Всю дорогу до Мунлайта Ева жалела, что села в его автомобиль. Она запрыгнула на переднее сиденье, опасаясь, что на заднем её укачает. Марина уселась позади Пипа, а рядом с ней каким-то образом умудрился проскользнуть Брент. Девушки поначалу не придали этому значения, все пребывали в очень хорошем настроении, но уже спустя несколько минут после отправления вампир начал отпускать сальные шутки, лапать Марину за колени (за что чуть не получил в глаз), а также выдавать ехидные замечания по поводу стиля танца Евы.
— Давай его высадим, — не вытерпев, предложила та Гудфеллоу. Тот лишь тяжело вздохнул.
— Ребята, не ссорьтесь, пожалуйста. До города осталось доехать совсем чуть-чуть. У вас сегодня такой день! Вы все молодцы. А ты, Брент, — обратился Пип к вампиру, украдкой пытавшемуся протянуть руку сбоку от сиденья и пощекотать Еву, — веди себя приличнее с дамами. О, нет, — он бросил взгляд на приборную панель, — придётся остановиться и заправиться. Хотя странно…
— Пип, ты издеваешься? — подала голос Марина. — Сам же сказал, что до города осталось чуть-чуть.
— Ну забыл заправиться, видимо, что поделаешь, — пожал плечами вечно юный фей, набирая номер Черри. — Вишенка, мы сворачиваем на заправку. Что? Да ладно тебе! Нет, не доедем, точно.
Два автомобиля повернули на повороте и через несколько минут достигли маленького мотеля, рядом с которым находилась заправочная станция. Танцоры не преминули вылезти из машин и размяться.
— Раз такое дело, — заглушил мотор Терренс, — то я схожу за шоколадками. Кому купить?
— Мне, пожалуйста, — застенчиво попросила Черри.
— А мне биту, — мрачно добавила Марина. — Выбить клыки одному слишком наглому кровососу.
— Я к вам пересяду, — Ева перенесла свою сумку в машину Терренса. Тот же вместе с Гудфеллоу скрылся в здании заправки. — Рид, а можно я буду впереди?
— Ты оставишь меня с ним одну?! — картинно возмутилась Марина, тыкая в ухмыляющегося Брента указательным пальцем
— Я тогда пересяду к Пипу, — великодушно уступил место сестре Грэди.
— И я, — пискнула Вишенка.
— Только не садись рядом с этой злобной пиявкой, — буркнула Марина и тут же спохватилась: — Нет-нет, братец, я ни в коем случае не имела в виду тебя.
Ева хотела сказать, что Черри не обязательно пересаживаться, ведь у Терренса места хватит и ей, но её внимание внезапно привлёк работник станции, который принялся заправлять автомобиль Пипа. Высокий, крепкий парень с очень светлыми, стянутыми в хвост волосами стоял к ней спиной, но было в его облике что-то… знакомое?
Внезапно фею, засмотревшуюся на блондина, огрели чьей-то тяжёлой ладонью по мягкому месту. Ева ойкнула и подскочила, а широко улыбающийся Брент сгрёб её в медвежьи объятия.
— Не спи, крошка. Или ты уже таешь на жаре?
Девушка даже не успела возмутиться, как кто-то буквально оторвал от неё вампира. В мгновение ока бедный Брент оказался распластанным на горячем асфальте, а его шею придавила нога в тяжёлом ботинке. Обладателем ботинка оказался тот самый работник заправочной станции.
Все оторопели.
— Не надо так обращаться с королевой, обречённая ты душа, — раздался тихий, но очень злой голос.
Брент пыхтел. Ева, остолбенев, глядела на незнакомца. Из-за прядей платиновых волос показались острые уши.
— Он, конечно, тот ещё подонок, но не мог бы ты его выпустить? — даже Грэди сжалился над припечатанным к земле вампиром.
Тот, к кому он обратился, не убрал ногу, но перевел взгляд стальных глаз на юного Ван Голда.
— А у тебя, хоть ты тоже являешься потомком тех, кто не ищет спасения, шанс есть…
Он наконец-то шагнул в сторону, и несчастный Брент отполз от нежданного мучителя подальше, пытаясь дышать и кашлять одновременно.
Ева, отчаянно пытаясь вспомнить, где же она видела странного парня, краем глаза заметила, как прижалась к Грэди испуганная Черри, а тот успокаивающе взял её за руку. В груди что-то дрогнуло.
