Алан был совершенно не в восторге от этой идеи, но девушка приободрилась, осознав, что практически полностью пришла в себя. Лишь непонятное ощущение в желудке продолжало слегка беспокоить, однако, слабость исчезла.
Оборотень с тревогой смотрел, как Диана, балансируя между темными пятнами, медленно, но уверенно прошла к висевшей на стене загадочной табличке и только тогда позволила себе расслабиться.
— Та-ак, — протянула она, хмурясь и изучая надпись. — Тут сказано… эм… что музыка… только музыка… Так, сейчас. Вот. Кажется, поняла. "Только музыка сможет усыпить чудовище". Чудовище?! — в панике повернулась она к Алану. — Здесь еще и монстры водятся?!
— По-моему, единственные монстры здесь — мы, — криво усмехнулся оборотень. — А насчет музыки… — он кивнул в сторону комнаты, находящейся за стеклянными дверьми. Там виднелся старинный граммофон. — Кажется, все весьма прозрачно. Но туда уже я сам пойду.
Алан ловко проскользнул через ловушки и осторожно открыл двери, ведущие в музыкальную комнату. Внимательно осмотрев пол, он прошел к граммофону. Там уже лежала пластинка, покрытая пылью. Сдув временной налет с черного диска, парень осторожно установил его в проигрывателе и повернул ручку.
Громкая, непривычная музыка заполнила кабинет и вырвалась в коридор. Диана узнала кельтские мотивы, а в следующий момент до ее слуха донесся уже знакомый звук блокирования ловушек.
Она осторожно пробралась в комнату к Алану, до конца не доверяя отключению механизмов.
— Наверное, таким образом все ловушки обезврежены, — сообщила девушка оборотню. Он в это время внимательно осматривал музыкальный кабинет. — Теперь можно методично изучить весь особняк. С чего начнем?
Алан указал ей на книжные полки, стоявшие у стены.
— Заметь, в среднем стеллаже нет ни одной книги, зато лежит куча пластинок, и повсюду разбросаны всякие безделушки. Возможно, я ошибаюсь, но…
Оборотень подошел к стеллажу и попробовал сдвинуть его с места. Тот на удивление легко поддался… открывая непроглядно черный проем, откуда повеяло прохладой.
— Кажется, все весьма очевидно. Может, не будем тратить время на осмотр всего шато, а сразу направимся туда?
Диана завороженно кивнула и, взявшись за руки, друзья шагнули в темную неизвестность. В следующее мгновение они с криками провалились вниз.
***
Когда первоначальный шок от падения прошел, Алан попытался приспособить зрение к окутывающей его темноте. Однако для того, чтобы различать окружение, требовалось хотя бы какое-то подобие света, отблеск или блик.
— Не ушиблась? — прозвучал в темноте его голос.
— Коленку… слегка, — ответила ему Диана. — Ты где? — Ее беспорядочно двигавшиеся руки коснулись оборотня. — А, ты тут, — с облегчением вздохнула она. — Вот это сюрприз нам.
— Ага, — согласился Алан, на ощупь стягивая рюкзак с плеча. Ему удалось расстегнуть его и сравнительно быстро отыскать фонарь. Луч света отразился от стен.
— Ого, — Диана оглядывала помещение, больше похоже на узкий каменный коридор, заполненный бочками и полками с бутылками. — Кажется, это винный погреб.
— А вот отсюда мы и свалились, — Алан указал фонариком на то место, где должен был оказаться вход, однако кроме глухой стены и упиравшейся в нее крошечной лестницы там ничего не было. — Странно, вход как будто закрылся сам собой.
— А лестницу мы и не заметили, — заключила Диана, поднимаясь на ноги.
Молодой человек с удивлением и тревогой прощупал стену, не найдя даже малейшего намека на бывший здесь вход.
— Кажется, остается двигаться вперед.
Девушка тем временем с интересом рассматривала стеллаж с вином.
— Ты посмотри только! — с изумлением воскликнула она, вытащив покрытую пылью старого вида бутыль. — "Le plasmafruit"! Это вино из кровавого плода!
На лице Алана отразилось недоверие и даже промелькнуло что-то, близкое к отвращению.
— Причем год урожая близок к дате первого выращивания этого плода! — восторженно продолжала Диана, вертя в руках вино. — Возможно, именно Ландграабы приняли участие в его изобретении наряду с магами и феями. Как интересно!
