Тот по привычке щелкнул брелоком, ставя авто на сигнализацию, впрочем, сомневаясь, что найдется кто-то в этой местности, гипотетически желающий угнать машину.
— Ты же помнишь, о чем нам рассказала Мари. Друиды и все такое прочее. После того как Ландграабы покинули свой дом, они устроили все здесь так, чтобы ни одно живое существо не могло сюда проникнуть и овладеть хранящимися тут знаниями или магическими артефактами.
— Легенда для местных, — фыркнула Диана. — На самом деле они устроили тут полигон для потехи над сверхъестественным молодняком, судя по словам Мари, — угрюмо заключила она, ковыряя землю кончиком кеда.
— Не накручивай себя, — Алан слегка похлопал подругу по плечу, покрытому белой футболкой. — Раз они решили, что мы достойны пройти это испытание, значит, у нас все получится.
— И мы наконец-то вернемся домой… — тоскливо протянула Диана. — Не подумай, что я ною и жалуюсь… Хотя нет, именно этим я и занимаюсь. В общем, я соскучилась по дому.
Оборотень поправил рюкзак за спиной, приобнял девушку, и они потихоньку начали приближаться к загадочному особняку — первой точке, ведущей к мистическому саду Туата, хранилищу нужного им артефакта-алмаза.
До них доносилось благоухание роз, в изобилии растущих на кустах, которых давно уже не касалась рука садовника. Ключа от дома ребятам не выдали, видимо, для входа он бы и не понадобился, сделали они вывод.
— И что? — пожала плечами Диана. — Надо просто подняться по ступенькам и открыть дверь?
— Может, обойдем дом? — предложил Алан, которому чисто интуитивно не понравилась высказанная девушкой идея.
Та же махнула рукой и ускорила шаг.
— Хочу быстрее с этим разделаться.
Однако, едва она ступила на лестницу, ведущую к главному входу, как из скрытых отверстий перед дверьми вырвались струи огня высотой в ее рост.
Диана икнула и отступила, в оцепенении не отрывая взгляда от языков пламени. Алан мгновенно оказался рядом с ней, осторожно отводя ее назад.
— М-мдаа… — удалось выговорить ведьмочке, едва к ней вернулась речь. — Кажется, ты был прав.
— Обойдем все-таки дом? — оборотень медленно попытался развернуть подругу в сторону от огненной стены.
— Погоди, — нахмурилась Диана. Видно было, что потрясение ушло, и ее мозг вновь заработал. — Есть у меня идея. Неслучайно ведь пройти это испытание могут только сверхъестественные существа, так?
Девушка вытащила из кармана джинсов предмет, к которому, как ей казалось, она не прикасалась целую вечность, — волшебную палочку.
— Я успела разучить несколько полезных заклинаний, до того как… Ну ты понимаешь, о чем я.
— Ди, я как-то сомневаюсь в том, что ты сможешь обезвредить механизм…
— Давай рассуждать логично, — Диана вновь направилась к дверям. — Скорей всего, здесь магия, а не изрыгающее огонь хитроумное устройство. А что является противоположностью огня? Лед.
— Ландграабы кроме магии как раз наукой и занимались, не забывай, — попытался урезонить девушку оборотень.
Впрочем, она вовсю уже выписывала палочкой затейливые узоры в воздухе, складывающиеся в действующие знаки, и шептала слова древнего базового заклинания, выстраивая магическое поле.
Ледяной вихрь, берущий свое начало из кончика палочки, материализовался перед Дианой и устремился на бушующую стену огня. Под скептическим взглядом Алана две стихии вступили в борьбу, и ни одна из них не одержала победу. Произошла аннигиляция. Огонь потух, а ледяные иглы растаяли под лучами теплого вечернего солнца.
Диана издала ликующий клич и уверенно двинулась вперед. Каково же было ее разочарование, когда при касании ступеней, ведущих ко входу, огненный страж вновь непоколебимо встал у дверей.
— Механизм ледяной магией не обезвредить, — мягко сказал Алан. — Так что пойдем искать какой-нибудь рычаг, который может отключить это устройство. Он должен быть спрятан или хитро замаскирован. Или поищем черный вход. Хотя там тоже может быть ловушка… Ди, что с тобой?!
