— Туата?
— Ну, Туата де Дананн, — пояснила мисс Бонне. Выражение непонимания на лицах ее собеседников никуда не исчезло. — Племена богини Дану? Сиды? Сидхе?! Ши?! Ну ребята, неужели вам ничего про них неизвестно? — она, казалось, даже расстроилась.
— Си… Ши? — попыталась повторить Диана. — Это кто такие?
— Ну эльфы же! — всплеснула руками Мари.
Диана открыла было рот, чтобы сказать, что знает только крылатых фей, но внезапно вспомнила о том, что ей строго-настрого запретили сообщать о "маленьком народце", живущем в Мунлайте, кому бы то ни было. Однако новорлеанская беглянка ее удивила.
— Их еще могут называть "фейри", — устало пояснила она. — Крылатые создания, живущие в вашем городе, я имею в виду фей, тоже к ним относятся. Их осталось очень мало, поэтому друиды сосредоточили свои силы на оберегании этих существ.
— Эльфов как-то не доводилось встречать, — развел руками Алан.
Мари налила себе еще чаю.
— Кельты хранили множество легенд о них и их волшебной силе. Истину знали лишь жрецы. К сожалению, ши покинули этот мир, здесь остались лишь их крылатые собратья, впрочем, это очень долгая история… Суть в том, что именно в саде Туата, насыщенном их магией, и хранится сейчас необходимый вам алмаз.
— Так, дай-ка уточнить, — оборотень наклонился вперед. — Значит, мы должны проникнуть в нашпигованный охранными заклинаниями замок, каким-то образом отыскать вход в подземелье, затем пройти по нему в сад и умудриться не сдохнуть от эльфийской магии, так?
Мари растерянно захлопала ресницами.
— Совет фей и Совет магов убедил старейшин, что вы справитесь…
— Похоже, они смерти нашей желают, — мрачно проговорила Диана, переглянувшись с другом.
***
Мунлайт Фолз
Джанет Пок довольно давно служила в полиции Мунлайта. Ее вампирская сущность сыграла в этом немалую роль. Обостренный слух и огромная скорость передвижения делала ее незаменимой на заданиях, а любовь к ночным сменам сильно улучшала жизнь служащих всего отделения.
Джанет поправила челку, откинула шикарные черные волосы на спину и с тихим вздохом устремила взгляд на молодого человека, дремавшего за решеткой. Ей всегда нравился Данте, хоть она и была замужем. Ее дом располагался относительно недалеко от Раффинов, поэтому с историей Морганта она была знакома не понаслышке. Сейчас, глядя на бледного уже-не-вампира, Джанет недоумевала, ради чего стоило затевать все то, из-за чего красивый успешный мужчина был лишен своей сверхъестественной сущности и заперт в камеру.
— Джанет, — раздался тихий голос.
Вампирша вздрогнула и удивилась тому, что она не заметила вошедшего Дэвида Масгрейва. С другой стороны, вокруг него вечно существовал ореол слухов, связанных с его прошлым в качестве Ликвидатора. Навыки позволяли ему оставаться незамеченных даже для собратьев.
— Здравствуй, Дэвид, — она позволила себе потянуться. — Пришел навестить заключенного?
Вампир кинул задумчивый взгляд в сторону решетки.
— Я прошу у тебя разрешения остаться с ним наедине. Пять минут.
Джанет помедлила. Она доверяла Дэвиду, полагая, что у него нет мотивов устраивать побег Морганта, поэтому в конце концов кивнула и бесшумно скрылась в конце коридора.
Дэвид дождался, пока слышные ему ее шаги стихнут, и подошел к камере. Данте, будто что-то почувствовав, зашевелился и открыл глаза. Ему понадобилось некоторое время, чтобы сфокусироваться в полумраке помещения. Было неимоверно сложно приспосабливаться к окружающему миру после превращения.
— А, это ты, — узнал он Дэвида. — Пришел исполнить обещанное?
Масгрейв слегка нахмурился.
— Имеешь в виду?..
— Имею в виду твое обещание всадить в меня пулю, если я не оправдаю твоего доверия, — Данте вольготно развалился на кровати, ничуть не растеряв свой дух.
Дэвид помолчал.