Оборотень пробормотал нечто нечленораздельное и двинулся вперед. Погреб оказался довольно длинным, упирающимся в глухую стену, аналогичную загадочно возникшей первой. Только вот ступенек там уже не было, из чего Алан сделал вывод, что пол хранилища представлял собой плавный спуск. Стены каменного коридора были увешаны старинными подсвечниками. В некоторых еще имелись свечи.
Фонарь внезапно моргнул пару раз и погас. Алан выругался.
— Как же так, батареек должно было хватить надолго… Так, у меня в рюкзаке должна быть зажигалка, можешь посмотреть? Попробуем зажечь хотя бы пару свечей.
— Я удивлена, что ты не захватил запасные батарейки, — отозвалась Диана. Судя по доносившимся звукам, ей удалось нащупать рюкзак, и теперь она перебирала его содержимое. — С твоей-то предусмотрительностью…
Алан хмыкнул. Тем временем девушка отыскала зажигалку и безуспешно ей чиркала.
— Не срабатывает.
Оборотень вновь выругался и потряс фонарем.
— Не переживай, — Диана бросила бесполезный кусок пластика и осторожно выпрямилась в темноте. — Я могу кое-чем помочь.
— У тебя есть спички?
— У меня есть магия.
И прежде чем Алан успел что-либо возразить, девушка сосредоточилась и вызвала в воздухе искрящийся огненный шар. Даже с другого конца коридора оборотню было видно, что поддерживать сгусток энергии ей было неимоверно тяжело.
— Ди, не стоит…
— Главное, не попасть в бочку с вином, — Диане даже удалось пошутить. Шар раздвоился. Две горящие сферы пролетели вдоль стены параллельно друг другу, по пути зажигая уцелевшие свечи. Когда они потухли, не долетев до конца коридора, ведьма рухнула на пол, сильно побледнев.
— Ди! — ледяной страх начал прокрадываться в сердце Алана, бросившегося ей на встречу. Молодой человек с ужасом заметил темную струйку крови, медленно прокладывавшую путь над верхней губой девушки. — Тебе нельзя колдовать!
Она сидела на каменной кладке, будучи бледнее мела, с видневшимися клыками и кровавой дорожкой на белом лице. В голове у оборотня закрутились давнишние мысли, которые он раньше не желал слушать.
— Это ведь началось после превращения обратно в ведьму, так? Ты все еще пьешь кровь и слишком много сил теряешь на колдовство.
Диана закрыла глаза и осторожно вытерла кровь.
— Там… в твоем рюкзаке должен быть еще один шоколадный батончик…
— Да какой, к черту, шоколадный батончик?! — взорвался Алан. — Что происходит?
Тем не менее, измученный вид девушки уколол его в сердце, и он торопливо достал требуемое. Ему пришлось разорвать обертку, так как дрожавшие пальцы Дианы не могли с этим справиться.
— Мы должны идти дальше, — упрямо проговорила она. — Нельзя терять время.
— Времени у нас предостаточно, — в голосе Алана появились стальные нотки. — По крайней мере, пока свечи не потухнут. Или пока здесь не кончится кислород. А ты сейчас мне расскажешь, что с тобой творится.
Диана жалобно посмотрела на него. Парень неспешно присел и вольготно развалился на полу, опершись спиной о стену.
— Давай-давай, — подбодрил он девушку. — Рассказывай.
Та убрала обертку от съеденного шоколада в карман джинсовых шорт и достала из рюкзака воду. Отпив немного из бутылки, Диана закрутила крышку и обреченно уставилась на свои кеды, кусая губу.
— Ты скажешь, что я полная дура. Что глупее и опрометчивее меня не найти человека в целом мире.
— Ты вытащила ту девушку из заброшенного дома, выстояла под жарким солнцем и сумела выжить, — напомнил подруге Алан. — Самокритичность не порок, но давай фокусироваться на положительном, ладно?
Диана запрокинула голову вверх; в ее глазах стояли слезы.
— Тогда после суда я была практически в невменяемом состоянии. Мне велели вернуть сущность ведьмы, хотя я ожидала наказания. Нахлынули самые разные эмоции: чувство вины, недоверие, облегчение… Как водоворот. Как только очутилась дома, нашла в алхимической эликсир, дающий магические силы, и приняла его. Перед мамой и Советом отчиталась, что все выполнила.