...с отрубленной головой Веллингтона на руке, как марионеткой.
Мышцы Тома напряглись. Его разум не мог постичь ужас того, что он видел.
Стерджис продолжал манипулировать черепом Веллингтона, словно куклой чревовещателя, заставляя челюсть двигаться.
А потом он заставил его заговорить.
- Привет... Том...
Голос призрака звучал так, словно он полоскал горло моторным маслом.
- У меня... есть... виды... на... тебя...
Невероятно, но глаза Веллингтона начали выпучиваться. Том не понимал, как это возможно - потом они выскочили, и два черных пальца просунулись в пустые глазницы.
Этого было достаточно, чтобы заставить Тома бежать. Он пересек большую комнату, направился по коридору, но потом притормозил, почувствовав какой-то запах.
Дым.
Сигарета? Мони?
Посветив фонариком в коридор, он обнаружил полуоткрытую дверь, из которой вырывались клубы дыма. С ножом в руке Том осторожно приблизился к комнате.
- Мони? Это ты?
Том остановился, прежде чем войти. Он прислушался, но ему ответила тишина. Принюхавшись, он понял, что это не сигарета. Это было больше похоже на запах горящих волос.
Том слегка толкнул дверь, и она заскрипела на петлях, отчего по его спине пробежали мурашки. В комнате было светлее, чем в коридоре, оранжевое свечение исходило от нескольких свечей.
Черных свечей. На плите из черного камня, которая стояла на каталке старого гробовщика, рядом со свечами стоял потускневший серебряный потир с крышкой.
Это был переносной сатанинский алтарь.
Позади него на стене висел богато украшенный деревянный крест высотой более метра. Он был перевернут вверх ногами. На кресте висела обнаженная фигура Иисуса, выполненная в мельчайших подробностях. Его лицо было искажено от боли, а с тернового венца и шипов на руках и ногах стекали струйки крови. На его груди была вырезана кровавая пентаграмма. Несмотря на очевидную агонию, у фигуры Христа была непристойная, богохульная эрекция.
Том не был религиозен, но догадался, что стал свидетелем нечестивого ритуала черной мессы. И он не хотел принимать в ней участие.
Он уже собирался убираться оттуда, когда заметил движение рядом с алтарем.
Что-то под черной простыней.
Что-то человекообразное. Просто сидело там.
Том смотрел, не мигая. Может, оно и не двигалось? Может быть, тени от мерцающих свечей просто создавали впечатление...
Оно снова шевельнулось. Вздрогнуло.
Затем последовал тихий стон.
Том знал, как важно действовать по инстинкту, и каждая фибра его существа говорила ему бежать прочь. Его шея покрылась мурашками. Руки дрожали. Язык был настолько сухим, что прилип к нёбу.
Том не хотел видеть, что находится под этой простыней.
Но он должен был.
Это могла быть Мони. Или кто-то другой, кому нужна помощь.
Поэтому Том медленно, на негнущихся ногах, шагнул к нему. Тихо, словно чтобы не разбудить спящего ребенка. Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, существо под простыней дернулось.
Что ты делаешь, Том? Ты спятил? Убирайся отсюда.
Но он не ушел. Вместо этого он сжал простыню рукой, в которой держал нож.
Хорошо. Вот так...
Он потянул, сильно и резко.
Простыня сползла.
Аабир стояла на коленях и смотрела на него.
Ее глаза были абсолютно черными.
Это так напугало его, что он упал на задницу.
Она улыбнулась. Ее зубы тоже были черными.
- Аабир, ты... ты в порядке?
Это было риторический вопрос. Белки ее глаз исчезли, а зубы были цвета угля. Очевидно, она была в очень глубоком дерьме.
Так что же мне делать? Попытаться вытащить ее оттуда?
- Аабир, ты меня слышишь? Ты меня понимаешь?
Затем Том почувствовал запах.
Горелое мясо. Все отчётливее. И шаги, из коридора снаружи.
Том быстро накинул простыню Аабир на голову, а затем прополз под каменным алтарем, спрятался за покрывалом и погасил фонарик как раз в тот момент, когда вошел Стерджис. Том мог видеть его сквозь прореху в ткани.
Призрак подошел к алтарю и остановился там. Затем он сдернул с Аабир простыню.
- Готова... к... таинству...
Аабир посмотрела на Стерджиса и кивнула. Затем она повернула голову и уставилась на Тома. Ее глаза были настолько черными, что напоминали дыры в голове.
Не смотри на меня, - мысленно приказал ей Том. - Ты выдашь, где я. Прекрати это. Пожалуйста, прекрати.
Затем Стерджис положил руку ей на голову, и она снова уставилась на него. В руке у него был нож.
- Sanguis... satanas...[48]
Аабир открыла рот и высунула свой черный язык. Стерджис воткнул нож в ладонь и провернул его. Кровь хлынула в рот Аабир.