— Павлик! — страшным голосом крикнул вдруг пан Хабрович. — Откуда это у тебя?! Вздрогнув от неожиданности, ни о чем не по дозревавший Павлик уронил на стол бутерброд.
— Что? — не понял он.
— А вот это! — прогремел отец, потрясая над головой железным предметом, поднятым с кучи. — Ведь это же муфточка! Редуктор! Я из сил выбиваюсь, ищу их по всему свету, а они тут играют ими! Переглянувшись с сестрой, Павлик ответил не винным голосом:
— Пожалуйста, я могу его тебе подарить. Мне не жалко.
Щедрый дар как-то не удовлетворил пана Хабровича, он требовал от сына ответа — откуда у него бесценная запчасть. Павлик молчал растерянно, не зная, что ответить. Яночка тоже молчала. И ей не приходила в голову ни одна светлая мысль.
— Павлик! — осуждающе промолвила мама. Больше молчать было нельзя, срочно надо что-то придумать.
— Ну… — неуверенно начал Павлик и так же неуверенно закончил, ничего лучшего, как видно не придумав:
— Нашёл я его.
Прижимая к груди драгоценный редуктор, пан Роман бросился к столу, споткнулся о собственный стул и принялся под лампой рассматривать неожиданную находку. Сомнений не осталось — то, что нужно! Лицо папы сияло таким светом, что было странно — зачем ещё свет лампы?
— Где нашёл?! — прокричал он. — Сынок, где ты нашёл это богатство? Это сокровище! Довоенная муфточка, латунная, теперь таких ни за какие деньги не найдёшь! В прекрасном состоянии! Где ты её нашёл?
До Павлика наконец дошло, что отец не собирается разорвать его на части, напротив, он неимоверно счастлив. Переведя дух, мальчик подобрал бутерброд, затолкал его в рот и принялся жевать, чтобы выиграть время и придумать правдоподобный ответ.
— Как тебе сказать, — прошамкал он, — в таких, знаешь… старых кучах металлолома…
— А где эти кучи? — не отставал отец. — У склада металлолома?
— Ну, не совсем у склада, — мальчик взглянул на сестру. Почему не приходит на помощь? — Вернее, совсем не у склада…
— Павлик! Не выводи меня из себя! — рассердился отец.
— Мы нашли это на свалке! — подала голос Яночка. — Вернее, он нашёл. Здесь, недалеко! Сев наконец на стул, но все ещё дрожа от возбуждения, папа обратился к обоим своим детям:
— Слушайте, надо на этой свалке как следует поискать! Может, там найдутся ещё! — Сначала поужинайте! — вмешалась мама. — Садись и ешь! Покажи свою драгоценную муфточку! Папе кусок в горло не шёл. Вручив жене латунное сокровище, он принялся объяснять:
— Вот видишь резьбу внутри? Накручивается трубу, а вот с этой стороны монтируется на… на что хочешь — кран, мойку, унитаз. Вот тут под крутишь и подгонишь к нужному сечению труб. Без них просто невозможно подогнать новую арматуру к старым трубам, понимаешь? Вот тут вставляется, а вот так накручивается и регулируется… Потому редуктором и называется.
— И такой малости ты нигде не мог достать? — удивилась пани Кристина, вертя в руках невзрачную железку.
— Вот именно! «Малости»! — опять взорвался пан Хабрович. — Продаются у нас, но в них вот эта часть короче, чем надо, а тут сечение неподходящее! Трубы в нашем доме довоенного диаметра, таких теперь не делают! Дети, после ужина отправляемся на свалку! Вместе и поищем! Дети тем временем успели прийти в себя и без слов поняли друг друга. Родители ни в коем случае не должны узнать об их ночных эскападах на чердак. Впрочем, будь они дневными — тоже не следует о них знать предкам.
— Что ты, папа! — возразил Павлик. — Туда в темноте и соваться нечего! Мы потом сами поищем. А у меня есть ещё один, я могу тебе и его подарить.
— Где?! — вскинулся папа.
— В прихожей, там у нас остался второй паровоз…
Не дожидаясь сына, папа помчался в прихожую. Оттуда послышался шум, бренчанье, и вот папа вернулся, с торжеством показывая бесценную запчасть.
— Вот он! Редуктор! И в самом деле! Дети, вы мне жизнь спасли! Немедленно говорите, где эта свалка, на которой валяются такие сокровища? Ну вот, опять он о свалке! А Павлик уже надеялся, что хотя бы до завтра их оставят в покое, до тех пор они с сестрой что-нибудь придумают приходится врать снова. И тяжело вздохнув, Пав лик ответил:
— Ну что с того, даже если я тебе и скажу? Все равно тебе туда ходу нет.