Выпустив Брента, остроухий обратил свой взгляд на Еву. По спине девушки побежали ледяные мурашки, а волоски на коже встали дыбом. Зря она назвала про себя незнакомца парнем. Его глаза говорили о том, что перед ней стояло существо, не уступающее по длине прожитой жизни Гудфеллоу.
Едва она вспомнила о нём, Пип выскочил из здания заправки как ужаленный. За ним вышел озадаченный Терренс с шоколадками, недоумевающе глядя на бегущего к автомобилям фея.
— Все быстро сели в машины! — взревел он. Ребята в шоке уставились на него. Обычно миловидное и даже красивое лицо мужчины было искажено гримасой страха и ненависти. — Отойдите от него! Ева, в машину, я сказал!
Вся ситуация казалась настолько нелепой и сюрреалистичной, что никто особо не сдвинулся с места. Грэди выдвинулся вперёд, загораживая собой Черри. Рид попытался сделать то же самое, но учитывая, что он хотел быть щитом и для Евы, и для Марины, попытка не увенчалась успехом.
— Ты! — выдохнул Пип, вперившись сумасшедшим взглядом в нарушителя спокойствия.
Тот спокойно наблюдал за разворачивающейся картиной, сложив руки на груди.
— Здравствуй, Эхигерн.
— Я искал тебя по всему Старому свету, — Пип начал как-то нервно улыбаться, пока ребята пытались сообразить, к кому это обратился незнакомец. — А ты, оказывается, здесь под боком!
— Ты никогда не отличался умом, пикси, — хмыкнул его собеседник.
Гудфеллоу дёрнулся и посмотрел на него так, будто хотел испепелить блондина одним лишь своим взглядом.
— Пип, — нахмурилась Марина, одна из всей команды рискнувшая подать голос, — что здесь происходит?
На лице загадочного остроухого начала расплываться изумлённая улыбка.
— Пип? Ты называешь себя Пипом? Воистину пикси!
— Заткнись! — рявкнул Гудфеллоу и повернулся к своим. — Вы оглохли? Я устал повторять: быстро затащили свои задницы в машину! Нет, Ева, в мою!
Фея беспрекословно села на переднее сиденье джипа, тревожно глядя на блондина. Тот не отрывал от неё взгляда.
— Ты не получишь то, за чем приехал, Далахан, — угрожающе обратился к нему Пип. — Ты зря вообще обнаружил себя сегодня. Я это так не оставлю.
— Та война давно кончилась, Эхигерн. Я так понимаю, ты ей ничего не сказал? — кивнул тот в сторону притихшей Евы.
— Я надеялся уберечь её, — сквозь зубы проговорил Пип. — Теперь, видимо, придётся обвешать её всю железом.
Тот, кого он назвал Далаханом, расхохотался. От этого смеха у Евы вновь забегали мурашки по коже.
— Ты и вправду не поумнел за всё это время, пикси. Оглядись.
И только сейчас до Пипа дошло.
— Ты… — его тёмные глаза чуть ли не округлились. — Тебе не страшно железо… Но как?!
— Привыкал за эти столетия. Как это говорится, мутировал, наверное.
На Пипа было страшно смотреть. Он молча развернулся, сел в свой джип и завёл мотор. Терренс, хрустя обёртками, неспешно направлялся к своему автомобилю, но притормозил у долговязой фигуры Далахана.
— Будете шоколадку? — предложил он.
Тот направил на него слегка удивлённый взгляд.
— Нет, спасибо.
— Как хотите, — пожал плечами Терренс и потопал дольше к своей машине.
***
Джип Пипа мчался по шоссе. Фей сжимал руль и мучился от бессильного гнева. Ева тревожно глядела на него.
— Этот парень — псих, — прохрипел Брент с заднего сиденья.
— Да, — закивал Пип, — да. Ты прав. Он абсолютный псих. Что же теперь делать? А! Я знаю. Нужен клевер. Четырёхлистный. Чтоб каждый держал такой листок при себе.
— Пип, ты чего? Мы же в Джорджии, какой тут может быть клевер?
— Найдём! — повысил тот голос. — Вырастим. К нему он точно восприимчив. Хотя… Я не знаю. Не знаю.
— Пип, — тихо заговорила Ева. — Кто такой Эхигерн?
— Это… это моё истинное имя.
— А Далахан?
— Он опасен, Ева. Очень опасен. Для тебя особенно. Ты не должна ни встречаться с ним, ни разговаривать. Не слушай его и не верь ему. Мне тебя даже не спрятать, это бесполезно…