще до рождения твоей мамы, — прикинул в голове время вампир. — Интересное было время…
— Кто это сделал? Зачем?
Данте ненадолго погрузился в размышления. Один из щенков подозрительно принюхался к столику и тут же убежал, возмущенно поскуливая.
— Раньше существовали разные кланы. И сейчас существуют, но их мало осталось. В основном, вампиры живут кровными семьями, родами. Как люди. Но ведь вампиры могут и обращать в себя подобных. Не через эликсир.
— Эйдан рассказывал о ритуале, — кивнула Диана. — Упомянул также, что он практически забыт сейчас.
— Раньше им владели главы кланов, — продолжал свой рассказ Данте. — Соответственно, только они и могли обращать. Так поступили и со мной.
Как только он сделал паузу, девушка открыла рот, чтобы, очевидно, выстрелить в него кучей вопросов, но вампир предостерегающе поднял руку.
— А кто, почему, как и зачем, узнаешь в следующий раз. Может быть. Пей.
Глава 13. Ночь
— Перестаньте, пожалуйста, обращаться со мной так, будто я фарфоровая кукла, — процедила Зои сквозь зубы. — Это непомерно раздражает! Эйдан, — перевела она взгляд на супруга. — Если поздним вечером я случайно оброню, что мне хочется артишоков, это не значит, что нужно сломя голову мчаться в поисках круглосуточного супермаркета!
— Милая, — забормотал смутившийся Ван Голд, — я лишь хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
Ведьма молча обвела глазами детскую, утопающую в игрушках, пеленках, колясочках и прочем.
— Я нуждаюсь только в покое, — твердо произнесла она. — Чтобы я могла мирно выполнять свои обязанности.
Эмили хмыкнула, но не стала отрываться от смартфона, пока не вмешиваясь в разговор. Эйдан набрал в грудь воздуха.
— Дорогая, — вкрадчиво начал он, — тебе давно уже пора перестать выполнять свои обязанности…
Зои сверкнула янтарными глазами, мгновенно наполнившимися гневом. Колыбелька тихо заскрипела, раскачиваясь без посторонней помощи.