— Почему это нет? Вам есть, а мне нет? — не унимался папа.
— Вот именно! — пришла Яночка на помощь брату. — Мы туда пролезаем через дыру в заборе. Мы пролезем, а ты непременно застрянешь. Она узкая, а ты толстый. Бабушка напрасно уверяет что ты тощий. И вообще мы считаем, что тебе не солидно по свалкам шляться. Мы сами поищем, я помогу Павлику. А тебе, в твоём возрасте…
— Думаю, они правы, — поддержала детей и мама.
— Да я же сегодня ночью глаз не сомкну! Подумаешь, несолидно! Ладно, не пролезу в дыру, так пойду с вами и подожду снаружи.
— Удивляюсь я тебе, папа, — укоризненно за метил сын. — Ты занимаешь такую важную должность, сколько раз твердил нам, когда тебя о чем-то просили. Помнишь? Ты говорил, что занимаешь такое положение… несолидно при твоём положении… что станут говорить знакомые… Мы тоже считаем, при твоём положении несолидно по свалкам шастать, у тебя есть дела поважнее.
— Сейчас нет для меня ничего важнее этих редукторов! — воскликнул папа. — Из-за вот этой маленькой штучки приостановлен ремонт. Она мне жизнь отравляет, спать по ночам не могу! Ладно, отправитесь без меня, но чуть свет! Ещё до школы! А то ещё вывезут куда эти муфточки или кто другой их украдёт.
— Не вывезут, успокойся, — сказала Яночка.
— А ты откуда знаешь?
— Знаю, — твёрдо ответила дочь. — Оттуда не вывозят.
Пани Кристине показалась подозрительной такая уверенность. Сердце матери подсказало, — что-то тут не так.
— Дети, а может, вы нашли их не на свалке? — спросила мама. — Может, они на складе лежали, а вы незаконно проникли в чужое помещение?
— Нет, не в чужое, — неуверенно начал Павлик, сестра, толкнув его в бок, ответила уверенно:
— нет. На этот раз нет. Папа явно наплевал на хорошее воспитание. Он непедагогично воскликнул:
— А пусть даже и украли! Мне все равно.
— Роман! — строго одёрнула его мама. — Что ты говоришь?
Папа спохватился:
— Ох, и в самом деле… Уже не знаю, что и говорю, голова кругом идёт от всех этих забот. Я хотел сказать — если даже украли, скажите где, я пойду и отдам деньги.
Пани Кристина поняла, что мужу сейчас не до педагогики, и поспешила перевести разговор:
— Дети, не слушайте папу, папа немного нервничает. Кончайте ужин, Павлик, налить тебе ещё чаю? Поешьте спокойно. Сегодня у всех нас был тяжёлый день, надо пораньше пойти спать, отдохнуть.
Никогда ещё дети в таком темпе не справлялись с ужином, никогда с такой охотой не отправлялись спать. Самостоятельно, без всяких уговоров и отговорок. Скорей, скорей, закрыться в своей комнате, избавиться наконец от бесконечных расспросов отца о муфточках. Столько проблем надо обсудить!
— Выходит, сегодня ночью придётся лезть на чердак, — мрачно сказал Павлик. — Не знаю, как незаметно мы проберёмся туда, если отец, как обещал, глаз не сомкнёт. Ещё услышит!
— Это он только говорит, а потом спит как убитый, — успокоила Павлика сестра. — Слышал, как храпит? И бабушка тоже. «Спать из-за этих стуков не могу», а потом рассказывает, какой сон видела.
— Будем надеяться, — вздохнул Павлик. — Все равно придётся подольше подождать, пока все не заснут. Вот только найдём ли мы на чердаке ещё эти чёртовы редукторы? Вдруг там больше ничего нет! Тогда ни за что не отговоришь отца, придётся вместе с ним на какую-нибудь свалку отправиться.
— Придётся, — согласилась сестра. — А ты помнишь, там были ещё? — Кажется, были, и вроде много. Я не брал, мне ни к чему, — ответил Павлик.
— Не знаю, как и быть, — сказала Яночка. — ну влезем мы на чердак, принесём ещё немного этих железяк. А как дальше поступить? Ведь отец собирается чуть свет с нами отправиться за ними на свалку. Сказать, что нам стало жалко его будить и мы без него сбегали? Или спрятать на какой-нибудь подходящей свалке и привести отца в это место?