Алан нахмурился.
— Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь.
— Знать — это одно, а честно себе признаться — совсем другое.
— Я признался. Давно уже. Я отправился с ней, потому что люблю ее.
— И надеешься в конце концов обрести ее благосклонность, — насмешливо ответил двойник.
Гнев появился на короткое мгновение, но оборотню удалось его обуздать.
— Это неважно.
— Но ведь такая мысль краем проскальзывала у тебя в голове. Ты не станешь отрицать.
— Не стану. Но еще раз повторю, — это не главное.
— Разве то, что ты к ней испытываешь, можно назвать любовью? — вопрошал двойник, обходя Алана по кругу. — Ты ведь бегаешь за ней, как собачонка.
— А ты нет? — оборотень решил, что не будет позволять провоцировать себя на злость.
— Я — твой разум. Я отчетливо понимаю, что на самом деле имеет значение. Ты будешь претендовать на роль альфы, и нахождение под каблуком у этой несчастной глупой девчонки унизит тебя в глазах стаи. Разве потеря власти стоит того, чтобы быть тем, кого она постоянно использует?
В этот раз Алану сложнее было справиться с собственными эмоциями, однако слова двойника заставили его вспомнить о том, что в погребе его дожидается находящаяся не в самом лучшем состоянии Диана.
— Я здесь не только ради нее, — ответил молодой человек. — Я здесь ради всего города, которому требуется защита.
— А стоят ли того его жители? Беспечные вампиры, грызущиеся за власть оборотни, корыстные маги, не видящие ничего, кроме самих себя феи, — ты ради них отправился на другой континент? Взять хотя бы твоего отца. Ты ведь не можешь не догадываться о том, что он не тот, за кого себя выдает.
Алан помедлил.
— Он мой отец. Это все, что мне надо знать.
— И ведь ты ни разу не задавал ему вопросов. Неужели не было любопытно? Неужели не закрадывалась мысль, что твой гнев, твоя ярость, возникшие, например, в тот момент, когда ты чуть не убил молодого Вульфа, являются его наследием?
— Послушай, — Алан вздохнул. — Мне нужно идти вперед и выполнить эту миссию. Пропусти меня.
— Я не мешаю тебе.
Двойник улыбнулся и растаял в воздухе.
Что-то в груди Алана, на месте солнечного сплетения, дрогнуло и заискрилось. Тьма вновь сгустилась, но теперь она заканчивалась где-то впереди сияющим белым светом.
Оборотень прикоснулся к висевшему на груди анкху, вспомнив момент, когда Диди надевала его по завершению ритуала инициации ему, коленопреклоненному в окружении членов новоорлеанской стаи. С этого момента он твердо знал, что пройдет любое испытание ради любимых им людей.
Молодой человек развернулся, чтобы возвратиться к Диане, и в полумраке, созданном сияющем издалека свете, увидел ее, лежащую без чувств на каменном полу по эту сторону магической завесы. Рядом валялся полупустой рюкзак.
***
Шагнув сквозь ледяной водопад, Диана очутилась в тускло освещенной пещере. Из грота вели три туннеля, оканчивающиеся непроглядной чернотой. Девушка решила, что ей предстоит выбор, в какой именно ход свернуть. Оборотня нигде не было видно.
— Алан! — позвала она друга, в надежде, что тот услышит, как бы далеко ему не удалось пройти.
В правом ходу послышалось шуршание, и через несколько мгновений перед глазами ошарашенной Дианы появилась длинноволосая девушка в синем платье, похожая на нее саму как две капли воды.
— Мы как будто шли с тобой по прекрасному солнечному лесу, как вдруг свернули не туда, и уже забрели в дремучий… И вернуться никак нельзя, — с грустью сказала она.
Диана пару раз моргнула. Ее копия никуда не исчезла.
— Ты кто? — недоверчиво спросила она.
— Ведьма, — неожиданная собеседница протянула ладонь, на которой в россыпи искр материализовался красный фрукт. — Хочешь яблочко?
— Она не вегетарианка, — послышался насмешливый голос слева.
Из левого прохода, шелестя кроваво-красным шелком платья, вышла белокожая версия Дианы, скаля в улыбке клыки.
Сердце прижимающей к себе рюкзачок девушки ухнуло вниз.