— Скоро тебя переведут в Бриджпорт, на один из островов, в отделение тюрьмы для бывших сверхъестественных существ, — наконец негромко заговорил он. — А что касается моего обещания… Я пришел сказать тебе кое-что.
Данте притих и не сводил с вампира настороженного взгляда.
— Я уже не тот, что раньше. Жизнь меняется. И если ты не меняешься вместе с ее течением, если ты застрял в прошлом, тем хуже для тебя, — Дэвид положил ладонь на прутья решетки. — Я совершенно не горжусь тем, что делал раньше, и тем, кем я был.
***
Когда хлопнула входная дверь, Диди вздрогнула, будучи погруженной в свои мысли. Она отвернулась от окна и попала в объятия стремительно бросившегося к ней мужа.
— Ты дома, — сжал он ее так, что на мгновение ведьма забыла, как дышать. Тепло его тела и знакомый родной запах почему-то больно отозвались в сердце. Аргус отстранился, не выпуская Диди из руки, затем нахмурился и четко проговорил: — Ты больше никуда не поедешь одна. Ты вообще больше никуда не поедешь. Понимаешь меня?
— Перестань, — ведьма попыталась растянуть губы в беспечной улыбке, но она получилась вымученной. — Ты всегда недооценивал меня, считал меня слабой. Но я давно уже не испуганная девочка, неспособная использовать собственные силы.
— Да, но какой ценой? — оборотень нежно убрал прядку коротких черных волос с лица любимой женщины. — Николас рассказал мне все в ярчайших подробностях. Клялся, что всячески старался оградить тебя от сражения, но видимо, наша дочь унаследовала свое упрямство именно от тебя.
— В подробностях? — повторила Диди, мягко высвобождаясь из рук мужа. Она вновь повернулась к окну. — Что-то я в этом сильно сомневаюсь…
— Прости, что так громко ворвался в дом, кстати, — Аргус положил руку ей на плечо. — Напугал тебя? Прости, — в его голосе звучало искреннее беспокойство. — Просто Навита… — беспокойство сменилось нарастающей яростью. — Навита! — он отпустил Диди и начал прохаживаться по гостиной. — Никак не может успокоиться. Продолжает обвинять меня в том, что произошло, не хочет прекращать нападки на вампирское сообщество. И я, альфа, не могу ее унять! Впечатление, что она хочет войны.
Диди вздрогнула и резко повернулась к нему.
— Никакой войны, — замотала она головой, — нет, Аргус, никто не понимает…. Никто не понимает, как это страшно, — ее голос дрогнул. — Я видела все, я была там, в самой гуще, в бойне… Вода окрасилась кровью, — она всхлипнула и прижала ладонь ко рту. — Оборотни разрывали магов на части, те их тоже не щадили… — неудержимый поток слез прервал ее речь, и ведьма зарыдала, спрятав лицо на груди прижавшего ее к себе мужа.
— Все позади, моя девочка, — шептал он, гладя ее по мягким волосам. — Все уже позади. Все хорошо.
Его мысли были мрачны и метались вокруг воображаемой высокой башни, куда бы он запер своих женщин на всю их последовавшую жизнь.
Диди, дав волю слезам, немного успокоилась и подняла заплаканное лицо.
— Послушай, мы с тобой… У нас есть власть, чтобы не допустить… — сбивчиво начала говорить она Аргусу. — Ты — альфа, я — Верховная. На нас лежит ответственность гасить и разрешать конфликты. Никаких войн. Никаких столкновений.
Он обнял ее крепче.
— Я обещаю тебе.
— Наш город — маленькое мирное убежище, понимаешь? — тихо говорила Диди, не желая, чтобы он выпускал ее из своих рук. — Мы должны его сохранить… Мой Совет, твоя стая, феи под началом матриарха и вампирские семьи… Только сотрудничество, Аргус… Только сотрудничество нам поможет.
***
Франция
Автомобиль подъехал к шато Ландграаб на закате. Солнце уже садилось, отбрасывая багряные всполохи на старые каменные стены дома. Особняк выглядел мирно, единственным, что могло насторожить наблюдателя, была тьма, видневшаяся в каждом окне.
Диана вылезла из машины и позволила себе размять затекшие мышцы.
— Ну что сказать, древний нашпигованный ловушками особнячок вовсе не выглядит зловещим или пугающим, — обратилась она к последовавшему за ней Алану.