Девушка медленно осела на землю, выронив палочку и сжав виски. Оборотень стремительно опустился перед ней, обеспокоенно вглядываясь в ее побелевшее лицо.
— Что случилось? Как ты себя чувствуешь?
— Голова раскалывается… — выдавила Диана. — И, кажется, очень хочется пить.
Алан мгновенно достал бутылочку воды из рюкзака и протянул ее девушке. Та сделала глоток и поморщилась, положив руку на живот.
— Или есть… Непонятное ощущение.
— Встать можешь?
Парень помог подруге подняться, осторожно поддерживая ее. Та слегка пошатнулась.
— Голова кружится, — пробормотала она, цепляясь за Алана. — И сосет под ложечкой… Слабость.
— И давно с тобой такое? Что это вообще было?
— Не знаю, — Диана закрыла глаза. — Наверное, слишком много энергии потратила на заклинание.
Алан недоверчиво посмотрел на нее.
— На одно из базовых? Которое ты смогла выучить, будучи подростком? Что-то мне не верится.
— Тут тебе не одну снежинку создать, — огрызнулась Диана, отстраняясь от оборотня. — Ладно, пойдем, как ты предлагал, искать вход или ключ.
Алан вновь накинул рюкзак и отправился осматривать дом, про себя решив, что не спустит глаз с явно что-то недоговаривающей ведьмочки. В молчании пара обошла особняк. Они нашли черный вход, как и предполагал парень, однако и перед незаметной дверью в восточном крыле их ожидали языки огня. Обогнув шато и сделав немаленький круг, оборотень остановился и, сбросив рюкзак на землю, закрыл глаза.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Диана, пытаясь заглушить нарастающее чувство голода шоколадно-ореховым батончиком. Свою бутылку воды она прикончила во время обхода дома.
Алан размял мышцы шеи и плеч.
— Возможно, мои способности оборотня здесь пригодятся. Я попробую найти то, что отключает "стража", полагаясь на них.
"Учись чувствовать различную материю", — когда-то наставлял его Аргус. — "Мы имеем возможность находить металлы и драгоценные камни. Но как отделить то же серебро от земли с помощью чутья?"
Земля. Плотная, но в то же время рыхлая. Теплая, нагретая у поверхности солнцем, вмещающая переплетающиеся корни растений. Вся материя — сгустки застывшей энергии, иногда настолько концентрированной, что чутье угадывает камень. И вдруг оно буквально спотыкается о нечто чужеродное, но все же вышедшее из самой земли. Знакомый запах.
Алан, не открывая глаза, пошел вперед, куда его звал запах железа. Скрывшись за кустами роз, он присел и нащупал в почве холодный металлический рычаг.
Диана услышала щелчок, доносящийся от главного входа. Она осторожно приблизилась к нему и поставила ногу на первую ступеньку. Вопреки ее ожиданиям, столбы пламени не взвились в очередной раз. Отверстия в лестнице были наглухо закрыты.
— Сработало! — донесся до Алана счастливый возглас девушки. Он улыбнулся.
***
Внутри их ожидало несколько коридоров, ведущих во всевозможные направления, и широкая лестница, призывно расположившаяся прямо напротив дверей.
— И куда же теперь? — Диана растерянно покрутила головой. — Пойдем наверх? Или осмотрим одну комнату за другой? Нам нужен план.
— Погоди, — Алан удержал уже было дернувшуюся подругу за локоть. — Ты опять лезешь и не смотришь под ноги? Видишь темные пятна на полу? Что-то мне подсказывает, что там очередные ловушки.
Притихшая девушка внимательно осмотрела паркет. Везде, куда хватало взгляда, простирались подозрительные потемнения, находящиеся весьма близко друг к другу.
— Эти Ланграабы явно были чокнутыми…
Диана подняла глаза и увидела блестящую табличку, висящую на стене в нескольких шагах от порога. На табличке был выгравирован какой-то текст.
— Смотри, — указала она Алану в ту сторону, — там что-то написано. Наверняка, нам требуется это прочитать.
— Ну, французский в школе был только у тебя, — нервно выдохнул тот. — Так что…
— Придется идти мне, — заключила Диана.