— Это что за шутки? — спросила она, медленно переводя взгляд с одной своей близняшки на другую. — Это какая-то магия?
— Действительно, давай поговорим о магии, — вампирша подошла к ведьме, сняла с ее ладони яблоко и с наслаждением откусила от него. По ее руке потек красный сок, и Диану передернуло. Фрукт больше не являлся яблоком; теперь это был кровавый плод. — Хочешь? Ты ведь не будешь отрицать, что твоя жажда крови не унимается.
— Где Алан? — потребовала от своих двойников ответа Диана.
— Борется со своими демонами, очевидно, — отмахнулась от нее вампирша.
— Твои мысли сейчас о нем, — послышался печальный вздох от ведьмы. Она расправила складки на синем платье и продолжила: — Ты так долго скрываешь правду от себя самой, посмотри, до чего все дошло.
— Нам не нужен этот оборотень! — хищница в красном брезгливо поморщилась. — Когда мы можем иметь гораздо большее! Я взывала к тебе так долго, зачем же ты все испортила?
— Ты отринула свое наследие ради этого, — покачала головой ведьма, простирая смуглую руку в сторону вампирши. — И сейчас у тебя есть шанс вернуться к истокам, сделай же верный выбор.
— Думаю, я с удовольствием перегрызу тебе горло, — бросила ей та. — Я так просто не сдамся.
— Подождите! — выкрикнула Диана, выронив рюкзак и воздев руки вверх. — Прекратите этот сюр! Зачем ты взывала ко мне? — обратилась она к леди в кровавом платье. — Для чего все это было нужно?
— Ты прекрасно знаешь для чего, — сверкнула та глазами. — Но, как обычно, слишком слаба, что признать истину. Я же помогу обрести тебе силу.
Диана беспомощно уставилась на ведьму в синем.
— Ты отказалась от меня, — устало проговорила та. — Ты никогда не хотела, чтобы природная магия была частью тебя. Всегда желала не быть той, кем являешься.
— Папочка меня не любит, — ехидно поддразнила застывшую Диану вампирша. — Папочка все время проводит с этим мальчишкой-оборотнем. А мамочка вообще не хотела меня. Я пришла не вовремя…
— Перестань, — сглотнула нахлынувшие слезы Диана. — Это все неправда.
— Даже если правда, — перебила ее ведьма, — разве это имеет значение? Сейчас ты окружена любовью. Ты дорога всем близким, несмотря на то, что запуталась и сбилась с пути. Но любой опыт ценен уроком, который может быть из него извлечен. Если ты позволишь прошлому брать верх над тобой, то с такими же трудностями столкнется твоя дочь.
— Моя дочь? — растерянно переспросила Диана.
— Или сын, — вставила вампирша.
— Нет, — спокойно возразила ведьма с твердостью в голосе. — Эпоха, когда в этой семье родится мальчик, станет переломной для всех нас.
— Так, — выдохнула Диана и попыталась собраться с силами. — Кажется, с меня хватит. Послушайте, мы ведь… эээ… все за одно, так? Поэтому давайте вы поможете мне лучше найти Алана и тот артефакт, который нужен для защиты города. А то я тут с вами заболталась.
Две копии девушки синхронно улыбнулись и растаяли в воздухе. Два боковых хода из пещеры слились с центральным. В голове у Дианы потемнело.
***
— Ди!
Что Алан только не предпринимал: тряс подругу, брызгал на нее водой, звал ее, — Диана не спешила открыть глаза. Очнулась она только в тот момент, когда юноша почти совсем отчаялся.
— Ох, — простонала она, цепляясь за него и с трудом поднимаясь на ноги. — Чтоб этих друидов…
— Я так рад, что с тобой все в порядке, — Алан сгреб девушку в охапку. — А с тобой точно все в порядке? — отстранился он, заглядывая в синие глаза.
— В полном, — кивнула та, беря его под руку. — Пойдем на свет, надеюсь, наше путешествие близится к концу.
— Должно быть, именно такое испытание нам суждено было пройти, но меня не оставляет чувство, что нас ожидает что-то еще.
— Ты тоже встретился со своим двойником?
Так, беседуя, однако не рассказывая друг другу всех подробностей о случившемся, они добрались до источника света. Когда их взглядам предстало само место, дыхание перехватило у обоих.